第953章 楽しい変化

「何だって？もう一度言ってくれ！」
周易師の屋台の前で、一品堂の達人たちの顔の筋肉が頻繁に痙攣し、自分の耳を信じられない様子だった。
外側に立っていた数人は我慢できず、再び周易師に先ほどの質問をした。
周易師は江湖の人間に詳細な占いを行う際は高額な料金を請求するが、同じ言葉を繰り返すことには惜しみなく、白髪の髭を整えながら答えた。「あなた方が調べたいその解脱境の武林の達人は、最近数日のうちに確かに一つの絶学を手に入れました。それ以外の異変としては、刑罰の峰の頂から落ちて以来、重病を患っているのです……」
重病だと！
これは周易師がプレイヤーが死亡した後の罰を表す専門用語で、そのプレイヤーの状態が弱体化したことを意味する。どれだけ弱体化したかをさらに調べるには、より多くの銀貨が必要だ。
しかし……
たったこの一言だけで、一品堂の十数人の達人たちは大きな打撃を受けた！
楽しいの手によって死んだのはまだしも、相手は全力を尽くし、彼らの「心を引き裂く針」によってほとんど倒されそうになったのに、周易師ははっきりと、楽しいは数日前に峰から落ちて死亡し、状態が10％弱体化したと告げたのだ。これをどう受け止めればいいのか——まるで必死に戦って損をした後に、相手が全力を出していない、ただ遊んでいただけだと言われるようなものだ。
一同の気分は最悪だった！
一度死ぬことは、一部のプレイヤーにとってはそれほど気にならないかもしれない……
しかし、先天的な属性が強化され、戦闘能力が大幅に向上するにつれ、強い達人ほど弱体化の影響は顕著になる。
一度戦死すると、攻撃力、防御力、速度、回復速度、さらには攻撃の速さまで10％弱体化する。
傷ついた状態の楽しいでさえ倒せなかったのに、彼らはまだ楽しいが「心を引き裂く針」で死ぬのではないかと悩んでいる……
今となっては、もし楽しいが全盛期の状態なら、彼らの敗北はさらに早く訪れるだろう！
この瞬間、傲慢だった達人たちの顔色は次々と悪くなり、もはやそんなことを気にする気力もなく、黙ってホテルに戻り、酒を飲み始めた。
何義はこの情報を夢雲に送りたかったが、今回こんな大きな出来事が起きた以上、堂主はすでに楽しいのことを詳しく調べているに違いないと思い、心が冷え込み、ためらいがちに言った。「みんな、状況は悪い……」
「恥をかいたんだ、これ以上悪くなるわけがないだろう？」
一同は眉すら上げる気力もなかった。

「本当に恥ずかしいんだ。外の人たちが知ったら、傷ついたハッキンを倒すことすらできず、全軍が滅びたなんて……」
一同はまるで尾を踏まれた猫のように飛び上がった！顔には恐怖の色が満ちていた！
「つまり……」
「堂主がもう知っているのか？」
「おそらくネットで知ったんだろう。だからすぐにオフラインになって確認しろと……」何義は苦笑した！
一同の顔色は真っ白になった：
「……」
このニュースが広まれば、一品堂はさらに恥をかくだろう。
……
何義たちの心配や推測は間違っていなかった。
夢雲は確かにネットで、何義たちがハッキンに完膚なきまでに打ち負かされた全過程を見ていた。その時はあまり気にしていなかったが、今回の戦闘のREP時間が長かったため、ハッキンに関する多くの情報を得ることができたのだ。
しかし彼女が予想もしなかったのは、REPの後にハッキンの全資料が添付されていたことだ……
誰かが周易師からハッキンの全資料情報を購入したのだ！
情報の中で、真っ赤な色で書かれた一文が夢雲の目を刺した：
「重病を患っている！」
この発見に、ハッキンの実力に驚いていた夢雲は顔色を変え、すぐに下のコメントを読み下ろした……顔色はますます悪くなっていった。
「なんてすごい技術、なんてすごい手段！！」
夢雲は歯を食いしばりながらその言葉を口にした……
「リン……」
携帯電話が鳴った！
発信者表示を一瞥した夢雲は迷うことなく電話に出た。「あなたも見たの？」
「……」
向こう側はしばらく沈黙した後、かすかなため息が聞こえた。「1年半経っても、彼がまだこんなに強いとは思わなかった。」
その声は明らかに血衣のものだった。
二人はまだ連絡を取り合っており、どうやら関係は変わっていないようだ。
「あなたは間違っている。」
夢雲は暗い表情で窓の外の雪を見つめ、冷たい口調で言った。「以前のハッキンなんて、私は一度も目にも留めなかった。」
「……」
向こう側は再び沈黙した。
夢雲の言う通りだった。
植物人間になる前の夢雲はすでに絶大な権力を持っており、中原では彼女の行動を止められる者はほとんどいなかった。
ハッキンの実力も悪くなく、戦闘の才能もあったが、一品堂と比べれば、ハッキンは馬車の前のバッタに過ぎず、簡単に踏み潰される存在だった。
当初は小さな五毒門を出動させただけで、かつては強大だったハッキンの力を最低限まで削ぎ落としたのだ。
しかし血衣の戦略は夢雲とは異なっていた。

夢雲は個人の成果を重視するため、楽しい戦闘の才能や実力の方をより気にかけている。だからこそ、世界華山論剣大会の期間中に楽しいに手を下し、許瑶が存在しない携帯電話のメッセージや、一時的に通信能力を失ったカードに対する誤解を利用し、さらに言葉巧みに操って、楽しいを内側から外側まで完全に破壊してしまったのだ。
「つまり、今の彼がもうあなたに脅威を感じさせているということですか？」10秒ほど沈黙した後、血衣が再び口を開いた。「それとも、彼があなたを怒らせているということですか？」
「……」
夢雲の表情はすでに平静を取り戻し、思案しながら言った。「今のところはっきりとは言えません。ただ、直感があるのです……この楽しいが与える印象は、1年半もの間ベッドに横たわっていた植物人間のものではないように思えます。」
「彼の情報については、主治医に確認しました。そしてこの1年半、ずっと許瑶が世話をしていました。」
血衣は夢雲が楽しいが植物人間であるという事実を疑っていると思い、すぐに答えた。
深呼吸をして立ち上がった夢雲は言った。「私が疑っているのはそれではありません。この1年間、彼が意識を持っていたのかどうかを疑っているのです。」
「意識ですか？」
血衣の口調が重くなった。
「その通りです。」
夢雲は頷いた。
「1年半もの時間、意識が戻ったらすぐにゲームに入り、現在のゲームのテンポにもついていけるなんて、言ってしまえばあまりにも馬鹿げています。特に彼の性格の変化が大きすぎます……あなたに追い詰められて狂った植物人間のようには全く見えず、常識に反しています。」
血衣は再び沈黙に陥った。
実際、夢雲が言っていることは彼も考えたことがあり、確かに奇妙だ。しかし、彼の調査や得た情報に基づけば、これまでそうした疑念を抱いたことはなかった。
「つまり、彼はこの1年以上ずっと意識があった可能性があるということですか……」
「それは私にも確信が持てない部分です。しかし、今の楽しいが与える印象は確かに奇妙です。」
夢雲は答えた。
「嵩山の状況についてはほぼ把握しています。彼は珍珑の残局を解く速度が非常に速く、しかも異常なほど断固としています。生死境の技術を持つ者が解脱境の達人に立ち向かっても……」
「……もう一つ、数日ゲームをしてみると、彼の内力の上昇がとても速く、1年半前よりも速いのです。」
「三つ目は、あなたの血盟の愚か者を利用して名声を上げ、すぐに注目を集め、プレイヤーたちの記憶を呼び起こし、その流れで市場で一気に1億2千万銀貨分のアイテムを予約するということです。」
「四つ目……それは私の一品堂の人間を相手にする際のことです。彼は隠れていても良い結果にはならないと知っていたので、付天穹を利用して自分を何度も注目の的にし、自分の名声を守ったのです。」

「第五に、資金を動かすスピードが驚異的だ……玄鉄の重剣と独自の剣法の秘伝書に1億2千万も費やした。この金額を……彼が以前からこんなに機転が利く頭を持っていたと思うか？財を蓄えるために努力したと思うか？」
「最後の点、そして彼の最も恐ろしい点は、彼がずっと負傷した状態を保ち続けていることだ……」そう言って、夢雲は深く息を吸い込み、続けた。「今日の戦いは、実は開心がずっと待ち望んでいた賭け事だったのだ。」
「おっ？」
血衣は向こうで驚きの声を上げた。
「賭けに勝てば、今のように名声が高まり、我々、血盟であれ一品堂であれ、開心の実力や中原のトップクラスの高手としての地位を否定することはできない！」
「負けても問題ない。彼は自分がずっと負傷していたこと、そして一品堂の多くの有名な高手たちに倒されても今の名声が損なわれないことを世間に告げることができるのだ。」
「開心が勝った！彼は自分の実力を証明し、我々にとって脅威となるだけでなく、多くの大派閥からも誘いが来ている。襲風楼の魅影はとっくに彼を引き込む準備を始めているという……たとえ我々が全力を尽くしても、結果的に開心を襲風楼に追い込み、襲風楼の保護のもとで我々と対立させることになるだろう。」
夢雲の説明に血衣は不安になった！
「もしかしてすべてが偶然なのでは？開心はそんなに賢くなく、頭も良くない……もし本当に彼を襲風楼に入れてしまえば、彼はさらに早く成長し、その時こそ本当に厄介になる！」
「だからこそ、この男は今とても違っていると言ったのだ……状況はすべて彼の支配下にあり、攻めることも守ることもできる。逆に我々は面目を失い、公然と彼を封じ込めることもできず、無謀に手を出すしかないのだ。」
「やはり五毒門の者に手を出させ続けた方がいいのか？」
「今か？」夢雲は冷笑した。「五毒門が当時成功できたのは、我々が事前に入念に準備し、開心が全く警戒していなかったからだ。あの時でさえ彼に100人以上を殺されたのだ。今、五毒門にチャンスがあると思うか？」
少し間を置いてから続けた。「それに、今の生死梦幻丹ももはやそんなに貴重なものではない。江湖には負傷状態を解消できる医術や薬がたくさんあり、価格も下がっている。今度は開心の番だが、我々は損するだけだ……」
「何もせずに、彼が成長して我々に対抗するのを放っておくのか？」血衣はいら立った。
「私は何もしないつもりはない。」

夢雲は突然口調を変えて言った。「あの時、あの件のために、多くの人々が我々一品堂に立ち向かったでしょう？あなたが一品堂を離れるまで、彼らはなかなか手を引かなかった。彼が自ら安全な殻の中に隠れて楽しんでいるのなら、我々がすべきことは、彼に自ら姿を現させることだ。」