第260章

杜庭威は大笑いしながら部屋に入り、彭玲の頬をつまんで得意げに言った。「おとなしくしていた方がいいぞ。あいつは特別部隊のエリートなんだ。傷つけられたら私も心が痛むぞ？！」口を塞がれていなければ、彭玲はきっと怒鳴り散らしていただろう。言葉が出ない彼女は、仕方なく杜庭威を怒りの目で見つめるしかなかった。杜庭威は皮肉な笑みを浮かべながら彭玲の前を行ったり来たりし、色っぽい目で彼女を見回し、厚手のコットンコートが邪魔だと思ったのか、さらに無礼にもボタンを外そうとした。

彭玲はまるでカエルに噛まれたかのようにうめき声を上げ、急いで知恵を絞り、突然足を上げて後ろに強く踏みつけた。彼女は黒い小さな革靴を履いており、靴の先は尖っていなかったが非常に厚かった。その一撃で、後ろにいた男の足の甲を踏みつけた。「あいたっ！」男は痛みで叫び、彭玲を抑えていることも気にせず、歯を食いしばって手を離し、足を押さえながら地面に跪いた。自由を取り戻した彭玲はこの機会を逃さず、肩を振って腰に隠していた拳銃を取り出し、指で向けると、真っ黒な銃口が事態の悪化を悟って駆け寄ろうとした杜庭威に向けられた。銃口は彼の額に当てられ、冷たい気配が頭のてっぺんから足元まで広がった。銃口を額に向けられると、普通の人ならその圧迫感に耐えられず、まるで一瞬で自分の命が相手の指の間で操られているかのように感じる。最悪なのは、相手の指がわずかに震えただけで自分の運命が終わるということだ。杜庭威は裕福な家庭で育ち、権力のある父親の保護のもとで成長したため、他の誰よりもこの世界で生き続けたいと思っていた。彼は呆然と立ち尽くし、頭の中は真っ白になったが、顔色は脳の色よりもさらに青ざめていた。彭玲は心の中で冷笑し、わざと厳しい声で言った。「私の父と他の無実の人々を放して。さもないと、まずあなたを殺すわ！」杜庭威は目を瞬かせ、しばらくしてようやく状況を理解し、心の中では動揺しながらも口では譲らず、力を振り絞って大声で言った。「撃つ勇気があるのか？私を殺せば、お前の父もお前も、誰一人としてここから生きて出られないぞ。」

「ふん！」彭玲は彼の虚勢を気にせず、指で軽く引き金を引き、冷たく言った。「もう二度は言わない。信じないなら試してみなさい！」

杜庭威の背中には汗がにじみ出た。彼は拳銃のスプリングがゆっくりと締まる「ガガ」という音を聞き、それがまるで鋭いナイフで心を切り裂くようだった。ついに彼は屈服し、空気の抜けたボールのように肩を落とし、力なく言った。「君の勝ちだ……」

彭玲は心の中で大喜びした。こんなに簡単に杜庭威を倒せるとは思わなかったのだ。油断はできない。ここはすべて相手の縄張りなのだから。彼女は依然として冷たい表情のまま、「出て行け」と言った。
「え？」杜庭威は一瞬反応できなかった。彭玲は銃で彼の額を軽く叩き、「ゆっくりと出て行け」と大声で言った。
杜庭威は歯を食いしばり、仕方なく命令に従い、両手を上げてゆっくりと部屋を出て行った。彭玲は一歩も離れず、銃口を常に彼の頭に向けたまま密着してついて行った。彭玲を制圧していた男もこの時になってようやく戻ってきたが、足の甲は大きく腫れ上がっていた。軍用ブーツを履いていなければ足の骨が折れていたかもしれない。彼は足を引きずりながら急いで数歩前に進んだが、彭玲が杜庭威を脅している限り、少しでも間違えれば自分の命も危ない。杜庭威が死ねば、彼のような安全を担う連隊長も責任を免れない。たとえ復讐したくてもどうすることもできないのだ。彭玲の過ちは部屋から出てきたことだった。外にもう一人いることを忘れていたのだ。彼女には対処できない相手が。
彭玲と杜庭威が薪小屋の扉まで2メートルも残っていないところまで来た時、稲妻のように黒い影が飛び出してきた。その速さは人の想像を超えていた。彭玲はその人物が誰なのかさえはっきり見ることができず、首筋に痛みを感じ、一瞬で目の前が真っ暗になり、目を閉じて意識を失い、銃も手から落ちて地面に転がった。
その黒い影とは、杜庭威が「苍狼」と呼んでいた人物だった。彼は死気に満ち、顔には依然として何の表情も浮かんでいなかった。両手を袖口に入れ、まっすぐ立っていて、目は虚ろにどこかを見つめていた。寒風が吹いてもまばたき一つせず、まるで百年も動かされていない古い彫像のようだった。杜庭威は心の底からこの男を嫌っていた。彼の死気迫る様子に近づくと体が不快になったが、苍狼が一流の達人であり、彼に多額の金を投じる価値があることも認めざるを得なかった。彼は苍狼を見てから地面に倒れている彭玲を見て、大笑いし、親指を立てて言った。「苍狼、本当に見事な腕前だ。さっきの一撃はあまりにも速かった。私の目がちらついてしまった……」
彼が話し終える前に、苍狼はもう振り返って去ってしまい、一言も発しなかった。杜庭威の笑顔はすぐに固まり、体は震え続けた。その時、連隊長が曲がりくねった道を歩いてきて心配そうに言った。「杜さん、大丈夫ですか？！」しばらくして、杜庭威はようやく落ち着きを取り戻し、連隊長の首を抱きしめ、声を低くして言った。「謝文東を殺せばいいんだ。謝文東が死ねば、すぐにこの苍狼を倒す方法を考えてくれ。わかったか？」

杜庭威は怒りを露わにし、連長はぼんやりとしていた。この若い主君がなぜそんなに怒るのか理解できなかった。とにかく、相手はちょうど自分を救ってくれたのだ。心の中でため息をつき、頷いて同意した。
杜庭威は安堵のため息をつき、目を落として気絶している彭玲を見た。すぐに元気を取り戻し、彼女を抱き上げて再び部屋に戻った。「これならもっと楽だ！」と心の中で喜んだ。彭玲を慎重に炕の上に置き、振り返ってドアを閉めた。ドアをしっかり閉めようとしたその時、青白い手が中に伸びてドアの縁を掴んだ。杜庭威は驚いて数歩後退した。ドアが開くと、彼が最も会いたくない人物が入ってきた。長い間抑えていた怒りがもはや抑えきれず、もう何も考えずに杜庭威は叫んだ。「苍狼、お前は一体何をしようとしてるんだ？」苍狼は彼の方を一瞥もせず、炕の上の彭玲を見てから部屋の中を見回し、声のトーンの変化もない声で言った。「部屋に人がいる。」
「くそったれの戯言だ！」杜庭威は怒りで我を忘れ、自分の鼻を指して怒鳴った。「俺が人間じゃないのか？」
「生きている者がいる！」苍狼は杜庭威を通り過ぎて部屋に入り、幅が三指ほどあり、短剣と剣の中間のような奇妙な武器が彼の広い袖口から現れた。それはほとんど使われることのない袖剣だった。「彼女か？」杜庭威は彼が真剣な様子で冗談を言っているようには見えないので、緊張して炕の上の彭玲を指差しながら震える声で言った。苍狼は何も言わず、ゆっくりと炕の方へ歩いていき、鼻を動かしながら、突然腕を振り上げて炕の上に横たわる彭玲に向かって突きを放った。「お前……」杜庭威は止めようとしたが間に合わず、ただ一言しか発せなかった。苍狼の手に持つ袖剣はすでに根元まで彭玲の体に突き刺さっていた。「俺……お前は狂ってる……」杜庭威が駆け寄ってみると、その一撃は彭玲に当たっていないことがわかった。彼女から一寸も離れていない場所で、一尺以上もある剣身は全く炕の中に入っていなかった。苍狼は無表情に剣を引き抜き、わずかに首を振ってから再び他の場所を見回した。

彼がちょうど振り返ったその時、炕の上の毛布が突然立ち上がり、まるで生き物のように空を覆うように苍狼の頭部に向かって降りてきた。毛布が広がるとその大きさはさらに増し、突然の出来事だったため、苍狼がどんなに注意しても足を動かす間もなかった。毛布が下がると、その後ろに一人の女性が現れた。端正な顔立ちで全身黒い服を着た女性だ。彼女は一気に彭玲を抱きしめ、ほとんど力を使った様子もなく簡単に彼女を脇に挟み、足を上げて土炕の近くの後ろの窓を粉々に蹴り砕き、身を翻して窓の外に飛び出した。その女性の背丈は高くなく、彭玲と比べると少なくとも半分は低かったが、彭玲は彼女の手の中ではまるで重さがないかのようだった。言うのは面倒だが、実際には一瞬の出来事だった。杜庭威が反応する間もなく、毛布の真ん中から二本の剣先が突き出し、次いで「ガラッ」という音と共に毛布に大きな裂け目ができ、苍狼がそこから飛び出してきた。左右を見回すと、彼は破れた窓から飛び出していった。

その時、ドアが開き、外から数人が押し入ってきた。先頭にいたのはあの連隊長だった。彼はまず周囲を見回し、杜庭威が無事であるのを確認するとほっとし、尋ねた。「杜さん、どうしたんですか？」「どうしたって？！」杜庭威は手を上げて彼に平手打ちをし、目を赤くして言った。「私こそ、あなたがどうしたのか聞きたい！この部屋にまだ別の人がいたなんて、どうやって見張っていたんだ？本当に愚かな連中だ。苍狼がいてくれてよかった。もしこのバカどもだけだったら、とっくに死んでいたぞ。」

連隊長は彼に叱られて頭も上げられず、顔にははっきりと四つの赤い指跡が残っていた。彼は目を動かし、言った。「ここにも潜入者がいるということは、ここも安全ではない。杜さん、すぐにここを離れた方がいいでしょう？」「うん！」杜庭威は深くため息をつき、少し考えてから言った。「いいだろう！」「では、彭书林とあの女はどうするんですか？」「どうあれ、彭书林は生かしてはいけない。彼の言葉には中央でも一定の重みがあるからな。女の方は連れて行け。彭玲を捕まえられなければ、この『処女』を味わわせてやれ。」

神秘の女性は彭玲を抱えたまま、速度を落とすことなく、二歩で柵のそばまで駆け寄り、片手で柵を支えながら体を横にして飛び越えた。見事で、一切のためらいもなかった。彼女の動きも十分速かったが、後を追ってきた苍狼の方がさらに速かった。彼女より一歩遅れていたが、あっという間に彼女から7、8メートルも離れていなかった。

振り返る必要もなく、足が雪の上を歩くときの「キーシ」という音だけで相手がどれだけ近くにいるかがわかる。彼女は心の中で驚いた。後ろにいるその「死人」の速さは自分が思っていたよりもずっと速かったのだ。さっき彼女は布団の下に隠れて、苍狼が土炕に剣を突き刺す様子をこっそり見ていたが、それだけで自分が彼の相手になれないことを悟っていた。だから、苍狼が布団に覆われたとき、彼女は奇襲する必要もないと思い、そのまま逃げ出した。しかし、逃げても相手には敵わない。やむを得ず、彼女は全力を振り絞り、足を速く動かして大通りを上っていった。苍狼はすぐ後ろを追い、彼女は顔を真っ赤にして少し息を切らしていたが、彼の顔色は依然として恐ろしいほど青白かった。彼女が追い詰められ、行く手も退く手もなくなったその時、前方の大通りには大小さまざまな車が、雷鳴のような音を立ててやってきた。「キーシ」という音と共に最初のセダンが止まり、ドアが開き、一人が降りてきた。背は高くないが非常にがっしりとしている。彼は走ってくる彼女を見て笑顔を浮かべ、大声で叫んだ。「どいて！」
彼女は直感で、彼が近づいてくるのを感じて前方に飛び込んだ。同時に、彼女の頭上を稲妻が走り、すぐ後ろにいる苍狼に向かって直撃した。「ガンガン」という音と共に金のような音が響き、火花が飛び散った。苍狼は袖剣でその強力な一撃を必死に防いだ。二人は一瞬交錯した後、それぞれ数歩下がった。剣を振った男は頭を下げて、自分の手に持つ幅三寸の大きな刀を見て、無傷であることに感心し、「なんていい刀だ！三眼の刀はやはり優れている」と思った。その男こそが姜森で、同じ車に乗っていたのはもちろん谢文东だった。
谢文东が来られたのは、さっき彭玲を救ったあの謎の女性のおかげだった。彼女は谢文东とはよく知り合いで、姜森とはさらに親しく、実は姜森に直接訓練され、谢文东に彭玲のそばに配置されて彼女を密かに守る役目を担っていたのだ。彭玲がホテルで杜庭威に会いに行ったとき、文姿はこっそりと全てを見ていた。何が起こったのかはわからなかったが、念のため谢文东に電話をかけた。その後、彼女はずっとこっそりとついて行き、村に入ると、その敏捷な身のこなしで跡形もなくフェンスを越えて中に潜入した。唯一理解できなかったのは、苍狼がどうして自分の存在を知っていたのかということだった。彼女にはわからなかったが、苍狼の名前が冷酷無情で鋭い身のこなしのせいだけでなく、狼のように敏感な鼻のおかげでもあったのだ。文姿は化粧をしていなかったが、女性特有の体臭が苍狼の注意を引いていたのだ。

姜森と高強たち四人がゆっくりと苍狼を取り囲んだ。苍狼は全く動じず、うつむいて手に持つ二本の剣を見つめ、淡々と言った。「お前たち、一緒にかかってきてもいいぞ。」
任长风のプライドは踏みにじられたかのように、高慢な本性が頭をもたげ、大声で笑いながら傲然と言った。「お前を殺すのに、他の者なんて必要か！」そう言うと、唐刀を抜き、鞘さえ外さずに苍狼の顔面に向かって振り下ろした。刀を棒のように使う任长风の技は常に予想外だった。苍狼は目を輝かせ、剣を振り上げて迎え撃った。打ち合う寸前、任长风は急にバネを押し、鞘を放って彼の高く振り上げた二本の剣に当てた。同時に、打つのを突くに変え、唐刀は毒蛇のように苍狼の胸元へと突き進んだ。
この変化は皆の予想をはるかに超え、巧妙で残忍だった。姜森たちはこっそりと頷き、感心しながら、もし自分たちならこの一撃を避ける自信がないだろうと推測した。苍狼の顔には何の動揺も見えず、肩がわずかに揺れただけで、すぐに後退した。それほど遠くは行かず、任长风の刀が届かない位置にいた。彼の回避は見た目以上に素早く、振り返って剣を振り、任长风の両目をかすめた。