第230章

謝文東は彼女の口からハンカチを取り除いた。秋凝水の目には知らず知らずのうちに涙が浮かび、謝文東の言葉から彼女は心からの懸念を感じ取ることができた。「ありがとう」と秋凝水は静かに言った。声はとても小さかったが、謝文東には聞こえた。彼は穏やかに微笑み、誠実に言った。「自分の心を閉ざしてはいけない。決してそうしてはだめだ。この世界で君は一人じゃない。少なくとも私がいる。私が君のそばにいようがいまいが。」秋凝水は声を詰まらせ、涙が止めどなく流れ出た。彼女は声を上げて泣かないようにこらえた。ずっと前、ある出来事の後、彼女は弱さを捨て、強くなることを学んだのだ。強さも時には両刃の剣のように、自分を傷つけ、他人も傷つけることがある。秋凝水の強さが謝文東の心を痛めた。彼女が唇をきつく結び、生まれたばかりの赤ん坊のように無力そうにしているのを見て、彼は優しく彼女を抱きしめ、流れるような黒髪を撫でながら言った。「泣きたければ泣いてしまえ。自分を隠す必要はない。今日が過ぎたら、君が元の君に戻り、悲しみや苦しみがなくなることを願っている。」
「わあ！」秋凝水はもう我慢できず、声を上げて泣き出した。女性がどんなに強がっても、やはり弱いものだ。秋凝水も例外ではなかった。彼女の悲しみ、苦しみ、受けた傷つきがその瞬間にすべて溢れ出し、謝文東にも向けられた。彼は自分の胸が濡れているのを感じ、見下ろすと、秋凝水の涙や鼻水が一滴も漏れず、彼のシャツについていた。しかし謝文東は動くことができず、動くべきでもなかった。男は苦しみを心の中に埋めるしかないのだ。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、秋凝水の涙の勢いがようやく弱まった。謝文東は彼女の肩を軽く叩き、微笑んで言った。「泣いてみたら、少し楽になったか？」
彼が細めた目で自分を見ているのを見て、理由もなく顔が赤くなり、秋凝水は恥ずかしそうに布団の中に顔を埋めた。謝文東は笑顔を浮かべ、立ち上がってカーテンを引き開けた。暗雲の隙間から漏れる一筋の日差しが彼の顔に当たり、心が温まった。彼は感嘆して言った。「見て、もうすぐ太陽が出る。どんなに暗くて厚い暗雲でもいつかは晴れる。どうあっても真上の眩しい太陽を隠すことはできないんだ。」

その言葉を聞いて、秋凝水は顔を上げて窓の外を見た。その瞳には細雨が過ぎ去った後の虹色の雲、眩しいほどの太陽の光、そしてその光の下で輝く笑顔があった。一瞬、彼女は謝文東の笑顔が太陽よりも目を眩ませると感じた。彼はそういう人間で、どこにいても彼の存在を見過ごす者はいないのだ。彼と何か関係が生まれることを期待しているわけではないが、この瞬間、言葉を交わさなくても、秋凝水はこれまでにない幸福感が全身を包み込んでいるのを感じた。彼女の顔の涙の跡は乾いていたが、笑うと依然として心を動かすものがあった。「決めました」と彼女は言った。謝文東は眉を上げて「何を決めたの？」と尋ねた。秋凝水は笑って「無理やりでもあなたと友達になるって決めました！」と答えた。

「おっ！」謝文東はすぐに理解し、頭を上げたが、すぐに疑問を口にした。「もしかして、私たちは以前から友達じゃなかったの？」秋凝水は「それはあなたが勝手に言っていただけ。私は一度もあなたと友達だとは言っていません」と答えた。謝文東は苦しそうに首を振り、「どうやら私はずっと自分勝手だったようだ」と言った。彼の顔には苦悩が浮かんでいたが、心の中には抑えきれない興奮があった。久しぶりに秋凝水が心から笑うのを見て、謝文東は全身がすっきりした。

「それならいいわ」と秋凝水は落ち着いて言った。「さあ、早く私を解放して！」謝文東はため息をつき、ベッドのそばに行き、布団を解こうとしたが、再び首を振って「解く？やはり自分勝手なことはしない方がいいな」と言った。そしてゆっくりと部屋の外に向かって歩いていった。「本当に心が狭い人ね。ねえ、離してよ、どこに行くの、このバカ……」秋凝水はまだたくさん言いたいことがあったが、機敏な謝文東は急いで落としたタオルを拾い上げて元の場所に戻し、ベッドで激しくもがいている秋凝水を見下ろして、自分のお腹を叩きながら「急にお腹が空いてきたな。それに、朝食も用意してある」とつぶやいた。

秋凝水が熱い視線で見送る中、謝文東は寝室を出てキッチンに向かった。キッチンに着くと、彼は大きくため息をついた。もしキッチンが完全に密閉されていたら、彼は我慢できずに叫んでいただろう。謝文東はデビューしてから多くのことをしてきたが、今回ほど成功を感じ、心地よい思いをしたことはなかった。しばらく胸が高鳴った後、本当にお腹が空いてきたので、手元にあったパンを手に取り、大きく一口かじった。二口噛んだだけで、元々赤かった顔色が一瞬で真っ白になり、その後青ざめた。「わあ！」謝文東は急いで口を覆い、100メートル走の速さでトイレに駆け込んだ。部屋の外から吐き気の音が聞こえてきたが、秋凝水は何が起こったのかはわからなかった。しかし、謝文東の自分に対する態度から、彼女の心には「自業自得」という四文字が浮かんだ。

昼下がり、謝文東と秋凝水は気分転換に外出した。午前中の泣き声の後、二人の間の隔たりが突然薄れたようで、賑やかな街路を並んで歩きながら、あれこれと話し合った。秋凝水が言った。「私、あなたの経歴をしっかり調べたことがあるの。」謝文東は一瞬驚いたが、すぐに笑って言った。「どう感じた？」秋凝水は美しい眉を曲げて言った。「とても素晴らしかったわ。」謝文東はお辞儀をして感謝の意を表した。「私には理解できないの。」秋凝水が言った。「どうして普通の人のように暮らさず、危険な道を選ぶの？」
謝文東は空を見上げ、長い間考えた後、手首のブレスレットを指して周囲を示し、落ち着いて言った。「太陽が徐々に遠くへ行き、半月の高さに浮かび、ネオンが点々と光り夜が訪れるとき、私たちはこの都市に自分が存在していることを何で証明できるのか？」秋凝水は言葉を失った。彼女は謝文東の言葉を考えていた。確かに、私たちはこの都市に自分が存在していることを何で証明できるのか。多くの人がこの問題を考えているが、謝文東はそれを行動に移している。正しいか間違っているか、善か悪かはなく、それはそれぞれの理想に過ぎない。
秋凝水は話題を変えて言った。「数日前、ある人が私のところに来て、あなたの友人だと言っていたわ。名前は老鬼よ。」謝文東は軽く「おお」と応じ、頷いて言った。「私の友人だ。」秋凝水は笑って言った。「彼はあなたのことを私に話してくれて、とても賢いと言っていたわ。でも私はそうは感じたことがないの。」謝文東は声を上げて笑い、言った。「少しはね。一番大事なのは、私がとても勤勉だということだよ。」「勤勉？」「そうだ！世界には私より賢い人もたくさんいるが、成功したいなら、賢い人であれ愚か者であれ、まず必要なのは勤勉さだ。」「それじゃあ、あなたはとても成功しているの？」謝文東は真剣に首を振って言った。「違う！心の中で付け加えたが、君に出会う前はずっとそうだった。」二人は老鬼の話をしたが、金三角については一切触れなかった。二人ともできるだけ避けていたのだ。それがおそらく心の中での合意なのだろう。

午後、二人はスーパーに行ってたくさんの肉や野菜を買った。秋凝水は謝文東の前で自分の腕前を見せつけようと決めた。謝文東はそれについて何も言わず、食事にも特にこだわりはなく、とにかく食べるものがあれば、食べた後に吐かせなければいいと思っていた。そう考えながらも、表面上は楽しそうなふりをして、秋凝水のためにたくさんの荷物を運んだ。秋凝水が作った料理は厳密に言えば確かに美味しく、色も香りも味も揃っていたが、味が薄めで、東北出身で味覚が濃い謝文東にとっては物足りなかったものの、口では絶賛した。二人はたくさんお酒も飲んだ。秋凝水は酒に強く、少しめまいがすると、謝文東が依然として落ち着いた様子で顔色も変えずにいるのを見て、思わず「君がこんなに酒に強いなんて思わなかったよ！」と言った。謝文東は苦笑いして「東北出身の人間が酒に弱いわけがないだろう」と言い、彼女のグラスにまた酒を注ぎ、「さあ、今日から正式に友達になったから、乾杯しよう」と言った。秋凝水は自分がもうすぐ酔っ払うことを知り、断ろうとしたが、彼の熱意の前には無力だった。謝文東はグラスの酒を飲み干し、ため息をついて「明後日には帰らなければならない」と言った。謝文東が去ることは知っていたが、こんなに早いとは思わず、秋凝水は悲しげな顔をし、もう少し滞在するよう説得しようとしたが、言葉が出ず、ただ静かに「もう二日くらいはいられないの？」と尋ねた。謝文東は首を振り、「まだやらなければならないことがたくさんある」と答えた。秋凝水は首を振り、無理に笑顔を作り、自分で酒を注いで「順風を祈ります」と言った。「ありがとう！」謝文東は彼女とグラスを合わせた。どんなに酒に強い人でも、酔いたいと思えばすぐに酔ってしまう。秋凝水は倒れ、意識を失った。謝文東は本当に去らなければならなかったが、彼女が口を開けばもう少し滞在するだろう。しかし彼女はそうせず、沈黙を選んだ。謝文東は秋凝水を抱き上げ、そっとベッドに寝かせ、布団をかけてあげた。彼はしばらくベッドの前に立っていたが、ため息をつき、去ろうとしたその時、秋凝水が袖を掴んでいるのに気づいた。彼は苦笑いしながら引っ張ってみたが、彼女はしっかりと掴んでおり、深い眠りの中でも手を離す気配はなかった。謝文東は仕方なく、普段なら留まっていくところだが、今夜はやらなければならないことがあった。彼はボタンを外し、そっと上着を脱いで寝室を出た。出る前に部屋の灯りを消し、ベッドの上の人を見て静かに「良い夢を見て」と言った。

謝文東が住宅地を出ると、姜森たちが既に長い間待っていた。予想通り、彼らが必ず来ると分かっていたので、謝文東は笑って直接車のドアを開けて乗り込み、金眼に向かって言った。「市局に行くぞ。」金眼は驚き、理由を尋ねることもなく、腰につけていた銃を取り出して点検し、セーフティを外して自分が最も慣れ親しんだ場所に置き、その後黒いレザーグローブをはめて車に乗った。他の人々も同様に、身につけていた刃物や銃を準備して次々と車に乗った。

空が暗くなり、ネオンライトが次々と点灯し、バンは道路を猛スピードで走り、通り過ぎる車のヘッドライトはまるで稲妻のようだった。途中で老鬼から電話がかかってきた。「兄弟、3日間が経つが、問題は解決したか？」謝文東は淡々と言った。「お前の最も信頼できる2人を市局に連れてきて荷物を受け取らせろ。覚えておけ、2人だけだ。」老鬼は元気づけられ、急いで言った。「なぜ2人だけなんだ？俺は姿を現すのが苦手だが、もっと人を送ってもいいだろう？」謝文東は仰向けになって考えた後、言った。「わかった、お前が判断しろ。お前の部下たちを着飾らせて、警察に一目で金三角の連中だと分からないようにしろ。」老鬼は笑って言った。「それなら心配するな。俺は彼らに全員中山装を着せるから、お前と同じで問題ないだろう。」

謝文東は鼻で笑い、「土臭すぎないようにしろ」と言った。「くそっ！」と、隣にいた姜森は謝文東が電話を切るのを見て、身をかがめて尋ねた。「東哥、本当に市局に行って荷物を受け取るのですか？」謝文東は頷き、「張繁友と話がついた。今回行くのは荷物を受け取りに行くだけだ」と言った。姜森は政治部のことは理解していなかったが、それでも心配して疑問を呈した。「では、秋凝水の問題はどうなるのですか？」謝文東は窓の外を見ながら、意味ありげに言った。「彼女は、今酔っている。」

謝文東が先に出発し、市局の入口に着いた時、老鬼が送ってきた人々は既にしばらく前に到着していた。道端には3台のジープが停まっており、黒い服を着た数人の男たちが車の外に立っており、手に持つタバコは既に半分燃えていた。これらの人々の様子を見て、謝文東は老鬼が既にここに人を配置していたのではないかと疑った。バンがゆっくりと停まると、黒服の男たちの注意が引かれ、彼らは次々とタバコの吸い殻を捨ててじっと見つめた。謝文東が車から降りると、25、6歳くらいの青年が満面の笑みで迎えに来て、「謝先生！」と言った。

謝文東は声の方を見て、この人がどこかで見たことがあるような気がして、軽く頭を叩いた。するとふと思い出した。この人は、初めて雲南に来て金三角に入る準備をしていた時、自分と老鬼のために運転をしてくれた青年だったのだ。謝文東は笑って言った。「もし間違っていなければ、お前の名前は阿水だったな？」

アーシュイは心の中で感嘆し、頷いて言った。「謝先生は本当にすごいですね。こんなに時間が経っても私のことを覚えていて。」謝文東は記憶力がいつも良く、特に人の顔を覚えるのが得意だった。彼はアーシュイの後ろを見て尋ねた。「何人いるの？」アーシュイは小声で言った。「多くはいません。10人だけです。鬼哥は結局指名手配されている重犯罪者ですから、こんな場所に現れるべきではありません。」
謝文東は理解したように頷き、冗談めかして言った。「このやつが捕まったら、死刑を10回も与えても足りないな。」アーシュイは頭をかきながら恥ずかしそうに言った。「鬼哥は自分がたくさん悪事を働いたと言っていましたが、謝先生と比べれば半分にも満たないそうです。」それを聞いた謝文東は大笑いし、「彼は本当に『死鬼』だな！」と言った。
謝文東はアーシュイと自分の部下たちに下で待っているように言い、姜森だけを連れて市局の敷地内に入った。ここは彼にとって初めてではなく、慣れた足取りで正面玄関から直接入った。受付室の中年警察官は二人の見知らぬ人が入ってくるのを見て、挨拶もせずに中に入ろうとしたが、急いで出てきて謝文東たちを呼び止め、尋ねた。「誰を探しているのですか？」
姜森は険しい顔で言った。「局長を探しています。」中年警察官は二人を上から下まで見て、年齢はそれほど高くなく、黒い立ち襟の服を着ており、話す人は容姿は平凡で、表情も険しく、まるで猛毒の蛇に狙われているような気分になった。警察官は心の中で震え上がり、相手が何者かはわからなかったが、その雰囲気から二人が普通の人間ではないと察し、急いで丁寧に言った。「局長はもうすぐ退勤します。あなたたちは……？」
謝文東は一歩前に出て微笑みながら言った。「局長に電話して、政治部の人間が会いに来たと伝えてください。」