第289章

しかも相手はかつて「洪武門の下には英才が次々と現れる」と言ったことがあり、それはまさに洪門が古来から伝えてきたスローガンだ。向問天よ！私とお前に何の恨みがあって、こんなことをするのだ！博展輝は思わず短剣を握りしめ、血が指の隙間から地面に滴り落ちた。謝文東は上海に来ても目立たずにいたため、博展輝は彼の存在を思いもよらなかった。上海には北洪門もいるが、彼らは向問天に打ち負かされて自分たちのことさえ手に負えず、彼に手を出す余裕などない。彼が最初に思い浮かべたのは当然向問天だった。彼はさっと立ち上がり、椅子の前を行ったり来たりしながら歩き、顔色が青から赤に変わり、突然立ち止まって歯を食いしばりながら言った。「洪門は確かに強いが、この恨みは晴らさなければならない。さもなければ、これからはもうこの道で生きていけない。」
部下たちはそれを聞いて皆震え上がり、その中の30代で金縁眼鏡をかけた青年が尋ねた。「輝兄、つまり……？」
博展輝は荒い息をしながら叫んだ。「奴らが私たちの仲間をどれだけ殺したか、同じ数だけ命で償わせるんだ。老劉の血も無駄に流されてはならない。向問天には血の代償を払わせるんだ！」
「それは……」青年は軽く咳払いをして冷静に言った。「輝兄、そんなことをしてはいけません。まず、それが本当に洪門の仕業かどうかも確信できません。他の者が洪門の名を騙っている可能性もあります。それに、たとえ洪門の仕業だとしても、洪門には南北があり、向問天かどうかもわかりません。しかも向問天は私たちと商売上の関係があり、天意会とも因縁があるのです。彼が天意会のために私たちの仲間を殺す理由などない。何か裏があるはずです。」その青年の名前は玄子丹で、忠義帮の参謀であり、博展輝の智囊だった。彼の言葉は理にかなっており、博展輝は少し躊躇した後、荒い声で言った。「小玄、ではお前はどうすべきだと言うんだ？」
「待つんです！」玄子丹は自信満々に言った。博展輝は眉をひそめて疑問を呈した。「何を待つんだ？」玄子丹は言った。「誰も理由もなく他人を助けることはありません。もし誰かが天意会を助けるのなら、必ず何か目的があるはずです。私たちはただ待って見ればいい。最終的にはすべてが明らかになります。」
「うん！」博展輝は頷き、他の人々を見回して尋ねた。「みんなはどう思う？」周囲の人々は急いで言った。「子丹の案が最善です。確かな証拠が出るまで南洪門と争っても私たちには利益になりません。」
博展輝は言った。「ならいい。もう数日待とう。みんな帰って準備をしてくれ。部下たちにも警戒を怠らせないように。いつでも行動を起こせるようにしておこう。」

「はい！」と皆が一斉に答え、次々と去っていった。玄子丹も皆と一緒に出て行ったが、外を一周して戻ってきて、恭しく博展輝のそばに立ち、彼が話すのを待った。他人の目には、彼は博展輝の参謀で、機知に富み、細やかで、頭が切れる存在だった。しかし彼自身は、見た目は気性が荒くて不注意そうな博展輝と比べれば、自分の頭の回転ははるかに劣っていることを知っていた。皆が去った後、博展輝は先ほどの怒りに満ちた様子や荒い息遣いとはまるで別人のようだった。彼はハンカチを取り出し、手の血を丁寧に拭いながら、冷たい光を目に宿していた。玄子丹が振り返ると、彼は称賛するように頷き、深く言った。「世の中で最も愚かな馬鹿であっても、これが南洪門の仕業ではないことは分かるだろう。」「ええ！」と玄子丹は頷いて同意した。博展輝は続けて言った。「だが部下たちの前では、彼らを恐れている様子を少しも見せてはならない。」
玄子丹は笑って言った。「分かっています。」博展輝は冷笑して言った。「謝文東が上海に来たと聞いたが？」「その通りです」と玄子丹は答えた。博展輝は尋ねた。「情報は正確か？」玄子丹は言った。「南洪門内部からの情報です。謝文東は向問天を招いて食事をしたそうです。」「おや？」博展輝は肩をすくめて笑い、尋ねた。「謝文東が向問天を食事に招いた？はは、酒も悪くなく、宴会も悪くない。彼は行ったのか？」玄子丹は「行きました」と答えた。「謝文東は彼を手を出さなかったのか？」「いいえ、外には警察の一隊がいましたから。」「はは！」博展輝は天を仰いで大笑いし、ため息をついて言った。「なんて人物だ、向問天は！」少し間を置いて、彼は目を輝かせて言った。「どんな手段を使ってでも、謝文東を呼んでくれ。」「え？」玄子丹は驚いて言った。「輝兄さん、これで彼がやったことが明らかになります。彼を呼び出すなんて、それは……」「へへ」と博展輝は冷笑して言った。「人が一人や二人死ぬくらいで何だ！謝文東は十分に賢く、大胆で、実力もある。もし彼と手を組めれば、南洪門が上海を支配する状況も終わるだろう。その時こそ、我々が頭角を現す時だ。」玄子丹は心の中で震え、言った。「輝兄さんは謝文東と手を組んで向問天に対抗しようというのですか？」「はは……」博展輝は大笑いし、その広い肩が笑い声に合わせて震えた。彼は窓辺に歩み寄り、足元の街並みを見ながら、一言一句丁寧に言った。「上海では、南洪門と比べれば北洪門の方がずっと扱いやすく、向問天と比べれば謝文東の方がずっと扱いやすい。南北が死闘を繰り広げている間こそ、我々が出てくる時だ。」ああ……玄子丹は心の中でため息をついた。他人の目には粗野な愚か者に見えるこの男は、実は誰よりも狡猾だったのだ。

この時の謝文東はとても落ち着いており、得意げでもあった。喜ぶ理由があったのだ。たとえそれが「明存実忘の天意会」を受け入れただけとはいえ、少なくとも上海市内に根を下ろすことができたのだから。彼にとって忠義帮など概念にもならず、気にも留めていなかった。問天以外で彼の目に留まる者はほとんどいなかった。この戦いはスムーズに終わり、被害もごくわずかだったが、得られたものは多かった。廃工場に戻ると、まず部下たちを休ませ、その後三眼東心雷たちを密室に連れて行った。

密室と言っても、実際には半密閉の小さな倉庫に過ぎなかった。謝文東が到着すると、その部屋を整え、自分と幹部たちが重要なことを秘密裏に話し合う場所にした。

謝文東は上着を脱ぎ、白いシャツだけを着て、ボタンを半分開けてたくましい胸を露わにした。冬がまだ終わっていないにもかかわらず、上海は彼にとって北方の春のように感じられた。さらに部屋の中は換気が悪く、息苦しさが耐え難かった。20平方メートルの部屋には前後合わせて10人以上がいて、全員が文東会や北洪門の高級幹部だった。謝文東は中央に座り、口にタバコをくわえていたが火をつけず、手にライターを持っていて時々「ダンダン」という音を立てながら笑って言った。「今日は本当に全員揃っているね。文東会、洪門、主要な幹部が全員来ている。そうだ、」と頭を叩いて言った。「上海に来て数日経つが、みんなまだよく知り合っていないだろう。今日はこの機会に自己紹介をしよう。」

「あら！」三眼と東心雷が同時に言った。「何を紹介する必要があるの？みんな知り合いじゃない。誰が誰を知らないっていうの？」謝文東は隅に座っている灵敏を指して言った。「このお嬢さん、知ってる？」「ああ……」三眼は眉をひそめて頭を叩き、しばらく苦思した末、最終的に首を振ってため息をついて言った。「会ったことはあるけど、話したことはないから……」

「つまり名前がわからないってことだな。」謝文東が代わりに言った。任長風は大笑いし、灵敏の隣に座って彼女を引き寄せ、得意げに言った。「これは我々洪門の花、探花だよ！」灵敏は彼をにらみつけ、立ち上がって周囲を見回し、淡々と言った。「灵敏。」それだけ言うと、再びゆったりと座り直した。

本当に個性的だ！三眼、高強、李爽の三人はほぼ同時にそう思った。謝文東は灵敏と頻繁に接触していたため、彼女の性格をよく知っており、ただ微笑んで言った。「彼女を侮ってはいけないぞ。なぜ彼女が探花と呼ばれているか知ってるか？」三眼は首を振って理解できない様子を示した。任長風が先に口を挟んだ。「彼女の手にある刀を見れば、理由がわかるはずだ。」三眼は彼を一瞥し、心の中で不快に思いながら「本当におしゃべりな奴だ！」とつぶやいた。謝文東は周囲を見回し、突然何かが足りないように感じ、しばらく考えてから尋ねた。「そうだ、私が上海に来てから、なぜ天行の姿を見ていないんだ？」

東心雷が答えた。「天行はまだ南京にいて、上海には来ていないんだ。」「おっ？」謝文東は眉をひそめて再び尋ねた。「南京にはまだ解決していない問題があるのか？」東心雷は首を振って言った。「私も彼に聞いたんだが、彼によると南京は洪門が南下するための基盤であり、ここを固めなければ、一度失えば退路もなくなるそうだ。」「うん！」謝文東は頷き続けた。聂天性はやはり頭が切れ、才知に優れ、他の人よりも先を見通している。彼の言う通り、南京が南北洪門にとっていかに重要かは彼も向问天も知っている。だからこそ、たかが一地域のために命をかけて争い、南京の力を固めることで北洪門の後顧の憂いもなくすのだ。謝文東は天を見上げて考えた後、言った。「南京は確かに重要だが、天行がわざわざ残って監督する必要はない。」東心雷と聂天行は親しい間柄で、東哥が自分を責めるのではないかと心配し、急いで言った。「東哥、わかりました。すぐに天行に電話します。」「うん！」謝文東は頷き、周囲を見回して話題を変えて尋ねた。「今や天意も我々の側につき、足場もできた。次にどう進むべきか、みんなはどう思う？」「東哥。」任長風が言った。「今のうちに行動しましょう！私たちはちょうど勝利を収め、士気も高い。この機会を利用して……」

彼が話し終える前に、東心雷は彼が何を言いたいのかを既に理解しており、波打つように首を振りながら言った。「今の我々の力で向问天と正面から戦うのは、自殺行為に等しい。他のことはともかく、警察の彼への支援だけで十分苦労する。ましてや南洪門が一体どれほど強いのか、我々にはわからない。どうやって戦えばいいんだ？」

任長風は反論した。「南洪門の力について、まだわからないことがあるのか？主要なメンバーといえば、名ばかりの八大天王くらいだ。だが南京では三人が倒れ、今も一人がT市に監禁されている。萧方はどうだ？結局は誰が一番速く逃げるかの競争だったじゃないか。老雷、お前の勇気はどんどん小さくなっているな！」

東心雷の顔が赤くなり、何か言おうとしたが、謝文東が手を伸ばして制し、「実は老雷の言う通りだ。今、南洪門と正面から戦っても必ずしも利益は得られない。しかし、ずっと隠れ続けていれば士気が大きく傷つく。だから、戦うのは避けられない。直接、向問天の対応を探ってみよう」と言った。

謝文東が戦うと言うと、最も興奮したのは任長風だった。彼はそこに座ったまま、まつ毛まで笑っているようで、得意げに東心雷を見つめ、勝利の笑みを浮かべて「どうだ？！私の言う通りだろう！」と言わんばかりだった。東心雷は彼を無視し、わざと顔をそむけて見ないふりをした。彼と任長風は幼い頃から一緒に育ったが、性格は正反対だった。静かな者と活発な者、孤独な者と傲慢な者。東心雷は慎重に行動するが、任長風は大きな成果を求める傾向がある。二人の性格は対照的だが、一つだけ共通点がある。それはどちらも義理堅いことだ。普段はよく口論するが、東心雷の体にある傷の半分以上は任長風が残したものだ。他に理由はなく、単に任長風が傲慢で、トラブルを起こすのが得意だからだ。任長風の得意げな様子を見るたび、東心雷は心の中で不快に思い、「東哥、私たちはどうすればいい？戦いはどうやって戦うんだ？」と尋ねた。

謝文東はにっこり笑って言った。「向問天は上海でかなりの商売をしているそうだ。正当な商売だよ！」「うん！」東心雷も完全に同意した。彼は上海に数ヶ月間いたので、ある程度の事情は把握していた。「上海では他の場所よりも規制が厳しく、裏社会の商売はやりにくく、リスクも非常に高い。もし捕まったら、逃げ出したり立ち直ったりするのは難しい。だから、規模の大きなギャングは、表向きの正当な商売をギャングの収入源とし、同時に裏社会の人材や手法を使ってその商売を裏で支えている。表のお金が絶え間なく裏社会に流れ込み、裏社会はそのお金で力を拡大し、さらに表の商売を支える。互いに補完し合っているのだ。まるで歯車のように、一つが回るともう一つが動き、その逆もまた真っ逆さまに回して、どんどん速く回らせていくのだ。」

皆静かに耳を傾けていた。特に三眼は、正統的なビジネスにこれほど大きな役割があるとは思ったこともなく、これまで正当なビジネスを役に立たず捨てるにも惜しいものだと考えていた。謝文東は長い間熟考し、やがて深くため息をつきながら言った。「とても科学的だ！そう思わないか？」東心雷は笑って言った。「これは上層部の圧力もあって、徐々に発展してきたものだ。」 「どうやら、私たちが学ぶべきことはまだたくさんあるようだな！」謝文東は感慨深く、しばらくしてようやくタバコに火をつけて言った。「とにかく、やるべきことはやらなければならない。南洪門で最も大きな正統的な企業の名前は何だ？」東心雷は即答した。「洪天集団だ！」
洪天集団は向問天が南洪門を引き継いだ後に創設したもので、数年の発展を経て、数十億元規模の固定資産を持つ大企業集団となった。特に上海では、地元の大手企業들が出資し、その力はさらに強大になった。事業範囲も広く、国家の入札プロジェクトから独自に運営するショッピングセンターまで、業界内や一般市民の間でも非常に有名だ。洪天集団は南洪門の主要な経済的支柱の一つであり、上海は洪天集団の財政収入の最も重要な源泉でもある。だからこそ、上海が向問天や南洪門全体にとっていかに重要かは想像に難くない。