第954章 私だ

鬼蜮。
八つの頭を持つ蜘蛛やサソリがいる広大な谷で、ハンター一族のメンバーとカイシンはすでに修練を始め、順調に進んでいた。
谷の入り口には30以上の連続トラップが密集して設置され、両側にも隠された仕掛けがあった。30分経っても誰にも邪魔されることはなかった……
ユーロンの言う通り、ここの八目寄生蛛は実に強力だ。自分が放った小さな蜘蛛が倒されるたび、しばらくすると10匹が補充され、そのどれもが無為境に劣らない戦闘力を持っている。無為境の頂点にいる母体と組み合わせれば、優れた修練対象であり、「風霊旋」や「霊動八方」といった補助系の高度な武術を修得するのに最適な場所だ。
サソリの甲羅は非常に硬く、「魔鴻滅世訣」の全力攻撃でも大したダメージを与えられない。カイシンはサソリや蜘蛛の群れの間を縫うように移動し、時折隅からの攻撃を受けて、体の外側に張られた「不滅体」の防御障壁が激しく震えた。
ギャングの牢屋での攻撃とは異なり、ここの蜘蛛やサソリは全力で攻撃してくる。その数も非常に多く、カイシンが一回飛び回るだけで少なくとも数十回の攻撃を受け、防御障壁を簡単に弱体化させてしまう。
「易筋経」が迅速に内力を供給し、カイシンが大量の丹薬を用意していなければ、こんな危険な行動はとれなかっただろう。
「魔鴻滅世訣」はほとんど周囲のサソリ数匹に向けて使われ、成長速度は普通だった……
新たに修練用に習得した「洞虚步」も非常に遅かった。
しかし「易筋経」と「不滅体」はわずか30分足らずでそれぞれ半段階ずつ向上し、内力や先天的な属性の成長速度も一般人よりはるかに速く、カイシンはすぐにその効果に浸っていった。
谷の別の方向では、ある集団が徐々に麻痺していった！
カイシンのこの修練方法は彼らも見たことがある。多くの武林の達人がこの極限的な修練法を好み、奇妙な生き物たちを引き寄せ、自由に動き回りながら攻撃を受けながら軽功や武術を修練し、四方八方からの攻撃を全く避けずに、最速で自分の防御力を高めていくのだ。
しかし、この修練法は非常に危険で、丹薬の消費量も多く、たとえ江湖で名を馳せている者であっても長期間続けることはできない。1日で消費する丹薬の代金は数百万両にも上る。
ハンター一族の修練方法は比較的通常的だ！
数人が交代でサソリの攻撃に耐え、ほとんどの人が遠慮なく攻撃を受けながら、平和な環境の中でゆっくりと武術のレベルを上げていくのだ……

サソリは非常に強靭で防御力も高く、簡単には倒されない怪物だ。長時間耐えられ、その扱いはギャング内の無為境の囚人たちと同じであるため、ギャングのメンバーでない者や重要でないメンバーからも多くの人気がある。
通常のやり方にも利点がある！
安全で、消費も少なく、節約にもなり楽だ。さらに時々会話もできる……
開心は修行中、心を集中させ、一つ一つの動きや攻撃に細心の注意を払わなければならず、内力の量や防御力にも警戒しなければならない。さらに致命的なダメージを避ける必要もあるため、非常に大変だ。
しかし、時間が経つにつれて成果は目覚ましい！
ハンター一族のメンバーは、開心の体外にある防御の光の膜が、攻撃を受けるたびに揺らぎ、いつ壊れてもおかしくないように見えるにもかかわらず、色が徐々に濃くなり、より強靭になっていくのをはっきりと見ることができる。さらに、その上に当たる攻撃の力も大幅に弱まっている。
その上……
開心は数分おきに攻撃の強度を上げ、受けたダメージにもかかわらず蜘蛛たちを次々と倒し、八目寄生蛛が次に孵化するタイミングに合わせて全ての蜘蛛を処理してしまう。
30分前は剣技が軽快で、それほど威圧感はなかったが、30分後には長剣の黒炎が突然目立つようになり、灰色がかった瘴気の中でもかすかな熱気と奇妙な剣光を放ち、蜘蛛に当たると焦げる音がする。
「剣技の第三層……速度やダメージが徐々に現れてきているが、本当に実力を発揮するには、黒炎の効果と合わせて少なくとも第七層に達する必要がある。」
「『易筋経』は進展が速く、心を引き裂くような針攻撃や無為境の怪物たちの頻繁な攻撃の中でも、他の方より50％以上速く進歩している！すでに第六層に到達している……『不滅体』も悪くなく、初歩的な形が整っており、その場で蜘蛛たちの連続攻撃に耐えることも問題なく、他の方に追いつくのも時間の問題だ。」
「ただ、丹薬の消費が少し早い……他の方ではもうほとんど丹薬を使わなくて済むが、やはり心を引き裂くような針攻撃を受けているのだから、それだけの価値はある。」
開心は自身の進歩を考えながらも、手を緩めることは決してしない……
彼はこの場所が少しずつ気に入ってきていた！
数多くの上級プレイヤーにとって優れた修行場であり、一品堂の高級メンバーでさえチームを組んでここで修行するのも不思議ではない。
本当に恐ろしい場所だ！
「血衣、夢雲……」

「どうやら半月もすれば理想のレベルに到達できそうだが、ちょっと考えさせてくれ。もっと特別な技を手に入れられないか探してみる。」と、誰かが空想にふけり始めた。
……
鬼気迫る修行を終えた開心は、ハンター一族とオンライン・オフラインの時間を調整した後、ゲームを終えて食事に出かけた。
「チェン・カイシン、お前、一体どこに行ってたんだ？」
病室で許瑶が持ってきた食事をあっという間に平らげた開心は、自分をトイレに閉じ込め、長いため息をついて別の場所へ急いだ……
食事を続ける！
時空を超えたせいかどうかはわからないが、開心は明るいリビングに以前のような温かさが少なくなったように感じた。
許馨は元気がなく、ぼんやりと食事をし、口に運ぶこともなく、自分のお皿にもほとんど料理を取らず、目もあまり向けない。一方、許瑶は食事をしながら時々こっそりと開心を観察し、見つかると水を飲んでいるふりをして、まるで泥棒のようだった……
「お前たち二人、どうしたんだ？」
開心は数日前の夜に許瑶に打ち明けたことをすっかり忘れていた。
「……」
許瑶は水を飲んで息が詰まりそうになり、胸を押さえながら苦しそうに咳き込み、奇妙な目で開心をじっと見つめた。
その時、許馨もようやく我に返ったようで、開心の目を見つめ、その瞳には深い困惑と不確かさが隠されていた……
「……」
実際、口に出してからすでに開心は後悔し始めていた。
このような時、ゆっくりと距離を置くのが最も理性的だ。結局のところ、この体の本来の持ち主は自分ではないのだ。そのことは数日前にチェン・カイシンが彼に伝えていた。
今ここにいるのがすべて許馨のためなら、彼女を解放し、ゆっくりと冷たく自分から離れていかせるべきだ……
しかし！
許馨の迷いに満ちた弱々しい眼差しを見て、開心は自分の心が何かに刺されたような痛みを感じ、心臓が激しく痙攣した。
「許瑶！」
鋭い視線を許瑶に向けた。
通常ならば、こちらの許瑶は自分の体の彼女であるはずだが、許馨がいる前では、許瑶が自分を見知らぬ人間として扱っていることは明らかだった。
許馨の今の表情を見て、開心は当然のように許瑶が自分の最大の秘密を許馨に話してしまったと思い、怒りを感じた。
許瑶はあの夜以降ずっと変わった態度を取り、この新人に興味を示していた。
しかし今、たとえ鈍感でも、目の前の人物が開心が言っていた新人ではなく、本物のボスだと気づくはずだ！
「お前……」

許瑶はようやく胸を叩いて落ち着きを取り戻し、恥ずかしそうに開心を見つめ、首をすくめて何の情報も漏らしていないことを示し、自分の無実を主張した。
許馨は自然と許瑶の無言の合図に気づき、開心の顔をしばらく見つめた後で言った。「あの夜、あなたたちが話していたことは全部聞いていたわ。」
「……」
その言葉を聞いて、開心は息が詰まるような感覚に襲われた。
二人の間の雰囲気が奇妙で重苦しくなっていることに気づき、許瑶は急いで手に持っていた箸をそっと置き、立ち上がって去ろうとした。
「瑶姐、残って。」
許馨はいつもとても礼儀正しく、誰に対しても何を言うにしても「お願いします」という言葉を使うが、今回はその口調がとても断固としていた。
許瑶はまるで勅命を聞いたかのように、仕方なく再び座り直し、許馨の方を見ることができなかった。
「どうしてまた戻ってきたの？もう二度と私が作った料理を食べないと思っていたのに。」
許馨はやはり全ての秘密を知っていた。
どうやらこの数日、眠れなかったのは開心が許瑶に話した衝撃的な情報を消化しているからのようだ。
「馨儿、ごめんなさい。」
「あなたは私に謝る必要はないの……」許馨は話すときにわずかに泣き声を帯び、目には涙が溢れていた。「元の世界に戻れて、あなたの恋人と再び一緒になれて、私はあなたのために嬉しいわ……あなたが戻ってこないと思っていた。もうここを離れることに決めていたのに、どうして戻ってきたの？」
「馨！」
許瑶はとうとう我慢できなくなった。
開心は深く息を吸い込んで言った。「あなたに隠したいわけじゃないの。以前は自分の体内にもう一つ魂がいることも、あの世界に戻れることも知らなかった。彼が現れるまでは……あなたを悲しませたくなくて、伝えるのが辛かったの。」
「じゃあ、戻ってこないで！」許馨は涙目で立ち上がり、声もだんだん大きくなった。「私はもうこっそりここを離れる準備をしていたのに、どうしてまた戻ってきて、私に希望を与えるの？」
「……」
許瑶は黙って立ち上がり、心の不安と無力感を表す馨儿を優しく抱きしめ、開心を不思議そうな目で見つめた。
彼女は、開心が夜の12時過ぎにしか現れず、こちら側の陳凯新のトラブルを処理すると言っていたのを覚えていた。
しかし今、開心が再び現れたので、彼女の心にも疑問が満ちていた。
許馨は弱々しく力なく泣き続け、重苦しい居間の中で、開心は長くため息をついた。「何が起こったのかわからない。彼はもう数日現れていないの……」