第128章

三眼と高強は傍で静かに見ていた。陳百成が一体どんな手を使うつもりなのか分からなかった。
厳克の額には汗が浮かんでいた。彼には陳百成がどんな策略を使っているのか分からなかったが、一つだけはっきりしていた。いつも笑顔を浮かべているが、時折その目から冷たい光が閃くこの男は決して善意を持っていないのだということだ。厳克は目を瞬かずに刃先を見つめていた。まるで一世紀が経ったかのように感じられた後、ついに刃先が自分の額に近づいてくるのを感じた。
陳百成の顔から笑みが消え、頬の筋肉がぴくりと動いた。彼は声を低くして言った。「小僧、俺を恨むな！」
圧力で膨らんだ厳克の額の青い血管を見極めた陳百成は思い切って手に力を込め、刃先を下ろした。
「プッチ！」という音と共に、三眼や高強を含む全員が驚愕した。二人とも臆病者ではなく、これまでにも十数人もの命を奪ってきたが、今ほど衝撃を受けたことはなかった。
実は陳百成が厳克の血管を切ったことで、長い間圧迫されていた血液がついに逃げ道を見つけたのだ。彼の体はまるで高圧ポンプのように、額の傷口から血液を噴出させ、その高さは一人分以上にも達した。空中を舞う血液は美しい赤い噴水のようだった。
顔が少し熱くなるのを感じた高強は少し正気に戻り、無意識のうちに手で触ってみた。見ると、それは空中から飛んできた血液だった。
あまりにも残酷だ！高強は心の中で思った。たとえ厳克が以前にどんな悪事を働いてきたとしても、これはやり過ぎだ。そう考えた高強は三眼の方を見た。三眼は口元を上げ、黒い瞳から興奮の炎が放たれており、目の前の光景を楽しんでいるようだった。高強は三眼が何を考えているか気にしなかった。長年共に生死を共にしてきた二人の関係は既に鋼鉄のように固く、彼は三眼の前ではいつも思ったことをそのまま口にしていた。高強は不満げに言った。「三眼兄貴、これはやり過ぎだろう？！人を殺しても罪は償わなければならない。こんな方法で人を苦しめるなんて、自分が獣みたいに感じる！」
「おっ？」しばらくしてから、三眼の視線はようやく厳克の地面に出ている頭から「名残惜しそうに」離れた。先ほど高強が言ったことは一言も聞き取れず、彼は尋ねた。「強子、さっき何て言った？」
高強が答える前に、陳百成が先に言った。「三眼兄貴、強兄貴は俺たちのやり方が獣みたいだって……」
三眼と高強の表情は同時に変わった。高強は暗い表情で陳百成の方を振り返り、何も言わなかったが、その視線はまるで刃物のように陳百成の顔を切り裂いた。陳百成は顔が焼けるように熱くなり、高強の実体のような視線を避けるために思わず頭を下げた。

場の雰囲気はすぐに沈んでいき、半死半生の厳克だけがかすれた声でかすかな音を発していた。
夏風が吹き抜け、森の中の木の葉がサラサラと音を立てた。
三眼は表情を和らげ、高強の肩を叩きながら笑って言った。「強子、何をするんだ？俺の部下と同じように扱うなよ！」
高強は頷き、陳百成から視線を外し、自分の血で頭全体が赤く染まった厳克を見て眉をひそめ、何か言おうとしたが飲み込み、ため息をついて言った。「もう二度とこんな方法で人を殺すのを見たくないんだ。」
高強の声は大きくなく、自分に言っているのか三眼に言っているのかわからなかった。言い終えると、高強は厳克の方へ歩いて行き、歩きながら拳銃を取り出し、厳克の近くに来て頭部にもう一発撃ち、彼の苦しみを終わらせた。高強は一瞥もせずに銃をしまい、三眼に手を振り、何も言わずに部下たちを連れて車に乗り、市街地の方へ向かった。
高強が去るのを見送りながら、三眼はため息をついた。これが彼と高強の初めての対立かもしれないが、あまり気にしていなかった。結局のところ、二人の関係はあまりにも深かったからだ。
陳百成は傍らに立ち、歯が痒くなるほど怒っていた。自分は文東会の中でかなりの地位にいると思っていたが、高強のような核心人物たちと比べると、自分は何者でもないと感じていた。高強の持つ圧倒的なオーラにも敬服せざるを得ず、同時に「力があってこそそのようなオーラが生まれる」とも理解していた。
陳百成は三眼のそばに来て拳を握りしめたが、顔には不満の色を浮かべて言った。「三眼兄さん、強兄さんはやり過ぎです。挨拶もせずに人を殺すなんて、あなたを龍堂の堂主として全く尊重していない。うちの龍堂はギルドの中で最も強いんです。あいつなんて……」
陳百成が話し終える前に、三眼は彼の顔を平手打ちし、怒って言った。「何が尊重しないってんだ？俺たちは何の関係だ？お前に何がわかる？もう二度と俺の前でそんなことを言うな。さもないと容赦しないぞ。」そう言って、呆然と立ち尽くす陳百成を残し、部下たちを車に乗せた。車に乗った後、三眼はまた何かを思い出したように車窓から顔を出し、陳百成に言った。「今日は目が冴えていたな。とても満足だ！」
陳百成の心はすでに喉元まで上がっていたが、三眼の言葉を聞いて再び元の位置に戻った。彼は目を数回動かし、ニヤリと笑って車に乗り、三眼の行く方向へと向かった。

象牙色の庭壁、古典的な黒いフェンス、朝日の下で光彩を放つ琉璃製のレンガや瓦。大理石の敷石が敷かれた地面を歩き、見慣れた別荘を眺めながら、謝文東は心に感慨にふけり、まるで転生したかのような気持ちになった。
「もうしばらくしたら金三角に行ってみたいんだ。」謝文東は大木にもたれかかり、少しずつ明るくなってきた空を見上げた。
李爽は心が揺さぶられ、疑問を口にした。「そこに何しに行くの？何かあれば老鬼と話せばいいじゃないか！」
謝文東は首を振り、「老鬼は金三角では『外連』の立場で、実権はない。小さなことなら相談できるが、大事になると彼には決定権がない。やはり彼らの内部の幹部に会わないと話が進まないな」と言った。
李爽は謝文東の性格を知っていた。彼が何かをしようと思えば、どんな危険が待ち受けていても誰にも止められない。李爽は一歩下がり、「東哥、行くにしても相談すべきだ。仲間をもっと連れて行けば、万が一何かあっても損はしない」と言った。
謝文東はくすっと笑い、首を傾げて李爽を見ながら言った。「小爽、どれくらい連れて行けば損しないと思う？百人か、それとも千人か？」
李爽は謝文東の問いに真剣になり、指を折りながら計算し始めた。「百人……ダメだ。本当に戦争になったら相手の歯の隙間にも入らない。千人なら……まだ不安だ。彼らの武器はとても先進的だと聞いている。一万人を連れて行けば……」
李爽が真剣な顔をしているのを見て、謝文東は呆れつつも笑い、「原子爆弾を持って行けばいいんじゃないか！」と言い、別荘のホールに戻った。李爽はぞっとし、原子爆弾？あの「伝説」の武器だ。しばらく沈黙した後、ようやく落ち着いて頷き、「いいね！東哥、原子爆弾を持って行こう。金三角なんて、もし彼らが横暴なら一発で吹き飛ばしてやる。えっ……東哥、どうして行っちゃうの？待ってよ！」
謝文東がホールに戻ってしばらく座っていると、庭でブレーキの音が聞こえ、二人が駆け込んできた。それは姜森と張研江で、後者は腕に黒いバッグを抱えていた。額の汗を拭いながら、張研江は前に進み出て言った。「東哥、見せたいものがあるんだ！」そう言って、張研江は革のバッグを開け、一束の白紙を謝文東に渡した。
謝文東は困惑した顔で、訳もわからずそれを受け取ってよく見た。姜森が横で説明した。「これは前回魂組を奇襲した時に手に入れたものだ。ただ、その時は用事が多く、猛虎帮と対処するのに忙しくて気づかなかった。今日、研江が書類を整理している時に偶然机の上で見つけたんだ。東哥、これは私たちに役立つと思うか？」

謝文東は見るほどに心の中で驚きが増していった。ファイルには魂組が中国と日本で調査した様々な情報が記されており、その詳細さには驚かされた。特に一つの項目には重要マークが付けられており、それは「赤軍」に関する情報だった。それを見て謝文東の手が震え、顔色もわずかに変わったがすぐに元に戻った。彼はファイルを横のテーブルに置き、「お前たちも見たんだな？」と尋ねた。
姜森と張研江は同時に頷き、「東哥、この情報はとても重要なんですか？」と尋ねた。
「わからない！」謝文東は首を振り、「国にとっては重要だが、私たちような暗闇で生きる者にとっては一文の価値もない」と言った。
姜森が尋ねた。「東哥、とにかく今は中央政治部に属しているんですよね……」
謝文東は立ち上がり、少し考えてから「私と政治部は互いに利用し合っているだけだ。どうすべきかは自分でわかっている」と言った。
姜森と張研江は頷き、これ以上何も尋ねなかった。姜森が言った。「それじゃあ、東哥、私たちは先に行きます！」謝文東が頷くと、二人は急いで去っていった。今は何かと問題が多い時期で、ギルド内外で処理すべきことが山ほどあったからだ。
二人が去った後、謝文東はタバコをくわえ、頭の中で高速で考えを巡らせた。「赤軍！」彼は嘲笑し、目の前にある人物の姿が浮かんだ。学校の食堂で一度だけ会った、中国語が上手なあの日本人青年だ。謝文東はつぶやいた。「小僧ども、よくもそんな大胆な真似ができるな！」
実はファイルには来月の日本首相の中国訪問を利用して赤軍が暗殺を企てるという詳細な情報が記されていた。時間、場所、計画の一部内容まで非常に明確に記載されている。こんな大事を赤軍が外部に漏らすはずがなく、魂組の情報収集能力の高さに謝文東も内心で感心せざるを得なかった。謝文東には魂組と赤軍の関係がわからなかった。本来なら敵対関係にあるはずだ。一方は政府右翼が支援する組織で、もう一方は反政府的な自由主義組織だ。しかし、なぜ魂組がこんな重要な情報を東北に持ってきたのか、それは理解しがたい。
謝文東は首を振り、どうしても理解できなかったが、魂組についてはもっと注目せざるを得ないと思い、独り言を言った。「どうやらまた首都に行かなければならないようだ。本当に頭が痛いな！」
その言葉はちょうど入ってきた李爽の耳に届き、彼は目を見開き、非常に大きな声で叫んだ。「え？東哥、北京に行くのですか？」

謝文東は窓のガラスが李爽が出す高音で激しく振動しているように感じ、彼を一瞥して不満げに言った。「そうだ！これは別に秘密というわけじゃないが、世界中の人に聞かれる必要もないだろう！」
李爽は頭をかきながら恥ずかしそうに言った。「ごめんなさい、次は気をつけます。」
「次に気をつけるなんてありえない！」謝文東はサイドテーブルの書類を片付けながら尋ねた。「関德麟に息子がいるって聞いたけど？！」
「え？」李爽は謝文東の突然の質問に戸惑った。彼が困惑した顔で目を見開き、頭をかき続けるのを見て、謝文東は思わず前に出て彼を蹴って正気にさせたくなった。しばらくして李爽は理解し、急いで言った。「そう、そう、あの老人には息子がいて、名前は……関とかいう名前だったはず。」
謝文東は目を白黒させた。李爽は何も言っていないようなものだ。関德麟の息子が関姓でなければおかしい。
「関裴だ！」三眼が李爽の言葉を受けてドアを開けて入ってきた。その後ろには陳百成が続いた。