第136章

屋上の四人は全員、話すのをやめた。無名と背の低い中年男は、まるでこの争いから外れているかのような感覚に襲われ、謝文東と張繁友の間に一体どんな関係があるのか、なぜ謝文東が彼らのために口を出すのか理解できなかった。謝文東と張繁友は、一方がナイフを、もう一方が銃を持って互いを狙い、目を合わせ、火花が散り飛び、どちらも一歩も引くつもりはなかった。

空気中の暑さと屋上の重苦しい雰囲気が完全に混ざり合い、人を息苦しくさせた。謝文東はゆっくりと目を細め、張繁友の喉元に突きつけていた金のナイフをさらに前に押し進めた。血がナイフの刃を伝って謝文東の手に流れ落ち、最終的には太陽に照らされて熱くなった大理石のタイルの上に落ちた。「私が本当にお前を殺せないと思うな。ナイフを振るった瞬間から、もう何も計算していない。私はお前を殺せるが、お前には私を殺すことはできない。」

喉の焼けるような痛みを感じ、地面に滴る血を見ながら、張繁友は目を見開き、銃をしっかりと握りしめて言った。「やってみろよ。私の弾丸がナイフより遅いなんて信じない。」

「もし銃で私を殺しても、お前も無事では済まないぞ！」謝文東は笑い声を上げ、張繁友に近づき、二人だけが聞ける声で言った。「赤軍を告発したのは私だ。誰が私が彼らと一緒だと信じる？逆にお前は、部下を連れてくるはずなのに一人で来て、自分の銃で私を殺そうとしている。東方易はお前を赤軍を捕まえに来たと思うか、それとも助けに来たと思うか？」

「お前……」張繁友の手のひらに冷や汗がにじんだ。彼はずっと東方易の地位を奪おうと野心を抱いており、東方易もそれを知っていたが、どうすることもできなかった。一つには、張繁友は政治部で中校という高い地位にあり、中央から直接任命されているため、東方易が実質的な処罰を加えるには中央の同意が必要だった。もう一つには、張繁友は常に慎重な人物で、彼に対する把柄を見つけるのは非常に難しく、それが東方易が彼を我慢している主な理由だった。

張繁友の口元がわずかに痙攣した。謝文東の言葉が彼の弱点を突いたのだ。この状況で謝文東を殺してしまえば、本当に説明がつかない。東方易もこんな機会を逃すはずがなく、あの老狐は絶対に自分を放っておかないだろう。そう考えると、彼は思わず迷い始めた。謝文東はそれを見て、こんな機会を逃せば自分は謝文東ではなくなると悟り、金のナイフをしまい、自分を狙う銃を無視して笑って言った。「今日はお前も私もお互いを見ていない。私たちが争い続ければ、双方とも傷つくだけだ。そう思わないか？」

張繁友はやはり普通の人間ではない。彼も拳銃をしまい、謝文東を見てにやりと笑い、あくびをしながら言った。「この数日、とても疲れたんだ。上に行ったのは少し休みたかっただけだ。」
「賢いな！」謝文東は空を見上げて言った。「もう遅い時間だし、何も起こっていない。なぜ下に降りて家に帰る準備をしないんだ？」
「うん、その通りだ！」張繁友は頷き、本当に下に降りる準備をした。
謝文東は無名の方を向いて言った。「無名兄、久しぶりだね。会いたかったよ。簡単な食事でもどうだい？」
無名は、謝文東が先ほど張繁友に何を言ったのかわからず、彼が一変したように見えた。謝文東に対しても再評価せざるを得ず、同時に興味を持ち、すぐに同意した。「私もそのつもりだ！謝君と考えが同じだ。」そう言いながら、無名と背の低い中年男性は謝文東の方へ歩いて行った。
謝文東は大笑いして言った。「兄弟の中国語はどんどん上手くなっているな。もうすぐ、自分が日本人だと言っても誰も信じないだろう。」
背の低い中年男性は中国語ができず、謝文東と無名が何を話しているのか理解できなかったが、二人が笑顔で話している様子から、古い友人同士が会話しているように思え、心配も和らいだ。謝文東は彼の方を一度も見ず、ただ笑顔で無名と話しながら張繁友の後を追って屋上から降りる準備をした。屋上からビル内の小さな亭子に戻る途中、そこはとても狭く、一人ずつしか通れなかった。張繁友は後ろの三人のことは気にせず、先に大股で中に入った。彼の顔には笑顔が浮かんでいたが、心の中は極度に憂鬱だった。素晴らしい昇進のチャンスが謝文東に台無しにされ、心の中で暗く恨んでいた。謝文東は礼儀正しく、一方に立って無名に先に入るよう促した。二人が丁寧に挨拶を交わした後、やはり無名が先に入った。謝文東は再び笑顔で背の低い中年男性に「どうぞ」というジェスチャーをし、後者は感謝の意を表して頷いた。
彼がちょうど中に入ろうとしたその時、目の前に眩しい光が現れた。金色に輝く光が天地のすべてを覆い、まるで世界中のものが金色の砂で覆われているかのようで、とても美しかった。その後、彼は赤色を見た。そして、隣にいる謝文東の魅力的で冷めやらない笑顔も見た。
「ドスン！」背の低い中年男性は小山のようにまっすぐ倒れた。彼の喉には一寸ほどの切り口があり、血が噴出した。地面に倒れた彼の顔には笑顔が浮かんでいた。なぜなら、その瞬間、彼はこの世で最も美しい光景を見たと感じたからだ。

謝文東は手に持つ金の刀を軽く振り、血の滴が一つ落ちた。彼は懐からハンカチを取り出し、刀身をきれいに拭き、ため息をついて言った。「これが、お前の人生で示した最大の価値かもしれんな。」
背後の声がおかしいと感じた無名は振り返り、目の前の光景に驚いて言った。「謝君、何をしているんだ？」
謝文東は仕方なく首を振り、やむを得ず言った。「本当に申し訳ないが、上司に説明しなければならないんだ。お前たちの今回の行動は見た目は隠密で綿密に思えるが、実際はそうじゃない。そうでなければ、なぜ私がここにいるというんだ？！このままお前たちを逃がせば、私だけでなく、お前も彼も北京を離れることはできない。やむを得ずこのような手段を取ったんだ、理解してほしい。」
無名は長い間謝文東を見つめ、最後にため息をついて言った。「手を下す前に少なくとも私と相談してくれれば、別の対策が見つかったかもしれないのに。」
謝文東は首を振り、真剣な顔で言った。「これが最も簡単で直接的な方法だということは、お前も分かっているはずだ。誰かが命をかけて代わりにならなければ、お前は逃げられないんだ。私はお前を友達と思っているからこそ、お前に何かあってほしくない。だからこそ、こんな大きなリスクを冒してここに来てお前を止め、同僚とも対立することを厭わなかった。それもすべて、お前を友達と思っているからだ。」
謝文東のこの真摯な言葉を聞けば、おそらく誰でも感動するだろう。無名も人間なので、心に無限の感謝の念を抱き、謝文東の手を握って言った。「ありがとう！分かったよ！」
謝文東は言った。「もういい、時間がない。もうすぐ上司が来るから、お前が逃げるのは難しくなる。今すぐここを離れるのが最優先だ。彭輝ホテルで待っていてくれ。すぐに会いに行く。今はまだ処理しなければならないことがあるんだ。」
「わかった！」無名は答え、繰り返して言った。「彭輝ホテルで待ってる！」そう言って、再び悲しそうに屋上に倒れている戦友を見つめ、彼の髪の毛を一本切り取って懐に入れ、跪いて祈りを捧げた後、急いで階下に降りた。彼が無事にビルを出て行くのを見て、ようやく謝文東も安堵のため息をついた。既に階下にいた張繁友が近づいてきて、少し不思議そうに言った。「二人いたはずだが、なぜ一人しかいないんだ？もう一人はどこだ？」
謝文東は笑って言った。「もう一人は屋上にいる。お前のために残しておいたんだ。」
張繁友は驚いて尋ねた。「それはどういう意味だ？」

謝文東は笑って言った。「私は自分が義理堅いとは言えないが、他人がしてくれた親切は決して忘れない。今回君が助けてくれたのだから、私も君を見捨てることはない。あの男はもう死んでいる、君が殺したんだ！」謝文東は少し間を置いてからまた笑いながら言った。「張中校は勇敢で、単身で犯行を企てていたテロリストを倒し、訪中していた日本の首相を救い出した。この偉大な功績は君のものだ。これが私の報いだ。」

「な……何ですって？」張繁友は自分の耳を信じられず、大声で叫んだ。「本当ですか？」

「ふふ、私が人を騙したことがあるか？！」

「いいです！素晴らしい！私、張繁友は君を友達として受け入れます！」言い終わる前に、もう火が背中についたようにエレベーターに向かって走った。謝文東はまた、数人に取り囲まれている東心雷を指して大声で尋ねた。「では、私のこの友達ももう行ってもいいのか？」

張繁友は一瞥もせず、振り返ることもなく言った。「もちろんだ。」そう言ってエレベーターに乗った。

謝文東は鼻で笑った。彼はそんな功績など気にしていない。というのも、彼は政治部で大きく出世するつもりもなく、ここに深くはまればまるほど抜け出すのが難しくなるからだ。この功績を張繁友に譲るのは良い方法だ。東方易に強いライバルを作り、これからしばらく彼を忙しくさせることができるし、張繁友の自分に対する好感も高まる。いつか本当に役立つかもしれない。同時に、自分の情報が正確だったことも東方易に証明できる。赤軍の今回の作戦は周到で、自分の情報がなければ本当に大きな問題が起きていたかもしれない。その時には、国家安全を担当する政治部全体が大変な目に遭うだろう。

謝文東は東心雷を連れてビルを出て、伸びをした。東心雷は屋上で何が起きたのか知らず、ただ張繁友が謝文東に続いてエレベーターに乗るのを見ただけで、その後のことは知らない。彼は尋ねた。「東兄さん、あの男をどうやって処理したんですか？」

「簡単だ！」謝文東はさらりと答えた。「さあ、今度は君を連れて無名を処理しに行く。」

鵬輝ホテルの前。謝文東が到着すると、すぐに焦って待っている無名が見えた。彼は大股で歩いて行き、「遅くならなかったかな？」と言った。

「遅くない！」無名は謝文東を見てほっと息をつき、彼の後ろにもう一人の大柄な男がいるのを見て尋ねた。「これは……？」

どうやら初対面の時に老雷に気づかなかったようだ。謝文東は言った。「心配するな。彼は私の良い友達だ。」

三人はホテルに入り、いくつかの料理と酒を注文した。謝文東と東心雷はとっくにお腹が鳴っており、がつがつと食べ始めた。無名は気分が沈んでおり、今回の作戦が失敗しただけでなく、一緒に来た戦友も命を落としたため、食事をする気になれなかった。謝文東は彼の様子を見て言った。「私たち中国にはこういうことわざがある。人は鉄で、飯は鋼だ。一度食べなければ腹が減って苦しむ。どんな悩みがあっても、まずはお腹を満たしてから話そう。」そう言って、謝文東は彼のためにいくつかの料理を取ってくれた。
無名は断りにくく、口に入れても味がわからず、大きく酒を飲んでから尋ねた。「謝君、どうやって私たちの今回の作戦を知ったのか知りたいんです。」
謝文東は心の中で笑った。これこそ自分が話したかったことだ。無名が先に尋ねてくれたので、ますます自分の思い通りだった。彼はため息をついて言った。「魂組のことは聞いたことがあるだろう？赤軍との関係はわからないが、私たちの情報は確かに魂組から来た。ただ、その動機は不明だ。」
「魂組ですか？」無名は手に持っていたグラスをテーブルに叩きつけ、怒って言った。「この情報は本当に魂組があなたたちに渡したんですね。」
謝文東は落ち着いて言った。「嘘があるわけがないだろう。魂組を陥れる必要なんてない。それに私たちは友達だ。どうして君を騙すんだ？！」
「そうです。」無名は頷いて言った。「ごめんなさい。友達を信じないべきではありませんでした！謝君、今回は私を救ってくれただけでなく、こんな重要な情報も教えてくれて、どう感謝していいかわかりません！」
謝文東はグラスを挙げて言った。「感謝の言葉は必要ない。私と君、そして赤軍がみんな友達になれることを願っている！」
無名もグラスを挙げて言った。「あなたは私の友達であり、つまり赤軍の友達でもあります。これから助けが必要な時は、電話一本、メモ一枚で、私はすぐに駆けつけます。私に力になれなくても、私の背後には赤軍全体がいます。」
謝文東は笑いながら無名とグラスを合わせたが、心の中では彼の言葉を軽視していた。無名は大げさに言っているだけで、まるで自分が赤軍全体を代表できるかのようだと思った。しかし、今回は謝文東が無名を見くびっていたのだ。