第98章 迅剣の肖三

山岳門の弟子たちの注目を浴びながら、陰鬱な表情の無心人が二歩前に進み出た。彼の視線は10メートル先に立つ厳しい面持ちの男に釘付けになっていた。
「お前は我が山岳門の臨時拠点に押し入り、数十人の弟子や一人の門主を殺した。名前くらい残したくないのか？」
「肖三！」
厳しい面持ちの男は表情を変えず、山岳門の20人以上の造化境の達人たちがいる中でも、微塵も恐れを見せず、落ち着き払っており、まるで人間ではないかのようだった。
「なかなかの肖三だな。」
無心人は極めて平静を装っていた。山岳門の門主となり、二つの派閥を抑え込み、自分の側に引き入れることができる者は、決して愚か者ではない……
逆だ！
彼の抜け目なさと実力は徐州では有名だった。
今回の三派合流において、門主の「無心人」は策略においても群を抜き、さらには現在の二人の副門主たちをも抑え込んでいた。拠点の設定やその後の行動計画も、入念な検討と多くの準備を経て決定されていた。山寨の周囲には、山寨の大門が閉ざされた瞬間から山岳門の見張りや潜入スパイが配置され、層を成して警戒が敷かれており、銅壁鉄壁とは言えないまでも、少なくとも厳重に守られていた！
さらに！
山寨の周囲には弓箭手だけで百人以上おり、造化境の達人一人だけでなく、たとえ一派全体が力を合わせて攻撃しても、彼らに気づかれずに大門を突破し、ここまで殺戮を続けるのは難しいだろう。
来訪者の実力は驚異的と言える！
だからこそ、この光景を目の当たりにした瞬間、無心人は相手が善人ではないと悟り、すぐに素早く計算を始めた……
周囲から静かに現れた弓箭手たちを手で追い払い、無心人は話し方をゆっくりにし、極めて平静に言った。「鹿刀客は我が門の長老だ。もし彼が何か間違ったことをし、誰かを怒らせたのであれば、ここで謝罪する。だが……手を下す前に、理由を教えてもらえないか？何が起こったのか、我々にも理解させてほしい。」
「門主！」
鹿刀客は何かを思い出したようで、話そうとしたが、無心人が手を挙げて制した。依然として平静な表情のまま、肖三を見つめている。
他の者たちの視線もこの瞬間、すべて肖三に集まった！
肖三は冷淡に首を振り、周囲で弓を構えている山岳門の弟子たちを一瞥し、かすかで聞き取れないほどのうなり声を上げた。「雪意峰の下、路馬橋のそばで、三人の命が奪われた。それはお前の長老、鹿刀客の責任だ。彼らは私の弟子たちだ……」
「……」
無心人は眉をひそめた。
背後の鹿刀客がタイミングよく答えた。
「確かにその時、私はそこで荷車を襲っていた。だが、彼はその中にはいなかった。」

「お前たちの連中は手際が良いな。私は先に道を探っていたが、戻ってみると護送品はなく、人々も死んでいた。徐州まで追いかけてやっとお前たちが山に入ったという情報を得た。だから……」そう言いながら、肖三は柄のようなものすらない鉄剣をゆっくりと引き抜き、群衆の中にいる鹿刀客を指差した。「借りを回収しに来た。」
「ふん！それならお前に回収できる力があるかどうかだな！」
群衆の中から一人の舵主が姿を現し、無心人の指示を待たずにすぐに飛び降りた。
「やめろ！」
無心人は顔色を変え、急いで止めると同時に肖三に尋ねた。「人を殺したのは我々だ。私に言うことはない。どうやって借りを返すつもりだ？」
「簡単だ。」
肖三は自分を怒りの目で見つめる舵主を無視し、相変わらず平淡で冷淡な口調で言った。「殺人者を出せ。一人ずつ、私の剣の下で三度死ぬんだ。」
言葉が終わるやいなや、山岳門の者たちの顔色が一斉に変わった！
肖三に最も近かった舵主は、まるで史上最も馬鹿げた冗談を聞いたかのように大声で笑い、「ふざけるな！三度も殺すだと？いいだろう！俺もその時参加していた。やる気なら来い……うっ！」
言葉を終える前に、肖三はすでに引き返していた。柄のない鉄剣には血の筋が付き、一滴、また一滴と……
ドスン！
「無心人」は、その舵主が地面に倒れる瞬間になって初めて、相手の喉に剣が突き刺さり目を見開いて死んでいることに気づいた。二人の距離は2メートル以上あったにもかかわらず、先ほど誰も肖三がどうやって近づき、どうやって剣を振るったのかを見ていなかった……。しかし肖三にとっては、ごく些細なことをしたかのようだった。
地面に倒れた死体を冷淡に一瞥し、「お前には、あと二回ある。」
この一言で、山岳門の者たちは激怒しただけでなく、裂け目を修復しようとしていた無心人でさえも事態が好転しないことを悟り、眉をひそめ、視線を鋭くし、断固として手を振った。
「放せ！！」
フッ！
周囲の弓兵たちは既に長い間待っており、躊躇うことなく同時に弓を構えた！
無数の矢が蝗の群れのように放たれ、標的は開けた場所の中央に一人で立っている肖三だった……
「たかが知れている。」
足元を蹴り上げると、足元の二体の死体が不気味に立ち上がり、肖三の左右に立ちはだかり、瞬く間に矢でいっぱいのハリネズミに変わった。
一連の矢の雨が過ぎ去ると、二体の死体は両側の弓兵たちの方へ吹き飛ばされ、肖三の姿はその二体のハリネズミの間から消えていた！
「上だ！」
頭上の日差しが暗くなり、すぐに誰かが叫んだ。
剣の光、刀の影が、人々の上に覆いかぶさる黒い影に向かって激しく振るわれ、たやすくそれを無数の破片に砕いた……。
しかし、それはただの普通の衣服だった。
騙されていたことに気づいた時には、左側の弓兵たちの間からはすでに悲鳴と叫び声が上がっていた。

見えなくなった肖三が、まるでのんびりと散歩するかのように人混みの中を行き来していた。一歩踏み出すたびに不思議なことに1メートル先に現れ、周囲からの攻撃を避けながら次の標的のそばに現れる。どのように剣を振るうのかは見えないが、とにかく次々と人々が彼の背後で倒れていき、地面に倒れた後、喉や眉間、心臓からは絶え間なく血が流れ出た。
一瞬のうちに、20人以上の山岳門の弟子が殺された。
この光景を見て、階段の上にいた無心人は心の中で思わず息をのんだ。
なんて残忍な剣術だ！
なんて恐ろしい足運びだ！！
その足運びは機敏で不可思議なだけでなく、相手が目標を見失ったような錯覚を与え、信じられないほど速い剣技と相まって、造化境以下の者には到底敵わない。
「傲るな！」
兄弟たちが次々と殺されるのを見て、我慢できなくなった者がいた。
無心人のそばにいた数人の造化境の舵主や堂主が駆け寄った。
「ちょうどいい！」
相手は落ち着いて左側の壁際にいた最後の弓箭手を斬り殺し、足を動かして致命的な一撃を避け、奇跡的にその人物の側に現れた。そして信じられない角度から鉄剣を突き出し、相手の背後にいた舵主の左胸に突き刺した。
後者は体に痛みを感じ、震えた瞬間に、鉄剣はさらに速い速度で引き抜かれ、命が急速に失われる前に、下を見ると血の穴から赤い液体が激しく流れ出ていた……
「なんて殺気に満ちた山岳門だ！」
一気に2人の造化境の高手を倒し、後ろにいる山岳門の高手たちを威圧した肖三は視線を移し、やや青ざめた顔に心震えるような冷たい色を浮かべ、極めて淡々と言った。「速剣肖三、今日は教えを受けた！明日のこの時間に……また訪ねて教えを請う！」そう言うと、数回跳び、死体だらけの山寨から姿を消した。
皆がなぜ彼が突然去ったのか困惑していると、無心人の目がきらめき、異常に険しい表情で一言を吐き出した。
「造化境で、上級の足運びを無理に使うと……内力の消耗が追いつかない……」
間もなく、山岳門を打ち負かした「南の速剣肖三」は、急速に南北に名を馳せた！