第132章
5人ではタクシー1台に乗れないため、謝文東はわざと東心雷と李燕を同じ車に乗せようとした。すると二人は「私は嫌だ！」とまるで打ち合わせたかのように同時に言った。結局、謝文東は仕方なく東心雷と同じ車に、3人の女の子たちは別の車に乗ることになった。車の中で東心雷は時々文句を言い続けた。「前から言ったでしょ、この子には興味ないって！」謝文東は鼻で笑い、「どうして他の女の子に怒ったことが一度もないのに？」と言った。東心雷は黙って、言葉を失った。
5人で星海広場に行って遊んだが、4人はとても楽しんだのに、1人だけが無言だった。東心雷は車の中で謝文東が言った言葉を考え続け、自問した。「そうだ！私は女性に怒ったことがないのに、なぜ初めて会ったこの子にだけ反感を感じるのだろう？」
謝文東は生まれて初めて本物の海を見た。以前は海水が青いと聞いていたが、実際に海辺に来て初めて、海水が実は碧緑色だと知った。海の広大さは一目では見渡せず、海の果ては空と繋がっていて、白い海鳥が海面を飛び回り、しばらくすると小さな黒い点だけになっていった。謝文東は「海纳百川」とはどういうことかを実感した。
私は海風になりたい。海面を吹き抜けて波を作り、自分だけの痕跡を残したい。たとえ時間が短くても、もう後悔はしない！謝文東は海辺に立ち、心に豪気が満ち、思わず腕を振って大声で叫んだ。そして周囲の観光客の奇妙な視線を気にせず、空を見上げて大笑いした。李燕は笑い続ける謝文東を見て、困惑した表情を浮かべた。目の前のこの少年は彼女が今まで見た中で最も特別な存在だった。一見狂気じみた行動も彼にとってはごく自然で、その眼差しには年齢に不相応な深みがあったが、それでもその中の知恵の光は隠せなかった。
李燕は賢い人間で、高慧美と高慧玉が彼に特別な感情を抱いているのを見抜き、気づかれないように高慧美に尋ねた。「彼はどうしたの？変だわ。彼はどんな人なの？」
高慧美は首を振って言った。「私も以前は彼がこんな姿を見たことがないわ。彼はH市で1年以上過ごしてかなり変わったの。それが彼にとって良いことなのか悪いことなのかわからないわ。」
「じゃあ彼も学生なの？」「まあ、そうね。」「え？『まあ、そうね』って何？はいかいいえかでしょう。学生かどうかははっきりしてるでしょう。」
李燕が根掘り葉掘り聞こうとする様子を見て、高慧美は笑って言った。「今すぐには説明できないわ。それに、彼のことは知らない方がいいのよ！」
「なぜ？」李燕が不思議そうに尋ねた。「だって彼は……悪党だからよ！」と高慧美は言った。八層の話は嘘だが、李燕が謝文東に惹かれるのを心配しているのは本当だった。
楽しい時間はいつも短く、あっという間に太陽は海岸線の向こうに消え、謝文東ももう遅い時間だと感じ、みんなに言った。「お腹が鳴ってきた。何か食べに行こう！」
東心雷が最初に賛成し、背が高く体格のいい彼は一日何も食べていなくて既に力がなくなっていた。彼は提案した。「私はDLのレストランに詳しい。今回はみんなをいい場所に連れて行くよ。」高慧玉はまだ物足りなさを感じていたが、高慧美と李燕が同意したので反対するわけにもいかず、ふくれっ面で謝文東のそばに走って行った。
夜の9時になってようやく謝文東は三人の女の子をそれぞれの学校に送り届けた。一日中疲れていた彼と東心雷は、適当なホテルに泊まることにした。部屋でシャワーを浴びた後、謝文東は少し元気を取り戻し、タバコに火をつけて窓の外の高層ビルや点滅するネオンを見ながらため息をついた。「ここは本当にH市よりずっと賑やかだな！」
東心雷が謝文東のそばに来て頷き、「その通りだ！でも、賑やかな場所ほど暴力団の活動の余地はなくなる。ここでは商売の場そのものが戦場で、目に見える刃や血の流れる激しい抗争ほど残酷ではないが、それでも十分に過酷だ。」
謝文東は笑って言った。「君の言う通りかもしれない。でも、どんな時代でも、どんな場所でも、暴力団には存在する余地があると思う。たとえ商売の場であっても、暗黒勢力の支援があれば予想外の成果を得られる。完全に黒か白かではなく、グレーゾーンのビジネスマンでいる方が、完全に黒か白かの人よりずっと有利だろう。違うか？」
「へへ！」と東心雷は乾いた笑い声を二度上げて言った。「東兄さん、あなたの考え方はあの老人とよく似ていますね！」
「老人か……」謝文東はため息をついた。長い間会っていないせいで、やはり彼のことが恋しくなった。金鵬は謝文東の人生における啓蒙者であり、彼の師となり得る唯一の人物だった。謝文東は無意識のうちに手首の金の刀に触れた。その刀は何度も彼の命を救ってくれたし、彼に忠実な東心雷もいる。これらはすべて老人からもらった無価の宝だった。彼はため息をついて言った。「金老人に借りた恩は、一生かかっても返しきれないだろう。」
東心雷は反論した。「すべてには原因と結果がある！もし東兄さんが先に金蓉を救わなければ、おそらく一生老人に会うこともなかっただろう。東兄さんが老人に借りがあるのか、それとも老人が東兄さんに借りがあるのか、それはすべて縁次第だ！」
「縁？」謝文東は空を見上げた。星々がきらめき、三日月はわずかに弧を描いているだけだった。窓を開けると、夕風が顔を撫でていく。それは恋人の息吹のように柔らかかった。
翌日、謝文東は早々に高慧美たち三人を連れて学校を出た。虎頭灘、森林公園、海洋公園、児童公園と、DLのいくつかのテーマパークを一緒に回った。お金というものはあまり持ちこたえられず、特に女性と一緒にいるときはなおさらだ。東心雷は5000元を持っていたが、午前中だけでポケットは空っぽになってしまった。謝文東にそのことを話すと、彼はにっこり笑って銀行のVIPカードを取り出し、「銀行に行こう！」と言った。
DLには銀行がたくさんあるが、虎頭灘付近にはなぜかあまりなく、数人は苦労してやっと小さな銀行を見つけた。中にはあまり人がおらず、ATMもなかったので列に並ぶしかなかった。東心雷は顔の汗を拭きながら、「ここにはエアコンがないみたいだ。だからこんなに暑いんだな」と言った。
謝文東は傍らで何とも思っていない様子で、落ち着いて言った。「エアコンがなくても大丈夫だ。心が静かなら自然と涼しくなるよ。」「ああ……じゃあ東兄さんが列に並んでくれませんか？」「……」
話していると、入口にサングラスをかけてキャンバスバッグを背負った若者二人がやって来た。二人は入ってくるなりあたりを見回し、東心雷は眉をひそめた。しばらく見ていると、そのうちの一人が列に並ばずに真っ先に前に出て、通帳を持って大声で叫んだ。「引き出しを！引き出しを！」
「くそっ！」東心雷が怒り出そうとしたその時、謝文東が彼の袖を掴み、首を振ってトラブルを起こさないようにと合図した。
その男は通帳を銀行員に渡し、傲然と言った。「主任を呼べ。私が引き出す金額は大きい。お前には決定権がない。」
銀行員は通帳を一目見て、そこに記載されている預金額が確かに大きいことを確認し、にこやかに言った。「お客様、いくら引き出したいですか？」
その男は「全部だ！」と答えた。銀行員は「少々お待ちください」と言って中の部屋に向かった。しばらく待つと、30代くらいで上品な顔立ちの男が銀行員と一緒に出てきて、その男に「お客様、中で話しましょう」と言い、銀行の業務エリアと一般エリアの間のドアを開けて中に入るよう促した。その男は口元を引きつらせながら大股で中に入っていった。
上品な顔立ちでリーダー風のその男は手を差し出しながら丁寧に言った。「呂さん、そんなに大きな金額を引き出すのであれば、事前に電話して私に準備させてくれればよかったのに。」
その男は彼と握手を交わした後、突然彼の首を絞めて言った。「電話をかけるだと？銀行強盗に電話なんて必要か？みんな動くな、強盗だ！」そう言いながら、その男はキャンバスバッグから二連式の猟銃を取り出し、紳士の頭に突きつけた。一緒に来た共犯者もいつの間にか安物の拳銃を取り出し、銀行の入り口を塞ぎながら大声で叫んだ。「みんな壁際に並べ！逃げようとする奴は先に撃つぞ！」
その時、銀行の中の人々は夢から覚めたようだった。おそらく一生こんな光景を見たことがないのだろう。彼らは悲鳴を上げながら狂ったように出口に向かって押し寄せた。入り口を守っていた強盗たちは状況をコントロールできないと悟り、悪態をつきながら最前線にいる人物に向かって発砲した。「バン！」という銃声によって狂乱していた人々は冷静さを取り戻し、血だまりに倒れている人を見て、震えながらその場に立ち尽くし、動くこともできなかった。
銀行強盗？謝文東はうつむいてこっそり笑った。なんて新鮮なんだ！そして東心雷の方を向いて言った。「老雷、DLの治安は全国トップ10に入るって言ってたよね？」
東心雷は苦笑いしながら言った。「この10年でめったに起きないような事態に私たちが遭遇したんだ。運が良かったんだろうな。」
高慧玉は謝文東の手を握りしめ、緊張して言った。「文東、どうすればいいの？危ないんじゃないの？」
謝文東は指で彼女の手の甲を軽く叩き、落ち着いて言った。「大丈夫、私がいるから。」振り返って高慧美と李燕の顔が少し緊張しているのを見て、謝文東は二人に微笑みかけ、怖がらなくていいと示した。彼と東心雷はどんな困難も経験してきたのだ。この二人を心配する必要などない。相手が銃を持っていても、この二人を一瞬で倒す方法なら、東心雷は目を閉じていても少なくとも10以上考え出せる。
正面の入り口を守っていた強盗は、謝文東が何事もなかったかのように笑い話をしているのを見て激怒し、手に持った銃を振り回しながら叫んだ。「小僧、もう口を開けばお前の頭を粉々にしてやる！」
謝文東は目を細め、すぐにまた開けて微笑みながら言った。「兄弟、話し方からすると君も東北出身みたいだね？それに私たちの地域の人みたいだ。HLJ出身かい？」
その男は一瞬驚き、何か言おうとしたが、猟銃を持った強盗に制された。「彼と無駄口を叩くな。俺たちの正体を暴露したいのか？」そう言いながら、彼はリーダー格の人物に金庫を開けさせ、キャンバスバッグを地面に投げ捨て、大量の現金を中に詰め込んでいった。心の中で得意げに思っていた。盗んだ通帳がこんなに役立つとは思わなかった。
拳銃を持った強盗は仲間の叫び声を聞いて心が動き、銃を持って謝文東の前に歩み寄り、首を傾げて彼を観察しながらニヤリと笑った。「小僧、お前は警察か？さっき俺の話を聞き出そうとしてたんだな？」そう言いながら、銃を謝文東の頭に突きつけた。
高慧美姉妹と李燕は恐怖で口を開けて叫ぼうとしたが、謝文東は平然として笑いながら言った。「以前、多くの人が私の頭に銃を向けてきたが、彼らはみな悲惨な末路を辿った。君が何番目かはわからないが、彼らと同じ運命を望むのか？」
「へへ！小僧、俺を脅してるのか？」
謝文東は鼻で笑い、一瞬だけ目に冷たい光を宿し、手をこすりながら言った。「俺には刃物がある。とても鋭くて、俺の出刀速度は君の銃より絶対に速い。信じないなら試してみろ。俺は友達でない者とは決して冗談を言わない。」
強盗は謝文東の目から一瞬放たれた冷たい光が自分の顔を切り裂くような感覚を覚え、焼けるような痛みを感じた。この若者は嘘をついていないという気がし、その痩せた体の中には無限の力があるようで、一度爆発されれば自分は粉々にされるだろう。強盗は思わず身震いし、一歩後退して呆然と立ち尽くした。他人の目には自分が銃で謝文東の頭を押さえているように見えたが、実際には謝文東が放つ強大な気迫によって動けなくなっていただけだった。少しでも動けば、この若者は本当に一瞬で自分の喉を切り裂くだろう。
5分も経たないうちに、ショットガンを持った強盗は布で包んだものを持って大股で外に出て行き、仲間に向かって言った。「三番、行け！」仲間が動かないのを見て、彼は怒って一蹴りし、怒鳴った。「早くしろ、警察がもうすぐ来るぞ！」
やっと我に返ったその男は仲間を見てから、謝文東に丁寧にお辞儀をし、敬意を込めて言った。「ご迷惑をおかけしました、許してください！」と言って、仲間と共に逃げ去った。