第120章

10分以上経って、三人が注文した羊肉の串焼きが運ばれてきた。道路のそばに座って酒を飲み、焼き鳥を食べるのもまた一興だった。
謝文東はT市に行くつもりだと東心雷に話すと、後者はとても喜び、笑顔で言った。「いいね！ちょうど私も久しぶりに家に帰ってみたいと思っていたんだ。ふふ！老人とも数ヶ月会っていないから、本当に会いたくてたまらないよ！」
東心雷は金鵬によって直接育てられた人物で、二人の間の深い絆は言うまでもない。謝文東は少し罪悪感を感じていた。元々東心雷は金老爺子のもとにいたのに、自分に会ってから急にこちらに派遣されて手伝わされている。条件も感情面でも洪門とは比べ物にならない。彼はため息をつき、何も言わなかった。
その時、バンのドアが再び開き、新しい顔が降りてきて、謝文東がいる店に向かって歩いてきた。その人は謝文東たちの近くのテーブルのそばに来て、大声で叫んだ。「店主、ビールを4本頼むよ。」
その人の話し方のアクセントはどこか南方風で、東心雷は心に動きを感じ、振り返って見た。その人もちょうど周囲を見回しており、東心雷の視線と合った。二人は同時に驚き、顔色が大きく変わった。しかし誰も何も言わず、思わず両手を胸の中に入れた。
謝文東は東心雷の異変に気づいたが、機敏な彼はすぐには動かず、頭を少し傾けて、隣にいる胸の中に手を入れている人物をよく見た。その人の目には殺気があり、同時に少し驚きも混じっていた。直感が謝文東に、これが敵だと告げた。彼は向文姿に目配せして警告し、素早くテーブルの上のビール瓶を掴んでその見知らぬ人に投げつけた。
その人の注意は東心雷に向いており、目の前に黒い影が閃くのを見て反射的に体を横に避けた。謝文東が振り回したビール瓶は相手の頭に当たる代わりに、胸の中に手を入れていた腕の肩に当たった。
「パン！」ビール瓶は粉々に砕け、その人の体は大きく震え、元々銃の柄を握っていた手が力なく緩んだ。黒い拳銃が地面に落ちた。東心雷は相手が少し混乱しているのを見て、前に進み出てその人のお腹を強く蹴り、同時に胸の中から拳銃を取り出してその人の頭に突きつけ、冷たい目で言った。「王威、久しぶりだな！」
「くそっ！」その人は歯を食いしばり、手近なテーブルを東心雷と謝文東の方に投げつけ、二人が避ける隙に道路脇のバンに向かって走っていった。

王威の作戦はなかなか良かった。謝文東や東心雷を避けたのだが、自分のすぐ近くにいる文姿のことを忘れていた。彼が逃げようとするのを見て、文姿は彼が誰かは知らなかったが、こんなに賑やかな場所で東心雷を引きつけて銃を抜かせるほどなら、この人は決して普通ではないに違いない。文姿は反応が非常に速く、王威が自分の横を駆け抜けるのを見てすぐに立ち上がり、背後の椅子を掴んで王威の顔面に振り下ろした。王威は、一見弱々しそうなこの少女がこんなにも凶暴になるとは夢にも思わず、悲鳴を上げて身を低くして横に転がった。

文姿の奇襲によって貴重な時間が稼げた。王威が立ち上がる間もなく、東心雷は彼が投げたテーブルをかわして前に進み、連続して二発撃った。「バンバン！」という二発の銃声と共に、王威の頭には瞬時に二つの血の穴が開き、一声も上げずに地面に倒れ込んだ。全てがあまりにも速く起こり、謝文東でさえも何が何だか分からず、混乱しながらも東心雷を手伝ってその男を殺してしまった。銃声によって周囲の人々が注意を向け、集まってきて、血まみれの男が地面に倒れて叫んでいるのを見て、皆四散して逃げ出した。

王威の死体を見て、謝文東はぼんやりとしていた。彼が反応する間もなく、東心雷によってテーブルの下に押し倒された。その直後、耳をつんざくような連続した銃声が響いた。道端のバンのドアがいつの間にか開き、中から様々な形の銃が何丁も謝文東の方に向けて一斉に発射された。東心雷は素早く反応し、謝文東を引き倒した。文姿も遅くなく、すぐに横の花壇の後ろに移動し、素早く拳銃を抜いて反撃の準備をした。

テーブルの下に隠れている謝文東は撃たれて顔を出せず、慌てて尋ねた。「老雷、こいつらは何者だ？なぜ彼らを殺すんだ？」
東心雷は冷たい目つきで言った。「あいつらは南洪門の連中だ。ここに来たのは何か悪いことを企んでいるに違いない。俺が殺したのは王威という南洪門の砲手で、以前に会ったことがある……」
謝文東は彼の言葉を遮り、理解した様子で言った。「わかった！南洪門の連中なら、きっと蓉蓉のために来たんだ！」そう言って、謝文東は腰に差していた銀の槍を抜き、怒りに燃えながら、他人を家族を脅して脅す行為は大嫌いだったが、自分自身もよくそうしていた。彼は怒って叫んだ。「今日こそ、奴らに来た者は帰れないようにしてやる！」

このままテーブルの下に隠れていても仕方がない！謝文東は東心雷に合図を送り、後者は理解して頷いた。二人は同時に大声を上げ、頭上のテーブルを押し出した。飛び上がったテーブルがバンの中の数人の視界を遮り、その直後、謝文東と東心雷はテーブルが地面に落ちる前に、バンの方向に向けて一斉に数発撃った。テーブルが地面に落ちようとすると、二人はすぐに小花壇の後ろに飛び込み、文姿と一緒になった。

二人がちょうど花壇の後ろに隠れたところで、再び銃声が響き渡った。弾丸が三人の頭上を絶え間なく飛び交い、中には花壇の周りのコンクリートに当たり、飛び散った土が三人の頭にかかった。謝文東は苦笑いしながら言った。「今ほど状況が悪い時はないと思うぞ！」
東心雷は困った表情で言った。「東兄さん、ごめんなさい！さっきは少し衝動的になりました。」
謝文東は東心雷があの王威と会った時の様子を見ただけで、南北の洪門の関係がどれほど悪化しているかを想像できた。ましてや相手は今回、金蓉を誘拐して老人を脅すつもりだったのだ。謝文東は銃から弾丸を確認し、首を振って言った。「謝る必要はない。私だって同じことをするだろう。今考えるべきは、どうやってここから脱出し、相手に目的を果たさせないかだ！」謝文東は文姿の方を向いて言った。「警察に電話してくれ。警察が来れば我々にとって有利だ。」
文姿はそれを聞いて少し呆然とした。暴力団が警察に電話するだって？？と心の中で首を振りながらも、すぐに電話を取って「110」にダイヤルした。
バンの中の連中は謝文東たちを簡単には見逃すつもりはなく、相手を撃てないと見るや、車から四人の大男が飛び出し、謝文東たちがいる花壇に向かってきた。謝文東は自分の方に足音が近づいてくるのを聞いたが、頭を上げることができず、何人が来ているのかはっきり見えなかった。彼は小声で言った。「相手が来ている。このままではまずい。私が相手の注意を引く。老雷は車の中の連中を相手にし、小姿は車から降りてきた連中を相手にしよう！」そう言うと、二人が何か言う前に深く息を吸い、こっそりと脚に力を込めて体を斜めに飛ばし出した。空中で彼は相手が四人いるのをはっきりと見た。
謝文東の突然の動きに南洪門の数人は驚き、ほぼ同時に着地したばかりの謝文東に向けて発砲した。謝文東はその勢いを利用して前に転がり、背後の地面には弾痕が散らばった。この貴重な隙を利用して、東心雷と文姿は立ち上がった。前者は両手に銃を持ち、銃口から火花が連続して飛び、一瞬にして十数発の弾丸がバンの中に撃ち込まれた。中からはすぐに数人の叫び声が上がり、銃声も止んだ。
文姿は一人で車から降りてきた四人の大男と戦った。その四人は反応が非常に速く、東心雷と文姿が立ち上がったのを見てすぐに危険だと悟り、次々と横に避けた。二人が文姿と撃ち合っている間、残りの二人は謝文東の方に駆け寄り、同時に引き金を引き続けた。

謝文東がようやく動きを止めたとたん、左腹に誰かにハンマーで殴られたような激痛を感じた。強烈な衝撃で体が後ろに弾き飛ばされ、続いて耐え難いほどの激痛が腹部から襲ってきた。謝文東はうめき声を上げ、自分が撃たれたことを悟り、手に持つ銃を振り上げて近づいてくる二人に反撃した。銀槍に残っていた8発の弾丸のうち7発が最前に突進してきた男に当たり、もう一人は一歩遅れて謝文東の乱射を避け、横に飛び退いて避難した。

謝文東は下腹部を押さえながら立ち上がり、自分に向かって発砲しようとしている大男に銀槍を振り下ろした。銀槍は非常に重く、さらに謝文東が全力を込めたため、銀色の光を帯びてその男の額に直撃した。大男は「あっ」と声を上げ、体が後ろに反り、発射された弾丸が謝文東の頭皮をかすめて数本の髪の毛を削ぎ取った。謝文東は危ないと思い、下腹部の銃創のことは気にせず、一気に大男の前に駆け寄り、彼の銃を握る手首を掴んで連続して拳を打ち込んだ。

大男は次々と後退し、頭には銀槍による傷から流れる血が満ちていた。謝文東は相手に立ち直る隙を与えず、大男の手首を掴んだまま、もう一方の手で絶えず相手の頭を殴り続けた。

東心雷はバンの中の数人を打ちのめし、彼らはもう顔を出せない状態になっていた。文姿と他の二人の大男との銃撃戦は依然として続いていた。遠くから警察車両のサイレン音が聞こえてきた。ここは結局南洪門の縄張りではないため、渋々ながらも撤退を決意した。文姿と対峙していた二人も戦いを続ける気はなく、急いで数発撃ち、バンに向かって突進した。謝文東は周囲を注意深く見渡し、彼らが逃げようとするのを見て決して見過ごすわけにはいかなかった。意識が朦朧とした大男を放し、大声で叫んだ。「奴らを逃がすな！」

南北洪門は水と火のように敵対しており、東心雷は今は謝文東に従っているものの、長年培われた考え方が心の中に深く根付いており、どうしてもこの者たちを簡単に逃がすわけにはいかなかった。彼は大きな足を踏み出し、数歩でバンに向かって走る大男を追いつき、その後ろ首の襟を掴んで腕に力を込めて引き戻し、同時に叫んだ。「逃げるつもりか、戻ってこい！」

その大男はかなりがっしりとした体格だったが、2メートルもある東心雷と比べれば遠く及ばず、3メートルも吹き飛ばされて地面に激しく落ちた。文姿はその隙に前に進み出て大男の胸を踏みつけ、拳銃を彼の頭に向けて叫んだ。「動くな！」

東心雷があの大男を投げ飛ばした後、バンがすでに発進して止まらないのを見て、手を挙げて銃でタイヤを撃ち抜き、バンは傾きながら脇の道路の縁に衝突した。その時、警察車両がすでに近くに到着しており、警察官の叫び声もはっきりと聞こえてきた。バンの中から三人が飛び出し、振り返ることもせずに四方に散り、それぞれ二つの路地に入っていった。謝文東は振り返って急接近する警察車両を見た。警察のことは気にしていなかったが、遭遇するのは面倒なので急いで言った。「老雷、あの男を新世紀に連れ戻してくれ。俺と文姿は他の連中を追う！」そして、一人が入っていった路地を文姿に指し示して言った。「あれはお前のだ！」そう言うと、説得しようとする東心雷を気にせず、自分は足早にもう一方の路地に向かって走った。謝文東がこれほど焦っているのには理由があった。今回南洪門の勢いを厳しく抑えなければ、次にまた来るかもしれず、常に警戒しているわけにもいかない。もしうっかり南洪門にやられてしまえば、一つには金蓉に申し訳が立たず、もう一つには金老爺子に説明することもできなくなるからだ。路地の中は真っ暗で、前方に人影がちらつくのがぼんやりと見えた。謝文東はお腹を押さえ、依然として激しい痛みを感じながら、こっそり歯を食いしばり、手首を振って金刀を掌に落とし、音もなく追いかけていった。