第135章

東心雷は心の中で震え、まずいと思った。この男は東哥を見つけたようだ。時間を無駄にできず、エレベーターに乗れないので階段を使って謝文東に知らせようとした。ちょうど出ようとしたところを張繁友に手で止められ、「兄弟、急がずに。後で質問があるんだ」と言いながら部下に目配せし、自分は足早にエレベーターに入った。

張繁友が連れてきた者たちが東心雷を取り囲んだ。銃は取り出していなかったが、政治部の者に弱者などいるはずもなく、たとえ東心雷が武器を持っていてもこれらの者を倒せる保証はなく、ましてや持っていないのだ。たとえ彼らを倒せたとしても、周囲には数え切れないほどの私服警官がおり、逃げ出すのは天に登るような難事だった。

謝文東は下で起きた変事を知らず、名無しは一体どこで手を下すのかと考えていた。下の私服警官が名無しは20階に来ると告げていたが、そんな手口で謝文東を騙せるはずもなく、彼は直接エレベーターで最上階に向かった。廊下を一周して屋上への階段を見つけ、足早に屋上に上がった。

屋上は一面が開けており、遮るものは何もなかった。ただ屋上への階段口には四角い小さな亭子があり、屋上の中央に孤独に立っていた。そこで謝文東は名無しを見つけられず、屋上の端まで行って下を見下ろすと、ビルの前の道路がはっきりと見えた。ここは暗殺には絶好の場所で、名無しがここで手を下さないはずがない。謝文東は頭を軽く叩きながら屋上をゆっくり歩き、名無しが本当に20階に来るはずがないだろうと考えた。そんなことを考えていると、屋上の階段口から足音と話し声が聞こえてきた。謝文東はこっそり笑い、軽く跳び上がって亭子の頂上を両手で掴み、力を込めて体を翻し上に登った。その動きはまるで敏捷な猿のようで、音一つ立てなかった。

謝文東は亭子の上にうつ伏せになり、息を潜めた。瞬く間に、名無しと謝文東が見たことのない見知らぬ中年男性が屋上に上がってきた。その男は背は低かったが異常にがっしりしており、袖から覗く筋肉がぴんと張っていた。二人は日本語で絶えず何かを話していたが、声は大きくなく、ちょうど謝文東に聞こえる程度だった。残念ながら彼には意味が分からなかった。おそらく二人ともこれからの行動に集中しており、屋上にもう一人いることには気づいていなかったのだ。

やがて二人は会話をやめ、無名は時々時計を見て、背の低い男に時間が来たことを合図した。背の低い中年男はうなずき、カバンから慎重に、金属の光沢を持つ長方形の楕円形の容器を取り出し、端の蓋をそっと回して横に外した。謝文東は目を凝らして見ると、中には弾頭のようなものが入っており、時折点滅する電子灯から、これが自分が見たことのない先進的な爆弾であることがわかった。彼はこの分野にはあまり詳しくなかったが、その様子から爆発の威力は容易に想像できた。もしこの爆弾が本当にビル前の道路で爆発したら、どれだけ多くの人が死ぬかわからない。謝文東は赤軍が銃や刺客を使うという自分の仮定が馬鹿げていると感じ、赤軍の力を過小評価していた。これこそがテロ組織と暴力団の違いだ。

背の低い中年男は爆弾の準備を整え、再びカバンから吸盤を取り出し、屋上に敷かれた大理石のタイルを丁寧に調べた。やがて一か所で止まり、表面のほこりを拭い去り、吸盤でしっかりと固定した。わずかに力を加えると、大理石のタイルが持ち上がり、その下には深さ一尺の小さな穴があった。中年男は口元に笑みを浮かべ、穴から黒い革のバッグを取り出し、開けると中にはいくつかの金属片と導線が入っていた。中年男が熟練した手つきで組み立てると、2分も経たずに小型のミサイル発射台が完成した。そして導線と爆弾のようなものを接続し、発射台の上に置いた。中年男は一度チェックして満足げにうなずいた。一連の動作は5分もかからず、謝文東は驚きを隠せなかった。

その間、無名も暇を持て余しておらず、バックパックからノートパソコンを取り出し、ひたすらキーボードを叩いていた。中年男が作業を終えるとすぐに、彼も作業をやめてほっと一息つき、3本の指を立ててOKの合図をした。

すべての準備が整うと、二人は屋上の端にあるコンクリートの台にもたれて座り、もう何も話さなかった。何かを考えているのか、最後の祈りを捧げているのかはわからない。小さなパビリオンの中の謝文東も同様に何も話さず、ただ目に熱い光を放っていた。彼の心の中で何を考えているのかはわからない。しかし、謝文東が何を考えていようとも、彼の下にもう一人いることは想像もしていなかった。それは追ってきて階段の入り口に隠れていた張繁友だった。彼は頭上の謝文東の姿は見えなかったが、無名とその中年男のすべての動きをはっきりと見ていた。彼はこっそりと腰の拳銃を取り出し、安全装置を外した。

時間は少しずつ過ぎていき、もうすぐ正午になろうとしていた。夏の太陽は異常に熱く、特に北京の真夏は乾燥した空気が肺に入ると焼けるようで、気管まで焼き傷を負わせそうだった。屋上は静まり返っており、ここには四人いるにもかかわらずだ。
謝文東の顔から汗の一滴が滑り落ち、コンクリートの上でゆっくりと消えていった。彼がいる場所には遮るものが何もなく、まっすぐ太陽の光を浴びていた。今なら一百万を払って涼しい風を買えるとしても、彼はためらうことなく同意するだろう。張繁友も汗をかいていたが、それは冷や汗だった。彼は自分がこれまで一度も遭遇したことのない国際テロリストたちと対峙していると感じ、二人を一気に倒せる自信がなかった。もしそうなれば、その結果は想像に難くない。しかし、他の人間を呼んで支援を求める気にもなれなかった。結局のところ、これは千載一遇の出世のチャンスだったのだ。もちろん、この二人を捕らえるか倒せればの話だが。無名とその中年男も決して楽ではなかった。異国での暗殺は、少しの油断でも自分を破滅の淵に追いやる。たとえすべてを計算していても、運命が少しでも悪戯をすればそれだけで致命的だ。
そんな沈黙が四人にとって耐え難いものになったちょうどその時、下から突然警報音が聞こえてきた。無名と中年男は同時に驚き、慎重に首を伸ばして下を見た。下の道路の両側には全装備の武警がいた。しばらくすると、パトカーが通り過ぎ、通り全体が戒厳状態に入った。周囲の人々はすでにこれに慣れており、またどの国の指導者が来たのかと思っていた。
無名と中年男は目を合わせ、頷き合った。中年男は最後のチェックを行い、無名はノートパソコンを使って車列が通過する場所を特定した。謝文東は手首の金のナイフを抜き、張繁友は手に持つ拳銃を構えた。
やがて日本首相の車列がゆっくりとやってきて、屋上の空気も重くなった。車列が近づくにつれて、無名の指はコンピュータのキーボード上の「エンター」キーの上に置かれた。彼が軽く触れるだけで、既に設置されていた小型ミサイルが自動的に追跡を開始し、微妙な誤差もなく日本首相が乗る車に命中するだろう。無名はこのミサイルの威力に自信を持っていた。それは世界の第三世代戦車の装甲板を容易に貫通でき、防弾車でさえもそれにとっては大げさすぎる存在だった。
車列はすでにビル前の道路に到着し、完全に無名の射程範囲内にあった。背の低い中年男は手のひらの汗を拭い、無名に頷いて言った。「始めよう。」

名もなき男が押し下ろそうとしたその時、謝文東と張繁友がほぼ同時に飛び出した。前者は「待て！」と言い、後者は銃を構えて「動くな！」と叫んだ。二人は再び驚き、互いを見つめ合い、思わず同時に「お前もここにいたのか！」と言った。
名もなき男は呆然と二人を見つめ、どうすればいいかわからず、指も空中で止まったままだった。彼も背の低い中年男も、屋上にまだ第二の人間、いや第三の人間がいるとは思ってもみなかった。真っ暗な銃口の下では動けず、自分の手には弾丸がないことを知っていたからだ。張繁友も銃を持っていたが、簡単に発砲することはできなかった。外国の指導者が中国を訪問中に銃声が聞こえれば、国際的な世論は想像に難くない。たとえ彼が正しい行動を取ったとしても、その責任は彼には負えないものだった。
三人とも顔色が良くなく、唯一謝文東だけが笑顔を浮かべ、手に持つナイフをいじりながら静寂を破った。「名もなき君、久しぶりだな。本当に会いたかったよ。」
名もなき男は謝文東を見て、淡々と言った。「私もあなたのことを覚えている。また会えると言ったはずだ。ただ、こんな場面で会うとは思わなかっただけだ。」
謝文東は首を振り、「私も思わなかった。あの狂気的な考えを持つ若者が、こんなに狂ったことをするとはな。」と言った。
名もなき男は振り返り、遠くを見ながら言った。「あなたにとっては狂気的なことかもしれないが、私や私たちにとっては、理想を実現するための一部に過ぎない。」
「無政府主義の理想か？」謝文東はため息をつき、「どうやら私たちの理想には差があるようだ。残念だな。」
名もなき男は「確かに残念だ」と言った。謝文東と名もなき男は沈黙した。
張繁友の顔色はますます悪くなり、二人がようやく会話をやめると、大声で叫んだ。「謝文東、一体何をしているんだ？赤軍の連中と話しているのか？早く彼を捕まえろ！！」
謝文東は笑顔で彼を見て、疑問を投げかけた。「私に命令しているのか？その口調からするとそうらしいな。だが、何の立場で私に命令するつもりだ？」
張繁友は怒って言った。「私は中央政治部の中校として命令している。それで足りないのか？！」
「私の目には何でもない！」謝文東は冷笑しながら言った。「お前だけでなく、東方易来でさえ、こんな口調で私に話すことはない。言っておくが、私、謝文東は誰とでも話したい相手と話す。天王老子でさえ干渉できない。お前などなおさらだ。」

「お前……」張繁友は風を呼び雨を降らせるのに慣れており、こんな屈辱を味わったことはなかった。怒りで胸が焼けるが、やはり彼は政治部の精鋭であり、卓越した能力を持っている。彼は謝文東を激しくにらみつけ、無名に向かって言った。「もう手を下すチャンスはない。コンピュータを返せ。」
車列は確かに去っていた。無名はため息をついた。今回の計画はすべて完璧に計算されていたのに、なぜ最終的には失敗したのか？これが運命なのかもしれない。仕方なく首を振り、コンピュータを張繁友に投げ渡した。背の低い中年男はまだ野心を捨てておらず、前に出て阻止しようとしたが、張繁友が銃を構えて制した。その時、状況を掌握したと思い、耳元の小型無線機を起動し、下の階に援軍を呼ぼうとした。張繁友が何か言おうとしたその時、首筋に冷たさを感じた。謝文東の金の刃が彼の喉元に突きつけられていた。相変わらず張繁友が嫌悪するあの笑顔で、時折首を振りながら、手を伸ばして彼の無線機のスイッチを切った。
張繁友は謝文東が自分に手を出すとは思わず、冷ややかに言った。「俺を殺すつもりか？」
謝文東は笑って言った。「俺は人を殺すのが好きじゃないが、気にもしない。もし何者かのやり方が俺を不快にさせるなら、好きではない方法で問題を解決するしかないんだ。」
張繁友も笑って言った。「もし俺がここで死んだら、みんなお前が赤軍と共犯だと疑うんじゃないか？下の階には少なくとも十人が、俺がお前について屋上に上がるのを見ている。」張繁友は少し大げさに言っていたが、謝文東は信じざるを得なかった。結局のところ、彼は本当に屋上まで追いかけてきたのだ。謝文東が呆然としている間に、張繁友は素早く手を返し、銃を謝文東の頭に向けた。