第226章

謝文東は手を振って言った。「必要ない。手配すべきことは私が自然とやってやる！君の家族も一緒に連れて行くし、他にも何かあれば私が解決する。」
林青山が裏切ろうとしても、謝文東は彼にその機会を与えなかった。謝文東は物事を綿密に計画し、何かを行った後に生じる結果をすでに把握していた。これらの障害者たちを排除すると決めた以上、徹底的にやり遂げ、彼らに逃げ帰る余地を与えず、余地を残すのは謝文東のやり方ではなかった。
謝文東がそう言うと、林青山はたとえ何千言もあっても口を開けず、苦笑いして言った。「掌門大哥のご配慮に感謝します。私は永遠に忘れません！」
謝文東は言った。「あることは心に留めておくべきだ。本当にやってしまえば、その結果は君には耐えられないものになる。」彼は少し間を置き、体を前に傾けて意味深に言った。「君を海外に行かせるのは君のためだ。私の苦心を理解してほしい！」「ふっ！」林青山は頷き、頭を深く下げ、肩を落とし、霜に打たれたナスのようだった。実際、謝文東の後の言葉は真実だった。林青山を山西に戻せば、彼は必ず反乱を起こすだろう。しかし、彼の頭脳では謝文東の相手にはなれない。反乱を起こせば必ず死ぬ。謝文東はそんなことを見たくもなく、許すわけにもいかない。だから直接海外に送り、自分も安心できるのだ。
四大障害者のうち二人が死に、二人が引退し、残った一人も愚かでなければ何が起こったのか理解していた。事業は捨てがたいが、命の方が重要だ。この障害者は謝文東が口を開く前に、自ら辞任して故郷で老後を過ごすことを申し出た。これで謝文東は説明を省け、頷いて大きく手を振り、承認した！今回の南洪門との大戦で、謝文東は萧方を打ち負かし南京を手に入れると同時に、この機会に洪門の大規模な刷新を行い、金鵬時代の四大地方堂主を全員洪門から追放した。彼がそうしたのは金鵬に対してではなく、洪門を独占したいからでもない。俗に「一代の天子には一代の臣下がいる」と言う。彼の地位にいる者は誰でも、自分の部下が忠実で有能であることを望む。それは目で見て分かるものではなく、自分で育てた人間だけが最も信頼できる。謝文東が言ったように、彼は若者が好きで、経験は必要なく、ただ鋭気のある若者が欲しいのだ。

翌日、謝文東は南京で小規模な追悼式を開き、戦死した呉業開への敬意を表した。式典は非常に簡素で、半日しかかからなかった。その後、謝文東は呉業開の遺体をT市に運ぶよう命じた。彼にはこれ以上時間を費やす余裕はなかった。南洪門は大敗を喫したものの、その実力は依然として侮れない。謝文東はこの機会に一気に攻勢をかけ、南洪門の中心部を攻撃し、守勢から攻勢へと転じようと考えていた。世界で最も優れた防御も受動的なものに過ぎず、主動的に攻め出すことでこそ主導権を握れる。主導権を握れば、勝利の天秤も握ったも同然だ。彼にとって、現在向問天は広西で火事に追われて人を動かせず、蕭方も自分によって重傷を負い回復に時間がかかり、残りの三人の天王の行方も分からない。南洪門は一時的に指導者不在の状態にあり、まさに攻撃の絶好の機会だった。すべてが順調にいけば、南洪門の経済的な要所である上海を一気に制圧できると彼は自信を持っていた。しかし世の中は予測不可能で、謝文東には想像もつかないこともあった。

午前中に追悼式が終わるとすぐ、午後には謝文東は全幹部を集めて次の攻撃計画について話し合う準備をした。全員が集まり、彼も初期の案を考え終えたところで立ち上がり、口を開こうとしたその時、ちょうど悪いタイミングで電話が鳴った。「ディンリンリン……」というメロディーは美しかった（2000年当時、メロディー付きの携帯電話は少なかった）。しかし謝文東にはそれを楽しむ暇はなかった。彼は目を白黒させ、大声で言った。「今は会議中だ。どんなに重要なことでも会議が終わったら話そう。携帯電話は全部切れ。もうその音は聞きたくない！」

部下たちは次々と首をすくめ、携帯電話を切っていようがいまいが、確認するために取り出した。しばらく待って、全員が整然と座るのを見てから、謝文東は頷き、軽く咳払いをして言った。「今、南……」と言いかけたその時、再び電話の音が鳴った。謝文東は目を細め、刃のような視線を部下たちの顔に向けた。周囲の人々は次々とうつむき、正面を見ることができなかった。会議室は静まり返り、携帯電話の音だけが絶え間なく鳴り続けていた。

謝文東は仕方なく頭をかき、優しい声で尋ねた。「誰のだ？」

彼の隣にいた任長風ははっきりと聞き取り、手で口を覆い、咳払いをして小声で言った。「東哥、たぶんあなた自身のですよ！」

「あ？」謝文東は呆然とし、体中を探してようやく携帯電話を見つけ出した。見ると、やはり自分のものだった。すぐに電源を切ろうと思ったが、発信者表示の番号はよく知っている、あの老鬼の携帯番号だった。この間、老鬼は一度も電話をかけてこなかったのに、今になって何の用だろう？謝文東は少し戸惑い、皆に謝罪するようにうなずいて言った。「すぐ戻ります！」そう言うと、急いで会議室を出て行った。

廊下に出ると、謝文東は電話に出て、不機嫌な口調で言った。「まともな理由を言え！」相手は確かに老鬼で、その口調はさらに悪く、電話に向かって怒鳴った。「くそっ、荷物が押収されたんだ、これがまともな理由か？！」「何だと？」謝文東は彼の言葉に困惑し、疑問を呈して言った。「どんな荷物が押収されたんだ？はっきり言え！」老鬼は怒りを抑えて言った。「昨日、我々が出した荷物が国境に入ったばかりで、昆明を出る前に警察に押収されたんだ。俺が早く逃げなければ、今ごろは警察署でお前に電話してるところだ！」謝文東は思わず笑いそうになり、首を振って言った。「おい、鬼兄、お前たち金三角は雲南に何人か仲間がいるはずだろう。昆明の警察とも頻繁に接点があるはずだ。これまでは何も問題なかったのに、なぜ今回は警察がお前の荷物を押収したんだ？」

老鬼は歯を食いしばって言った。「それも全部、お前の友人のおかげだ！」「俺の友人だと？」「そうだ！あの、水っていう名前の女警察だ！」謝文東は尋ねた。「秋凝水か？」老鬼は答えた。「そうだ！とにかく、どんな水でもいい、彼女が俺たちの荷物を押収したんだ！俺たちは市長とは知り合いだったんだが、彼女がしつこく抵抗したんだ。くそっ、先に言っておくが、将軍はもうこの件を知っている。お前のその友人に何かあったら、覚悟しておけ。」

やっ！謝文東は息をのんだ。金三角の手口は普通の人には防げない。秋凝水は言うまでもなく、自分でさえも警戒しなければならない。それに、秋凝水がなぜわざわざ金三角と関わるのか。前回彼女を助けた時、自分が金三角と関係があることを知っているはずだ。あの時、老鬼はかなり助けてくれたのに。謝文東には理解できず、言った。「老鬼、凝水は俺の友人だ。俺の友人に何かあるのは見たくない。俺の性格はお前もよく知ってるはずだ。」

老鬼は言った。「これは簡単に決められることじゃない。今は将軍が急いでいるんだ。今回彼女が私たちの荷物を押収できたからといって、次も、そのまた次も同じように私たちの荷物を押収できる。彼女は今まで譲らずにいるし、将軍の方も急いで荷物を出荷したがっている。文東兄さん、どうすればいいと思う？私にどうしろと言うんだ？」
謝文東は老鬼の苦境を理解し、少し考えた後で言った。「こうしよう。私が秋水に電話をかけて、理由を聞き出してから返事をするよ。」「いいよ！待ってるよ！」謝文東は電話を切り、廊下の窓辺を行ったり来たりしながらしばらく彷徨った後、ようやく立ち止まり、ため息をついて秋凝水の携帯に電話をかけた。彼の心の中には常に秋凝水に対する罪悪感、あるいは負い目のようなものがあった。もしこの世界に謝文東を怖がらせる人がいるとしたら、それは間違いなく秋凝水だ。謝文東は彼女にどのような立場で接すればいいのかわからなかった。
電話はすぐにつながり、相手の方は誰からの電話か、そして彼が電話をかけてきた目的もわかっているようで、何も言わなかった。謝文東も何を言えばいいのかわからず、遠く離れた二人は電話を持ちながら黙っていた。
やがて謝文東が先に沈黙を破り、口を開いた。「凝水か？」電話の向こう側はしばらく沈黙した後、依然としてはっきりとした澄んだ声で答えた。「私よ！あなたは文東でしょう？」「うん！」謝文東は苦笑いを浮かべて言った。「この頃は元気にしてる？」「相変わらずよ、特に変わりはないわ。あなたは？」「私もだ！ただ、この頃は以前より少し疲れているんだ。」「そう…」そう言ってまた二人は沈黙し、何を話せばいいのかわからなかった。数ヶ月会っていないだけで、二人の間には見知らぬ感覚が生まれていた。謝文東は、二人がもう二度と初めて会った時のような関係には戻れないことを知っていた。それが彼を悲しくさせた。二人は最高の友達になり、心を通わせ合えると思っていたのに。「金三角の荷物を押収したって聞いたけど？」
秋凝水はため息をついて言った。「あなたが電話をかけてきたのは、主にそれを聞きたいからでしょう？！」謝文東は違うと言いたかったが、口に出せず、黙っていることにした。秋凝水は続けて言った。「もしこの件がなければ、あなたはきっと永遠に電話をかけてこなかったでしょうね！」

「いや！」謝文東は急いで言った。「私は君のことを心配しているんだ。金三角の連中がどんな人間か、君も知らないはずがない。彼らの荷物を奪えば、彼らが君を見逃すはずがない。自分の命を軽視しないでくれ、いいか？」秋凝水は言った。「私は冗談を言っていない。麻薬と戦うのは警察の役目だ。私のやり方に間違いはないと信じている！」謝文東はため息をついて言った。「君のやり方に間違いはないが、その『正しさ』のせいで命を落とすかもしれないんだ。」秋凝水は断固とした口調で言った。「私は気にしない！もしこれだけを言うために電話をかけてきたのなら、話すことは何もない！」そう言って、彼女はすぐに電話を切った。謝文東は呼び出し音を聞きながらつぶやいた。「でも、私は気にしているんだ！」

彼がまだ考え込んでいると、再び電話が鳴った。謝文東は驚いて電話に出たが、少し失望した。相手は老鬼だった。老鬼は言った。「さっき将軍と話したんだ。彼によると、3日間で秋凝水が荷物を明かさなければ、200万の『暗花』を出して彼女の首を買うそうだ！兄弟、今回は冗談じゃない。見てみろ……」

謝文東はしばらく沈黙した後、言った。「私は昆明に行く。」 「何？」老鬼は驚いて言った。「昆明に行くのか？そんなことないだろう。ただの女だぞ。」謝文東は言った。「彼女は私の友人だと言ったはずだ。私が到着する前に凝水に何かあれば、お前を責めるぞ。」老鬼は不満げに言った。「3日経っても彼女が口を割らなければ、将軍も私を責めるだろう。自分がパイの中の具のようで、どちらにも振れない気分だ。」謝文東は顔を上げて笑い、言った。「お前は老鬼だろう？何がお前を困らせるんだ？！」老鬼は言った。「私は本当の鬼になりたくないだけだ。」

謝文東は電話を切り、平静な表情で、何も変わっていないように見え、再び会議室に戻った。中では皆、いらだちながら待っており、何か問題が起きたのではないかと噂し合っていた。謝文東が戻ると、皆は急いで姿勢を正し、会議室はすぐに静かになった。謝文東は微笑んで言った。「何もない。ただの古い友人からの電話だ。続けよう。」彼は少し間を置いてから、皆と南洪門への攻撃計画について話し合った。

他の人には分からないかもしれないが、姜森は何かおかしいと感じていた。謝文東の表情は平静だったが、話すときには焦りがにじみ出ていた。姜森は彼と長年一緒にいるので、それに気づかないわけがない。それに、彼に古い友人がいるはずがない。謝文東の友人はほとんど姜森が知っており、そのほとんどが文東会のメンバーだ。何か問題があれば、彼が知らないはずがない。では、一体何があったのか？情報通の暗組のリーダーである姜森でさえ、見当もつかなかった。

急いで会議を終えた後、謝文東は皆に帰って休むように言った。しかし姜森はすぐには去らず、廊下を一周してから再び会議室に戻った。その後ろには「小さな尾」が二匹ついてきており、一匹は東心雷、もう一匹は任長風だった。この二人は謝文東に何か異変があることには気づかなかったが、姜森が上の空で、会議が終わっても去らず、わざとゆっくりと最後に残っているのを見て取った。東心雷と任長風はどちらも賢い人間で、互いに目を見合わせて頷き合い、姜森の後を追って会議室に戻った。

姜森は後ろの二人をちらりと見て、目を白黒させ、彼らを無視して直接謝文東のそばに行き、静かに尋ねた。「東哥、何かあったのですか？」

謝文東は振り返って彼と、彼の後ろで耳を立てている東心雷と任長風を見て、くすっと笑い、「ああ、何かあるんだ。昆明に行くつもりだよ」と言った。

「昆明に？」耳の尖った任長風が横切ってきて首を振り、「東哥、昆明に何しに行くんですか？あそこは南洪門の拠点ですよ。行くのは危険すぎます」と言った。