第96章 古墓での修行

快心の軽功や飛刀の実力を目の当たりにした後、雷戦はもはや彼を普通の出入境プレイヤーとは見なさなくなった。普通の出入境プレイヤーにはこのような力は及ばず、古墓に足を踏み入れることさえ恐れるだろう——石巨人の圧倒的な戦闘力を考えれば、出入境プレイヤーを倒すのにたった三撃で十分で、要所を正確に攻撃すれば一瞬で倒せるのだ！
「石巨人に対抗するには、通常少なくとも三人一組で交代で敵を相手にし、一人あたり五分間持ちこたえられる。二回やれば倒せるはずだ。」
「でも、私一人で挑むなら、三分……厳しいな。せいぜい二分で、どこかで薬を使って内力を回復させないと。」
「私はできるだけあなたの攻撃に協力して石巨人の関節を攻撃し、その攻撃速度を下げます。」快心はゆっくりと頷きながら答えた。その落ち着きと慣れた様子に雷戦は驚き、同時に不思議と安心感を覚えた。まるで目の前の仲間が出入境プレイヤーではないかのようだった。
心を決めた雷戦は頷いた。
「いいだろう！」
そう言うと、乾坤袋から手のひらほどの幅の広剣を取り出した。剣身は金色に輝き、厚みがありながらも派手さはなく、柄の部分にはぼんやりとした文字が刻まれており、名匠の作品であることが一目でわかった。
「方阙剣だ。攻撃力が200ポイント上昇し、武器の防御力も50ポイント増える……」
雷戦は誇らしげに言った。「石巨人には名器しか使えない。少し劣った武器では、長く使えば鈍くなって修理が必要になる……お前が使っているのは……斧か？なかなかいい、それも名器だな！」言葉を終える前に、快心が乾坤袋から真っ白な銀色の斧を取り出すのを見て、眉を上げ、驚きを隠せずに言った。「斧の攻撃力は最も高く、防御の成功率も最も高い。実はさっき、斧の技を練習するよう勧めようと思っていたんだ。専門家と一緒に働くと本当に楽しい！もう何も言わない、行くぞ！」
そう言うと、彼はくるりと身を翻し、最も隅にいる石巨人に向かって突進した。
快心は両手で斧を握り、上品な外見と斧が奇妙に見えた。
目を微かに閉じ、落ち着いて深く息を吸い込むと、丹田から溢れ出る内力が全身に素早く広がるのを感じた。そして突然目を見開き、足を弾ませた。
シュッ！
登雲步を全速力で発動し、すぐに石巨人の注意を引いて近くで止まっていた雷戦のところまで追いついた。
石巨人の重い体はまるでスプリングが仕込まれているかのようで、体重を全く感じさせず、風のように素早く動き、三歩分を二歩で進み、雷戦から二メートルの距離まで一気に移動した。
フッ！
猛烈な風が吹き荒れ、灰白色の巨大な拳が圧倒的な力で雷戦の目の前に叩きつけられた。
チッ！！

雷戦の動きはまるで幽霊のようで、身を低くして拳を避けると同時に、方阙剣が断固として石巨人の腰元から白い痕を引き出し、金鉄のような音を立てた。
雷戦が優位に立っているように見えたが、実際には石巨人は全く痛みを感じず、何事もなかったかのように素早く振り返り、背中に目があるかのように雷戦の左腕に重い拳を叩き込んだ。
ドン！！！
雷戦は人も剣も数メートル吹き飛ばされ、顔には異常なほどの赤みが浮かび、内傷を負ったことが明らかだった。
ドン！ドン！ドン！
大股で歩き、凶悪な面持ちの石巨人が容赦なく追いかけてきた。
その時だ！
ガン！！
巨大な音と共に、石巨人の巨大な体がわずかに震え、脚の付け根から少し石が削り取られた。怒りに満ちた目で振り返ると、視界には鋭い斧を持つ少年が現れていた。
それは、肝心な時に石巨人の怒りを引きつけた開心だった！
これらの機関傀儡の良い点は、破壊力は驚異的だが知能が低く、決して追撃などをしないことだ。自分に最も近い侵入者を攻撃するだけなので、後期には多くの人々が修行の対象として使った。
「よくやった！」
息をつく間もなく、雷戦は体内の傷を回復させ、剣に従って石巨人が傷ついている隙に大剣で風を切り石を裂き、石巨人の脚の付け根を切りつけた。
自分の方が石巨人に対処する経験が開心より豊富だと思っていたが、雷戦は頑固な人間ではなく、開心の攻撃が石巨人の迅速な反撃を封じられることを見て、自然とそれを真似ることにした。
石巨人が手を上げて打ち下ろす一撃は、確かにわずかに停滞した……
一瞬の停滞だったが、それだけで開心が無事に撤退し、脅威を最小限に抑えるのに十分だった。
開心が撤退すると、雷戦は再び石巨人の怒りを引きつけた！
すぐに振り返り、
フウ……
雷戦は攻撃から防御に転じ、石巨人の攻撃に耐え始めた。
攻撃を受ければ隙が生じるのは避けられず、先ほどの雷戦は経験を活かして何度か石巨人の攻撃を避け、修行の時間を延ばそうとしたが、逆に早々と敗北しかけ、開心に状況を逆転されてからは、素直に防御態勢を取って修行せざるを得なかった。
開心も特に何も言わず、雷戦に倣って再び石巨人の背後に回り、丹田の内力を激しく動かし、五行連環斧を全力で使い、石巨人の動きに合わせてリズミカルに攻撃を加えた。
雷戦が練習しているのは明らかに上級の剣法だった。
開心は以前、崑崙派の「無極剣法」を見たことがあり、防御の技は少なく、名器や優れた横練護体がなければ本当に厳しいものだった。

それでもなお、雷戦は戦いながら後退せざるを得ず、避けられる時は避けて時間を稼いだ。
開心心は静かな水面のように、雷戦や石巨人の一挙手一投足をすべて頭の中に映し出し、五行連環斧と剣法から抽出した八卦歩を駆使して着実に追い詰めていった。造化境中期の石巨人に対しても、斧は一度も空を切ることなく、できるだけ関節部分に当てて雷戦の負担を軽減した。
時間が経つにつれて……
下乘武学の「五行連環斧」は経験値を次々と吸収し、レベルが急速に上昇し、わずか80レベルから84レベルまで達した。
3分もかからずに達成されたのだから、造化境のNPCを使って鍛錬することの効果の大きさがわかる！
雷戦も同様だった。
開心とは初めて協力したが、プレッシャーがかなり軽減されたように感じられ、数分で「無極剣法」のレベルも上昇し、非常に励みになった！
しかし……
境界を発動したり護体功法を使うには多大な内力が必要だ。
4分目になると、雷戦は内力が尽きかけているのを感じ、一声呼んで円の外に飛び出そうとした。
「丸薬を飲めば大丈夫だ。」
「……」
雷戦は呆然とし、すぐに白目を剥いた：
「丸薬で大丈夫だって？正気か！一粒100両もする丸薬で、せいぜい2分しか持たないぞ。お前、以前どこの兄貴と一緒に古墓に行ったんだ？そんなに贅沢に使えるのか？！」
「……」
開心はすぐに気づき、自分の不注意を心の中で罵った。
ゲームの初期段階では、江湖のプレイヤーがお金を稼ぐのは容易ではなく、大量の丸薬を使って鍛錬する者はほとんどいない。1時間で3000両もかかり、1時間で倒せるのはせいぜい2体の石巨人で、各石巨人の体内にあるのはせいぜい1000両程度の価値のある器物だけだ。
雷戦にとっては、心法を何度も実行することで鍛錬の速度も遅くならず、石巨人の体内の器物も収入源として悪くない。
開心は残念に思ったが、自分で石巨人に立ち向かうほどではなく、石巨人を連れて少し走らせるだけで十分だ。雷戦の心法のレベルなら、数分もかからないだろう。
やがて、古墓の大殿に再び石巨人の轟音と重厚な斧の音が響き渡った……