第43章

謝文東はしゃがみ込み、その男の頭を数回つかんで言った。「いくつか質問する。ちゃんと答えろ。間違えたら怒るぞ。怒ったら何でもするからな！まずはそれをしっかり覚えておけ！」
男は唾を飲み込み、謝文東をじっと見つめて何も言わなかった。謝文東は気にせず続けた。「第一に、太子里の白粉はお前が仕掛けたのか？」男は頷いた。「よし！」謝文東は微笑んで言った。「第二に、お前は本当に青幇の者か？」男は再び頷いた。
「第三に、誰がお前を送り込んだんだ？」そう言いながら、謝文東は男をじっと見つめた。
男は息を切らし、謝文東の圧倒的なオーラに大きなプレッシャーを感じ、目を合わせられずに小声で言った。「高震だ！」
謝文東は彼の前で指を振りながら低い声で言った。「お前は正直じゃない。それが残念だ。私は嘘つきが嫌いだ。特に私に嘘をつく者はもっと嫌いだ！そしてお前は不幸にも、その両方に当てはまる。私を責めるな！」そう言うと、周りの者が言った。「まずは指一本切れ！」
言葉が終わるやいなや、二人が駆け寄って男を押さえつけ、手を広げさせた。男は何が起こるかを悟り、必死にもがいた。しかし誰も彼を同情せず、一人が腰から短剣を抜き、男の小指を容赦なく切り落とした。
「ああっ！～～～～～」男は激痛に叫び、地面で転がり、周囲に血の跡が広がった。謝文東は前に進み出て、男の胸を足で押さえつけて固定し、言った。「そうだ、言い忘れていたが、私の言葉を冗談だと思うな。私は友達でない者とは決して冗談を言わない！」そう言って足を離し、続けて尋ねた。「今は話したくなったか？」
男はぼんやりとした様子で謝文東を見て言った。「私は……嘘をついていない。高震が……送り込んだんだ……」
謝文東は首を振った。「やはり私の忍耐力を試しているようだな！もう一本指を切れ！」すぐにまた数人が駆け寄り、男の指をさらに一本切り落とした。今度は男も本当に耐えられず、十本の指が心とつながっているため、すぐに痛みで意識を失った。
謝文東は下を見て言った。「彼を起こせ！」兄弟の一人が応じ、ビール瓶を取り出して男の頭に注いだ。

「ああ……うう……～～～」その男はうめき声を上げ、ぼんやりと目を覚まし、恐怖に満ちた目で謝文東を見つめた。顔中は汗でびっしょりだった。謝文東は微笑みながら言った。「どうだ？もうよく考えたかな？嘘をつけば指を一本切り落とす。指がなくなったら足の指、それもなくなったら体の肉を切り取るしかない。だがお前はすぐには死なない。私が欲しい答えを得るまでは死ねないのだ。私は言ったことは必ず実行する男だ！」

謝文東の言葉を聞いた周囲の人々は冷や汗を流した。彼らは謝文東が言ったことは何でも必ず実行することを知っていたからだ。その男はしばらく目を閉じて無言のままいたが、2分ほど経ってからゆっくりと尋ねた。「もし本当のことを言えば、私を許してくれますか？」

謝文東は彼を見つめ、平然と言った。「無理だ！お前は賢い人間だ。この行為の結果を知っているはずだ。私を心優しい人間だと思うな。お前は死ななければならない。ただ、楽に死ぬか、苦しく死ぬかの違いだ。自分で選べ！」

高強は不思議そうに謝文東を見た。兄貴、そんなにはっきり言わなくてもいいのに。そんな風に言われたら本当のことを言えるわけがない！しかし、その男は口を開いた。「わかった。噂通り、謝文東は本当にただ者じゃない。私は認める。教えてやる。私を送り込んだのは青幇の長老、李史明だ！」そう言うと、目を閉じて地面に横になり、どう処理しても構わないという様子を見せた。

謝文東はそれを聞いて「まずい！」と心の中で叫んだ。李史明がこんな大きな動きをするなんて、まさか反乱を企んでいるのか？もしそうなら、高震は危ない！謝文東はその男に向かって大声で言った。「李史明は反乱を企んでいるのか？」

その男は嘲笑した。「企んでいる？その計画はとっくにあったんだ！ハハ、今頃の高震はとっくに死んでいるだろう。李史明が青幇のボスになっているはずだ！」

謝文東は頭が混乱し、手を振ってその男の姿や嫌な笑い声をもう見たくないと思った。そばにいた仲間たちは謝文東の意図を理解し、その男を外に引きずり出した。

謝文東はまず高震に電話をかけた。「おかけになった番号は電源が切れているか、サービスエリア外です……」電話を切るとすぐに姜森の携帯にかけた。「姜森、私は謝文東だ。急いで青幇、特に高震の情報を調べてくれ。青幇は内乱に陥っているかもしれない！」

姜森もちょうど暗組の仲間から電話を受けており、遅れるわけにはいかず、頷いて言った。「わかりました、兄貴。すぐに人を派遣します！」

謝文東はうなずき、「覚えておけ。必ず急いでくれ。8時までに正確な情報が必要だ！」「兄貴、わかりました。私が直接行きます！」

謝文東は満足げに頷き、皆と共にベイベイディホールで連絡を待った。しばらくすると、龍堂の連中は落ち着かず、三眼のことを心配し始めた。高強はソファに座っている謝文東のそばに行き、小声で言った。「東兄、まず三眼兄を連れ出すのはどうですか？」
謝文東も対策を考えていたが、適切な方法が見つからなかった。市の局長はギャングの連中を見るだけで怒り出すので、簡単に彼らを解放させるのは難しく、しかも頑固で手も足も出ない。本当に困ったものだ。謝文東は咳払いをして立ち上がり、「張兄はどの警察署に捕まったのですか？」と尋ねた。
高強は急いで言った。「たぶんこの地区の派出所でしょう。来た警察官もみんなそこの人たちでした。」
謝文東は時計を見て、まだ6時過ぎだと言い、「それなら、まず張兄に会いに行って、何とかして早く出してもらえないか見てきます」と言い、外に向かって歩き出した。皆は黙って謝文東の後をついて行った。謝文東はドアのところまで行き立ち止まり、振り返って皆に言った。「みんなここにいてください。私たちは喧嘩しに行くわけではありません。こんなに多くの人が行けば、警察は私たちが反乱を起こそうとしていると思うでしょう！今は彼らに何の把柄も握られてはいけません！」
そう言って謝文東は皆を見回し、一人でディホールを出た。地区の派出所に着くと、ほとんどの人はもう仕事を終えており、中には数人の警察官しかいなかった。謝文東はそのまま中に入り、廊下に立っていると、ちょうど20代の女性警察官が通りかかった。謝文東は丁寧に言った。「お姉さん、少しお手数をおかけしてもいいですか？」
その女性警察官は声を聞いて立ち止まり、謝文東を見て16、7歳の少年だと気づき、疑問を抱いて言った。「何か用ですか？」
「少し前に、こちらで張志東という人を捕まえたのではないですか？彼に会いたいのですが。」
女性警察官は謝文東が若いのを見て、その人の弟だと思い、「それはダメです。彼は重犯罪者で、おそらく刑を受けるでしょう。今は誰も彼に会うことはできません！もう少し時間を置いてから来た方がいいですよ」と言った。
謝文東は困ったと思いながら、「それなら所長に会いたいです。所長のオフィスはどこですか？」と尋ねた。
女性警察官は謝文東が諦めないのを見て首を振り、「2階です。上に上がって左に曲がればすぐです。所長に会っても意味はないと思いますよ」と言って去っていった。
謝文東は女性警察官の背中に礼を言い、2階に上がった。案の定、左に少し行くと所長のオフィスの看板が見えた。ドアをノックすると、中から重々しい声が聞こえた。「入ってきなさい！」
謝文東が中に入ると、所長は太った中年の男で、ずる賢そうな顔をしていた。謝文東が来たのを見て急いで立ち上がり、「あら、謝兄弟ですか。どうぞ、座ってください！」と言った。所長と謝文東はそれほど親しくはなかったが、何度か顔を合わせていた。

謝文東には彼と無駄話をする時間がなく、すぐに言った。「杜所長、遠慮しないで。私がここに来た目的は、あなたも分かっているでしょう！」
杜所長は心の中でよく分かっていた。謝文東は若いが、自分は彼を怒らせるわけにはいかない。彼が来たのは間違いなく三眼の件のためだ。急いで言った。「謝兄弟、張志東を捕まえたのは間違いないが、それも上層部の市局の命令だ。今回あなたが来ても私が彼を解放するなんて、本当にできない！謝兄弟、私の立場も考えてくれ。結局、私の上には局長もいるんだ！」
謝文東は彼の言葉が嘘ではないことを知り、言った。「私が今回来たのは、あなたに人を解放するよう頼むためではない。それに、あなたにはその権限もない。私はただ彼に会いたいだけだ。それくらい問題ないだろう！」
杜局長はほっとして笑いながら言った。「それはもちろん問題ない、全く問題ない！」謝文東はそれを聞いて微笑みながら頷いた。
杜局長は謝文東を拘留室に連れて行き、中を見ると笑った。三眼がタバコをくわえて騒ぎながら、三人の警察官と一緒にトラクターで遊んでおり、地面にはビールの瓶や缶が散乱していた。三眼はJ市でも有名な人物で、この地域の警察官たちとも親しく、一緒に食事や飲み会を何度もしていた。今日三眼を捕まえたのも仕方のないことで、三眼と親しい数人の警察官が酒や料理を持ってきて彼に付き合っていた。数人は所長と謝文東が入ってくると急いで立ち上がった。杜所長は状況を理解し、数人の警察官を外に呼び出した。
三眼は謝文東を見て笑いながら言った。「東哥、私はどうだい！？局の中にいても、相変わらず楽しくやってるよ！ハハ！くそっ、警察だって私と兄弟のように接してくれるんだ！」
謝文東は椅子に座り、言った。「何も問題なさそうで安心したよ。中で急がなくていい。しばらくは忙しいから、後で何とかして君を連れ出すよ！」三眼は現在の状況が厳しいことを知り、新しい局長は簡単には扱えないと言った。「東哥、私は大丈夫だよ。今、誰が私をいじめることができる？心配しないで、私のことで困らせないで！」
謝文東は心の中で感心し、三眼の手を握って言った。「安心してここで遊んでいて。10日以内に必ず安全に連れ出してあげる！この期間はまるで休暇のように思ってくれ！」「ハハ！」謝文東の気遣いに三眼は感動し、内心の興奮を笑いで隠した。
パーフェル大ホテルはJ市でも一流のホテルで、豪華な内装が特徴で、金持ちが食事や宿泊に最適な場所だ。李風は車で高慧美姉妹をここに連れてきて、2階の個室に座った。しばらくすると、ホテルのウェイターが酒や料理を運んできて、李風は笑顔で高慧美姉妹に酒を注いだ。高慧美は少し眉をひそめて言った。「李大哥、私と小玉はお酒が飲めないの。飲料で十分です！」

李風は額を叩きながら言った。「ああ、この頭が悪いんだ。お前たちが酒が飲めないってことを忘れてしまった！」そう言って立ち上がり、部屋のドアを開けて、ドアの外で待っている部下たちに言った。「ジュースを二本持ってきてくれ。絶対に『新鮮な』ものだ！」李風は高慧美たちに背を向け、こっそり部下たちに目配せをした。部下たちは李風の意図を理解し、うなずいて去っていった。
李風は座ったまま、高慧美姉妹と適当に話を続けていた。高慧玉が彼の退屈な会話を遮った。「李風、文東に関することがあるって言ってたでしょう？早く話して！」李風はそれを聞いて嫉妬心を抱き、心の中で恨んだ。「この女、心の中にいるのは謝文東だけか！もうすぐお前を恍惚とさせて、心の中にいるのは私だけにしてやる！待っていろ！」