第980章 天魔門遺跡に再び立つ

如百晓生の言った通り、病室に戻るなり許瑶から電話があったと告げられた。それは『江湖』公式サイトの有料チャンネルの責任者からで、すぐに電話に出て話をしようというものだった。
「なんでそんな変な目で私を見るの？」
开心は許瑶から受け取った電話を受け取り、かけ直しながら、時々こっそり見てくる許瑶をじっと見つめた。「まさか血衣からも電話があったの？」
「いいえ。」
血衣の名前を聞くと、許瑶は無意識に眉をひそめて否定した。「もう彼のことは言わないで。私はもう電話番号を変えたの。」
「おっと。」
开心は分かっているように、このあまり適切でない話題を続けなかった。
「开心。」
「私です。」
「こんにちは。前回は電話で話しましたが、私の姓は柳です。」
「柳さん、こんにちは。今回は何かお手伝いできることがありますか？」
「ふふ、开心さんなら私の来意をもうご存知でしょう。やはりあなたが持っているあのREPのためです。姑蘇城で野狼組織の達人を倒したときの第一視点REPです。現在、関連情報がフォーラムで既に半日も流れています。もし今すぐ深く調査しなければ、REPトップ10入りの絶好のチャンスを逃し、私の職も危うくなるでしょう。ですから、再び开心さんと協力したいのです！」柳姓の責任者は率直に目的を明かした。
「今回は条件が改善されているんでしょうね？」
「もちろんです。今回は50％割引し、利益を半分ずつ分け合います……」柳姓の責任者は笑って答えた。「初期の見積もりでは、今回のREPの利益はこれまでのものを上回るでしょう。もし开心さんが2つのREPを同時にトップ10に載せることができれば、あなたは私たちの有料チャンネルの最大の顧客となり、今後もさらに割引が受けられます！」
「柳さんは本当に率直な人ですね。」
「つまり、开心さんは許可してくださると？」
「もちろんです。」
「开心さん、REPの形式や価格については最も慎重に評価し、その後アップロードします。ここで、あなたのREPが再びトップ10入りし、より良い成績を収めることを心から願っています。また次の協力を楽しみにしています。」
「ありがとうございます。」
通話を終え、开心はウェブページを開いた……
半分も経たないうちに、公式サイトには姑蘇城で野狼組織の達人を倒した戦闘の様子が完全に掲載され、ホームページの最も目立つ場所に大々的に紹介されていた！
公式サイトの影響力はやはり大きい……

わずか十数分で多くの人々の注目を集め、有料会員の数は一気に七桁に達した。すでに少しは成功を収めているはずの開心でさえ、このような増加率を見ては眉をひそめずにはいられない——これはすべてお金なのだ。
「チェン・カイシン、リハビリの時間だ。」
看護師がドアを開けて入ってきて、怖い目で彼を見つめた。「この数日、ずっとぐずぐずしているけど、本気じゃないの？！」
「もうすぐ行きます！」
開心は苦笑いした。
この世界には、自分を困らせる人間がまだいるのだ。
……
「パッ！」
海を見下ろす高級別荘の中で、昼食の準備をしていたフィリピン人メイドは、突然の陶器が割れる甲高い音を聞いた！
メイドは驚いた！
緊張しながら急いでリビングに駆けつけると、美しく威厳のある主人が眉をひそめ、明らかに機嫌が悪そうに電話を手にソファに座ってぼんやりしているのが見えた。割れたコーヒーカップの破片と少量の残渣が、近くの精巧な床に異様に目立っていた。
「掃除はいらない。出て行け。」
メイドが掃除道具を探そうとしたその時、冷たい言葉が耳に届いた。
メイドは身震いし、急いで頭を下げて静かに退室した。
メイドが去ると、夢雲は両側のこめかみを押さえ、テーブルの上に置かれた小型コンピューターを一瞥し、疲れた様子で電話をかけた。
「血衣に連絡して。」
「ダイヤル中です。少々お待ちください！」
「……もしもし。」
血衣の声は非常に重苦しかった。
「あのREPも見たのか？」
「見ました。」
「どう思う？」夢雲は辛抱強く尋ねたが、唇の端には皮肉と自嘲の笑みが浮かんでいた。
かつての超絶な達人が1年半の空白期間を経て、今の自分たちの力なら好きなように彼を踏みにじれると思っていたが、開心は短期間で少しずつ彼らの自信を打ち砕いていったのだ……
野狼の三人の達人との戦いのREPを夢雲は何度も見返し、最終的に非常に重い結論に至った——開心が同様の手段を使えば、二人の夢雲や二人の血衣でさえ彼の相手にならないかもしれない。
つまり、彼らがこの1年半かけて鍛え上げてきた力でも、開心の足取りには追いつけていないのだ……
相手よりも1年半も長く修行し、努力を積んできたのに、それでも相手に簡単に踏みにじられてしまう。
この発見は人を落胆させ、無力感に陥れるものだった！
「もう後悔する機会はない。」
血衣の方はしばらく沈黙した後、ようやく返事が届いた。「彼が江南に行っているこの数日間で、私は以前の連中を処理するよう手配している。開心もすぐに知らせを受け取るだろう……」

「そっちでもう手を下したの？！」
こめかみを押さえていた手が止まり、夢雲は瞬時に目を見開いた。その瞳には重苦しさと不安が浮かんでいた。
「実は昨日から既に四十以上の標的を次々と特定しており、今までにほぼ全て排除した。短期間で開心を助けることは不可能だ。」
少し間を置いて、血衣は続けた。「だが今は開心に百晓生が協力しているため、対処するのはさらに厄介だ。今回は本当に失策だった！」
「失策どころか、百晓生の助けがなければ、血盟と五毒門を使って開心を足止めし、時間を稼ぐことはできたはずだ……」夢雲は言った。「でも今は百晓生がいる。我々は表で、開心は裏で、主導権が必ずしも我々にあるとは限らない。」
「今さらそんなことを言っても遅すぎる！」
血衣は苛立たしげに言った。「私と開心はここまで来た以上、引き返す道はない。開心が私を倒そうとしても、永遠にその機会はない。彼が派閥を築かなければ、永遠に下層の小物に過ぎない！たとえ派閥を築いたとしても、私にはそれを芽生えの段階で潰す手段がたくさんある！ふん！とにかく、夢雲、開心に対してはもう慈悲をかけてはいけない……」
「慈悲？私たちにそんなものあったか？」
「……」
長い沈黙の後、夢雲はようやく一言漏らした。「もう始めたのなら、もっと完璧にやり遂げよう。もう数回殺して、あの連中を一ヶ月間完全に動けなくしてしまえ！それに、開心と一緒に鬼蜮で修行していた連中も、理由を見つけて一緒に始末しよう。開心が我慢できるとは思えない。」
……
回復を終えてゲームに戻った開心は、今回得たものを整理した！
芦苇地で手に入れた数点の魔器に加え、姑蘇城でさらに三回の殺害を成し遂げ、合計で六点の4段魔器装備を手に入れた。これで開心は4段魔器装備一式を揃えることができた。
現在の江湖の水準では、この装備の性能は極上としか表現できない。各装備の防御力は最低でも三千を超え、先天的な属性のボーナスもかなり大きく、さらには攻撃を受けても強度があまりひどくなければ次の行動にほとんど影響しない、非常に有用な「姿勢維持属性」も備わっている。
4段魔器一式を身につけることで、防御力だけでなく先天的な属性も大幅に向上し、移動速度や攻撃速度まで開心にとっては馴染みにくいものとなった！
状態は既に相手を上回りつつある！
「機会を見つけて慣れる必要があるな。」
属性が大幅に向上するのは良いことだが、この新たな力に適応し、コントロールできなければかえって足手まといになる。

自分の耐えられる力を超えて無謀にもそれを操るのは、必ずしも良いことではない！
太湖曼陀山庄を離れ、开心は直接天魔秘窟へと向かった。
天魔秘窟。
天魔門の遺跡は、この世界ではほとんどの時間を一品堂が支配しており、一品堂は天魔門の遺跡の外にも城外の分坛を建設し、何千人もの人馬を集めてこの地域を守り、独占している。
その目的は当然、天魔秘窟にある「火麒麟の鱗片」と「火麒麟の血液」をより効果的に独占するためだ。
実は、別の世界にある天魔の分坛も、一品堂のモデルを真似て建設されたのだ！
実際、江湖に入った当初から、开心は火麒麟を狙う気持ちを抑えられず——血盟や一品堂に対抗するための基盤として、火麒麟の鱗片や血液をあらかじめ蓄えようと考えていた。
しかし、二大勢力がすでに中原武林の半分を支配していたため、开心は軽はずみな行動を取ることなく、天魔秘窟に足を踏み入れることはできなかった。
だが今は状況が違う！
百晓生の助けで座標情報を隠し、風铃から手に入れた人皮面具もあるため、どこへでも自由に行き来できる。
一日かけて、开心は一品堂の天魔分坛に近づいた……
「令牌。」
开心は突然、とても重要なことを思い出した。
天魔秘窟を開くには令牌が必要で、一品堂はこちらの資源を独占すると同時に令牌も独占しており、市場には令牌の姿が全く見当たらない。
「一品堂から奪ってくるしかないのか？」
开心は少し落ち込んだ。
一品堂の者たちに手を出すことには少しの躊躇いや心理的障害もないが、令牌をすぐに四枚集めるのは難しいだろう。
長時間滞在するのは目立ちすぎる……
何かがしっくりこない！
「失策だ。」
开心は頭が痛くなった。
开心が市場で高値で天魔令を買おうとしていると、突然猎人家族から飛鸽伝書が届いた……
一目見て紙切れの内容を把握した开心の顔色はすぐに暗くなった。
「血盟！五毒門！素晴らしい！！！」
于龙は飛鸽伝書の中で、昨夜突然、些細な理由で一群の人間に襲われ、全員が命を落としたと伝えていた。
彼らは血盟や一品堂が手を下している可能性に気づき、もう鬼蜮に留まることを恐れ、一晩中かけて京城に戻り、万兽山庄へ向かった……
ところが、血盟の者たちがすでにそこで待っており、一掃する名目で猎人家族の十数人の兄弟たちを再び殺害したのだ。

今や、二度も死に、戦力が20％も低下したハンター一族の者たちは、もはや軽々しく街を出ることができない。
ユ・ロンも手紙の中でカイシンに、ブラッドギルドやイーピンタンの策略に警戒するよう忠告していた！
「もともとは君たちに少し平穏な日々を過ごしてもらおうと思っていたが、自ら問題を起こすのなら、私が容赦なくなっても仕方ない……」紙切れを握りつぶし、カイシンはためらうことなく馬に乗った。
その目には冷たさが満ち、まっすぐ天魔分坛へと向かった！