第944章 苦悩の夜

30分が経っても、カイシンはチェン・カイシンからの返信を得られなかった。どうやら今回の修行が彼にとって大きな打撃となり、黙って返事をしないようだ。
カイシンは彼が打撃を受けたのだと思い、自分には時間がないことを考えて心の中で彼を慰め、急いで本業に取り掛かった。
まず最初に、今日用事のある二人に飛鴿伝書を送り、バイシャオシェンに野狼たちの位置を再確認するよう伝え、今後は直接イン・フーに連絡して野狼の件を処理させるよう頼んだ——もちろん、カイシンはイン・フーに徹底的に叩き潰すよう念を押した。
このような時には、あらゆる手段を尽くして野狼のあらゆる手先を打撃し、破壊しなければならない。
野狼チームのメンバーは皆トップクラスの高手だが、人数が少なく、数人倒されれば大きなダメージを受ける。しかも中原では、たとえ邪皇が直接現れても死路に追い込まれるだけだ。
「わかった。」
イン・フーはこの任務に非常に満足していた。「3日以内に、彼ら全員を倒してみせる。」
……
「『天魔策』10冊の所在がわかった。魔門八宗がそれぞれ1冊ずつ持ち、もう1冊は慈航静斎に、もう1冊は天策府の秦王・李世民の手にある。イン・フーの部下がそれを手に入れれば、邪皇は簡単に中原に人を送ることができず、『道心種魔大法』を手に入れるスピードが必然的に遅れる。こちらには当面危険はないだろう。」
カイシンは考えながら、ウェイジェンティエンに飛鴿伝書を送った。
後者は昨日すでに助けを求める手紙を送っており、アメリカでは野狼組織からの脅威が多すぎ、過去2ヶ月間で多くのギャングが野狼に怯え、戦意を失い妥協を選んでいると述べていた。今も龍門だけが強い基盤に頼って持ちこたえている。
しかし野狼の部下はやはりトップクラスの高手が多く、さらに予言者が後ろ盾にいると言われているため、ウェイジェンティエンの状況は非常に厳しい。
カイシンはアメリカに行って助けることはできないが、アジアではまだ何とかできる……
飛鴿伝書でウェイジェンティエンに、ムー府が野狼に全力で対抗する一方で、カイシン自身が別の世界で得た野狼メンバーの名簿を伝えた。
カイシンは、ウェイジェンティエンと龍門の力なら、野狼の部下たちを倒すのはそれほど難しくないと信じていた。
案の定！
「ありがとう！カイシン兄弟！」
ウェイジェンティエンはすぐに返信し、文字は龍が飛び鳳が舞うようで、非常に意気揚々としていた。「今、私が最も頭を悩ませているのは野狼の正体がわからないことだ。もしこの連中が全員野狼のメンバーなら、アメリカでこのクソ野郎どもを全員鍛え殺してやる！！」
予言者には非常に強力な探知能力があるが、遮断能力はない。

デスティニーは適当な易師に頼んでその名前の位置を決めさえすれば、自身の強大な力と深い知識を活かして容易くワイルドウルフを抑え込むことができる。中原とアメリカという二大地域が安定すれば、ワイルドウルフは大きな打撃を受け、辺境の国々でしか活動できなくなる。短期間で発展しようとするのは、まさに愚かな夢に過ぎない……
「礼はいらない。時間があるなら、ワイルドウルフにもう少し圧力をかけてくれ。それと、セイジンもな。あいつは野心が大きすぎる、放っておくわけにはいかない。」
「へへ、俺も同じ意見だ。」
デスティニーの返答には冷たい殺気が満ちていた。
……
ワイルドウルフはカイシンにとって最大の懸念事項だったが、今や完全な抑制策ができたことで、カイシンはようやく安堵の息をついた。
「おい、まだ何も言わないのか？」
「『易筋経』の修練法はもう見つけた。最高級の装備に交換すればいい。剣術については、しばらく九陽神功を修練して真気の流れ方を身につければ問題ないはずだ……もう行くよ。」
「……」
「本当に行くぞ！」
何度も心の中で呼びかけたが、頭の中には別の声の返事は現れなかった。
まるで心の中に空洞ができたかのようで、カイシンはなんとなく不安になった。
思わず眉をひそめて言った。「まさか現実で何か問題に遭ったんじゃないだろうな。」
「ゲームを終了しろ！」
寝室で、カイシンはヘルメットを外し、布団をめくってベッドから降りた……
あちらの世界の病室とは違い、この部屋に戻ると、こちらのささやかな日常がカイシンに感慨を抱かせた。
夜は、特に憂鬱な気持ちにさせる時間帯だ！
窓から差し込む月光を見ながら、カイシンは長くため息をつき、壁一枚隔てた向こう側にいるシュー・シンのことを思わず考えた。
本来なら自分とは何の関係も持つはずのなかったその少女が、偶然の雷雨の夜に自分のもとにやってきた……
元の軌道を外れて、自分のそばに現れたのだ！
今、自分が向こう側に行っても、シュー・シンが託した感情を完全に断ち切り捨てることはできない。その重さが彼を息苦しくさせていた。
「どうすればいいんだ？」
苦笑いを浮かべながら、カイシンは無意識のうちにコンピューターテーブルの上のグラスに手を伸ばした。重い気持ちのせいで、唇はますます乾き、喉は焼けるようだった。
「このやつ、いつから水を飲みに出てないんだ？」
グラスは空っぽだった。
「ガラガラ！」
椅子を押しのけ、カイシンはグラスを手に取り、重い気持ちのままドアを開けてリビングに出て、自分に水を注いだ。そして床から天井まである窓を開けてバルコニーに出た。
部屋の中には、彼が懐かしむ温かさと香りがまだ漂っていた。
それは家の香りだった。

この1年以上の思い出、1年以上の感情――すべてがこの部屋で証明されている……。
思わずため息をつき、涼やかな月明かりの下でバルコニーに置かれた籐の椅子に座る。白い籐の椅子は月明かりの中で何とも言えない魅力を放っている――きっと許馨が新しく買ったのだろう。
黙ってぼんやりとしている。
あちらで許瑶と向き合っている時、開心は心痛むような同情を感じ、頭の中はずっとあちらのことでいっぱいだった。
ゲームの中では、自分は常に一瞬一瞬を大切にし、追いかけ続け、何があっても追い続けるのだ。
こちらのゲームでは、自分を苦しめる陳凯新とも向き合わなければならない。1年半もの間抑えつけてきた陳凯新だ。
今……
陳凯新は何も言わず、姿を現さない。それがかえって彼に珍しく息つく暇とチャンスを与えている……。
まるで長い間潜っていた魚がようやく水面に上がって息をする機会を得たかのようだ！
自由な空気を吸える安堵と快適さと同時に、人里離れた場所へ逃げ出したいという緩みも混ざっている。
要するに、開心の今の気持ちはとても複雑だ。
一方では陳凯新に今の状況を何か言ってほしいと思い、もう一方では彼が現れたのは自分と対決するためではないかと心配している。
「……」
微涼な夜風の中、開心は多くのことを考えた。
この世界のさまざまな出来事、こちらの友人たちとの数多くの思い出……そして、自分でも息苦しいと感じるほどのため息もたくさんついた。
どれくらい座っていたのかわからない。
突然、寒気が心を襲った。
「あちっ！！」
開心ははっと我に返り、苦々しく再びため息をついた。これ以上続ければ陳凯新の体を壊してしまうかもしれないと思い、急いで立ち上がって部屋に戻ろうとした。
立ち上がって振り返った瞬間、体がその場に固まってしまった！
居間には可愛らしい姿の人影が立っており、まるでずっと前からそこにいたかのようだった。
キラキラと光る目で、バルコニーにいる人を不思議そうに見つめている。
許瑶だ！
「あなた、こんな遅くまで起きてるの？」
本来なら、こちらの関係性からすれば「ここで何してるの……」というあまり親切ではない言葉の方が適切だったはずだ。しかし、あちらの世界での誤解を思い出すと、開心の心境はとっくに変わっており、思わず心が和らぎ、声のトーンもずっと柔らかくなった。
「あなたが一人で座っていて、何か悩み事があるように見えたから……」
許瑶は眠っていなかった。ゲームから出てきて真夜中に水を飲みに起きたのだが、隣で許馨がまだ眠っていたのでとても静かに動いていた。
彼女が予想もしなかったのは、ドアを開けるとバルコニーに一人で座っている開心がいたことだった。それだけならまだしも……。

同じ屋根の下にいる許瑶は、このボスを驚かせるつもりはなかった……。
しかし、開心の重苦しく抑えられたため息には喜びが満ちており、許瑶は初めて開心の全く違う一面を目の当たりにした。
これまで常に華やかで意気揚々とし、非常に威厳のある中原第一人と思われていた彼が、普通の人間のようにため息をついているのだ。
多くの人々にとって、開心とは何でもできる人物だった！
非常に聡明で賢い頭脳を持ち、他の人にはない億万の富を持ち、最も思いやりのある恋人がおり、数多くの兄弟や友人たちを魅了し、多くの人々の羨望の的となる若者。
現実でも仮想世界でも完璧無欠なボス……。
なぜかとても憂鬱そうに見える？
許瑶は無意識のうちに暗闇の中で立ち止まり、静かに開心を見つめていた。
開心が風邪をひいて立ち上がるまで。
「あっ……」
許瑶は驚き、自分がぼんやりと長い間立っていたことに気づき、しかもずっと自分を嫌っていたボスに見つかってしまった。
怒り狂ったボスに怒鳴られると思ったその時、開心の目にはこれまで一度も自分に向けられたことのない優しさが見え、言葉もとても穏やかだった。
「君、こんな遅くまで起きているのか。」
その言葉を聞いて、許瑶は許馨が自分のせいで起きてしまったのではないかと思い、周りを見回した後、顔を赤らめて答えた。「私、水を取りに出てきただけです。」そう言いながら急いで給水機の方へ歩いていった……。
しかし、長い間同じ場所に立っていたせいで筋肉が凝り、体が弱って地面に倒れ込んでしまった。
開心は別の世界では手足が不器用だったが、こちらでは問題なく、素早く駆け寄って彼女を抱き上げた。
「ありがとう……あっ……」
開心に抱き上げられて、許瑶はすぐに思い出したが、足がしびれていて、悲鳴を上げても立ち上がることができなかった。
「長い間立っていたのか？」
開心は問題に気づいた。
許瑶は顔が熱くなり、答えることもできず、ましてや開心の視線と合わせることもできなかった。
開心も遠慮せず、許瑶の腰を支えてソファに連れて行った……。
「足をくじいていないか？」
「大丈夫、平気です。座ればいいですよ。あなたは早く中に入って、風邪をひかないでください。」
「男だから、君が言うほど弱くないよ。揉んであげようか？」
「いいです！」許瑶はまるで尾を踏まれた猫のように、ソファから飛び上がりそうになった。
許馨は彼女の妹で、開心は許馨の彼氏だ。それは彼女もよく理解している。開心の意図は良いものだが、もし誰かに見られて妹に誤解されたら困る。
「じゃあ、自分で揉んで……」
「わかりました。」
二人の間にはすぐに沈黙が訪れた。

30秒ほど経っても、許瑶はこの耐え難い時間に我慢できず、ようやく口を開いた。「开心、あなた、さっき、ずっと座っていたけど、何か悩み事があるの？」