第984章 二番目の選択

数百人の一品堂の弟子たちが弓矢を手にしていたが、近接戦闘ではほぼ無敵の存在に追いつかれてしまった……
その結果は？
悲劇が幕を開けた！
鋭い黒炎の剣光が数丈も伸び、四方八方に広がり、あっという間に弓兵たちは剣の下で命を落とした。
ごく少数が地面に落ちてすぐに逃げて難を逃れたが、ほとんどの者は地面に落ちる前か後に、数え切れないほどの剣光に襲われた。
天魔分壇の院壁の中には、また数百体の死体が増えた！
開心は天魔分壇の外まで追いかけず、殺戮の後すぐに再び派閥の拠点に戻り、連続して激しく攻撃を続けた。
天魔分壇の外では、印心と一品堂の高手たちが苦しそうに唾を飲み込んでいた。
気づけば、天魔分壇の五千以上の兵士のうち、すでに約三分の一が減少していた……
天魔分壇の内外には、一千数百体の死体が散乱していた！
天魔分壇から絶え間なく聞こえてくる音や、周囲の死体、そして多くの弟子たちの途方に暮れた表情を見て、印心の心に突然恐ろしい考えが浮かんだ：
「このやつ、もしかしたら、本当に私の天魔分壇を滅ぼしてしまうかもしれない……」
その時、副壇主が顔色を悪くして一枚の紙を持って近づいてきた：
「堂主からの飛鴿伝書です！」
「何て書いてある？」印心は受け取ろうとしたが、ためらいながら身を引き、乾いた声で尋ねた。
「堂主は、開心を包囲して倒すのにどれくらい時間がかかるか、時間を与えてほしいと……」
「……」
少し間を置いてから、副壇主は残りの情報を伝えた：「堂主はまた、もし人員が必要なら、近くの分壇の力を自由に使ってもいいとも言っています。」
「……」
印心は言葉を失った。
開心を残す？
凌波微歩を持っている開心が、彼らの数の多さを恐れるはずがない。
さっきがその証拠だ！
人が多い場所に行けば、開心はそこに潜り込む。
本当にもっと人を呼ぶなら、血衣のようなトップクラスの高手でなければ、来た者は全員死ぬだけだ！
数秒間考えた後、印心は悲痛な声で周囲の者に返信を命じた：
「堂主に返事をして、天魔分壇の壇主『印心』が辞任し、他の高手を派遣して全てを任せたいと伝えてくれ。」
「……壇主。」
「それと、開心は『凌波微歩』を持っているので、どれだけ人がいても脅威にはならない。トップクラスの高手でなければ、天魔分壇はもう守れない。もし罰を与えるなら、私が責任を負うつもりだ。」少し間を置いて、印心は青ざめた顔で言った：「ついでに、開心が以前言ったことも全部堂主に伝えて、早めに準備するようにと警告してくれ。開心の復讐は、こんなに早く終わることはないだろうから。」
「……」

解坛主はすべてを記録した後、印心の名前の後に自分の名前も加えた。
彼も考えたのだ。もし堂主が本当に権力を移すなら、たとえ自分であっても天魔分坛を守り切れるとは限らず、ましてや开心を倒すなど不可能だ。堂主に余計なことをさせるより、潔く一緒に権力を明け渡した方がましだと。
……
この瞬間、天魔分坛での戦いはすでに多くの人々の注目を集めていた。
近隣都市の武庙で大量の一品堂の弟子たちが復活したため、少しでも頭の回る者なら、間違いなく天魔分坛で何かが起きたのだと察することができた。
近隣の様々な都市からの勢力たちは、血の匂いを嗅ぎつけたサメのように、次々と天魔分坛の周辺に集まってきた。
「なんてことだ……」
「目が錯覚してるんじゃないだろう！！」
最初にここに到着したのは多くはなく、开心が最初に倒した一品堂の弟子たちが復活するのを見てすぐに駆けつけた者や、空を覆う黒い鳩に驚いてやって来た者たちだった。
天魔分坛に着くと、状況は彼らが想像していたよりもはるかに悪く、深刻だった！
一目見ただけで、天魔分坛の外に無数の一品堂の弟子たちの死体が散乱しているのがわかり、生き残った者たちは敵を前にしたかのように遠くから包囲していた。
「まさか、袭风楼がついに一品堂に手を出す準備をしているのか……」
「ふざけるな！」
群衆の中には袭风楼の者もおり、噂を広める者をその場で睨みつけて追い払った。
情報を知っている少数の者たちは、天魔分坛の外の緊迫した雰囲気を見て、皆、他人事のように楽しんで傍観していた。「开心が先手を打った。今回は一品堂が大変な目に遭うだろう。」
「でも……最初は开心が単に実力が強いだけだと思っていたが、今では隠された実力もあるようで、一品堂でさえも手に負えないようだ。」
……
血盟が鬼蜮で数百人の死体を遺した件も、REPが公式サイトにアップロードされた後に急速に広まり、より多くの人々の注目を集めた。
しかし今回は、天魔分坛が攻撃された！一瞬で全国に広まった！
最初に知ったのは当然ながら一品堂の者たちだ……
天魔分坛の外で开心に怯えていた数千人の一品堂の弟子たちは、何もしていないわけではなく、多くの者がすぐに近隣の分坛の仲間たちを呼び集め、この状況を近隣都市に伝えた。
これまで2年間、誰も一品堂という強大な存在に手を出す勇気はなかった。
しかし今日、千人もの一品堂の弟子たちが开心一人によって虐殺され、今や天魔分坛は危機に瀕している！
一品堂全体が激怒した！
次に血盟と中原で最も大きな勢力組織である「袭风楼」だ。

血盟は一品堂との関係が良好で、血衣も一品堂内にスパイを潜ませていた。天魔分壇のような重要な場所で起きた大事件を、彼の耳目が見逃すはずがない。
开心が天魔分壇に現れた瞬間、血衣はすぐにその知らせを受け取った！
実際、血衣はこの時点ですでに準備を整えていた。
猎人家族が二度も包囲されたのだから、开心に知らせないわけにはいかない。江湖で生き続けるつもりがないのでなければ。
しかし血衣が全く予想していなかったのは、猎人家族の境遇を知った开心が、衝動的に一品堂の要所である天魔分壇へ直行するということだった。
「お前が最初に復讐の対象に選んだのが私ではないなら、ちょうど私にとっても都合がいい。一品堂にお前を相手にさせればいい。」血衣は驚くどころか喜び、適切な資源を出して一品堂の損失を補うつもりだった。
彼にとって、开心の行動は自ら死を招くものだった。
たとえトップクラスの高手であっても、一品堂という巨大な存在に無謀に挑み、その尊厳を傷つけ、基盤を揺るがすようなことはしない。
これは一品堂に対して尊厳を守る正当な口実を与え、梦云には世間の口を塞ぐ堂々たる理由を与えることになる。袭风楼が开心を守ろうとしても、开心のために一品堂や血盟と完全に決別するべきかどうかよく考えなければならない。
血衣は心の中で確信を深めた。
袭风楼の魅影も知らせを受けて、开心を見つけ出して懲らしめたくてたまらなかった。
以前の开心の行動は血盟や一品堂の面目を傷つけたが、彼の行動には常に一線があり、慎重かつ理性的で、二つの巨大な存在を積極的に挑発することはなかった……
そうなれば、血衣や梦云が手を下そうとしても、魅影は开心が窮地に陥った時に介入し、事態を収拾し、侠義の精神で対処できる。要するに袭风楼はいつでも介入できるのだ……
しかし今回、开心が一品堂の極めて重要な天魔分壇に対して先制攻撃を仕掛けたのは、まるで天を突くような行為だった！
今や魅影でさえ、开心を守ろうとするなら、血盟や一品堂の反応、袭风楼の兄弟たちの感情をよく考えなければならない。
「この开心、なんて無謀なんだ！」
「もしかして、野狼の件で自信が過剰に膨らんだのか？」
「そうは思えない。やはり二度のREPトップ10のせいか？」
魅影は心の中でため息をつきつつ、天魔分壇の一挙手一投足をより密接に監視し、最新の動向を随時報告させ、事態にまだ挽回の余地があるかを確認させた。
結局のところ……

開心は今や、一帝が高く評価する人材であるだけでなく、
百晓生が1年間で定めた最も明確な同盟者でもある。
もちろん、彼女の魅影が非常に気にかけ、取り込もうとしている強力な将軍でもある！
しかし……
魅影は開心がこの騒動を収められるとは全く思っておらず、開心が天魔分壇から生きて出てくるとも考えていなかった。
……
「何だって？」
天魔分壇から絶え間なく届く最新のニュースやデータに、魅影は度々動揺し、最初は驚愕し、その後は信じられないと思い、何度も確認を重ねた。
先ほどの報告によると、
一品堂が武廟に戻った兵士の数は既に1500人を超えている！
1500人。
今は昼間だ……
一品堂の数千人が天魔分壇を包囲しているが、簡単に中に攻め込むことはできない！
どういう状況だ？！
中原の第一の巨頭級人物でさえ、自ら翼を生やして天魔分壇に直接行って真相を確かめたいと思っている！
……
血盟、一品堂、襲風楼、そして各勢力が熱心に見守り、天魔分壇に向かい、周囲を取り囲む武林の人々がますます増えている。
数万人もの人々が前例のない規模で天魔分壇を包囲し、各勢力の協力のもと、ゆっくりと前進している。
これほど多くの人々が見守る中、一品堂でさえ追い払うことはできず——ただ再び防壁を築くしかなく、これらの人々が天魔分壇の区域に過度に入ってこない限り問題ない。
しかし、近づいてくる人々は落ち着きがない！
多くの人々が繰り返し提縦功法を使い、高い場所から天魔分壇の中を覗き込んでいる……
彼らにとって意外なニュースが次々と伝わってくる：
誰かが天魔分壇の基盤を絶えず攻撃している；
天魔分壇には一品堂の弟子は一人もいない；
天魔分壇の中には開心だけがいる……
「一品堂の人たちはそんなに弱いのか？」
「まさか天魔分壇を開心にそのまま渡すつもりなのか？それなら面白くなるな！」人々の中には信じられない者もいれば、喜んでいる者もいる。
議論の声はますます大きくなり、一品堂の弟子たちの顔色も鍋底のように真っ黒になった！
夢雲の指示がついに印心の手に届いた：
「もし開心が本当に君たちが言うほど強ければ、近くの都市から人を送っても天魔分壇を守ることはできないだろう……」
メモに書かれた文字は非常に力強く、夢雲が筆を取った時の心情が異常に複雑で重苦しかったことがわかる：
「しかし何があっても、天魔分壇の物資は絶対に失ってはならない！」
「物資だ！」
印心の目には驚きの色が浮かんだ：
以前は天魔分壇が滅びる可能性を見過ごしており、こんな重要なことを忘れていたのだ。

天魔分壇にある各種資源はそれほど豊富ではなく、量も多くないが、火麒麟の血液や鱗の大部分は天魔分壇の倉庫に蓄えられている。
これは実に驚異的な財宝だ！！
たとえ天魔分壇の全弟子を犠牲にしてでも、これらの物資が少しでも損なわれてはならない。
「敢死隊を編成し、開心を連れ出せ！」
印心の目は氷のように冷たく、声色は断固としていた！