第920章 「道心種魔」
看護師の助けを借りて新しいゲーム用ヘルメットを取りに行っている間、カイシンは自分の持っていた初代ヘルメットを取り出して頭にかぶり、メインネットワークに接続しようと試みた。幸い、初代でもまだ使えたが、多くのデータや機能は世代交代の日付で制限されているようだった。
通常のゲームはプレイできるが、最新の有料REPなどは新しいヘルメットがなければアクセスできない。
カイシンはただゲームのインターフェースに一度だけアクセスしてみただけだった……
中には3つの機能しかなかった：
新しいキャラクターの作成；
紐付けられた銀行口座情報の確認；
保存されている有料REPのデータ。
「再び江湖に戻る」という機能があったため、カイシンは最初の機能はスキップし、自分の銀行口座情報を確認した。
1年以上経っても、アカウントにはまだいくらか資金が残っており、それは装備や武術の秘伝書を売って得たもので、70万以上あった。
日々数千万、あるいは数億もの収入を得ているカイシンにとってはごく小さな金額だが、何も持たないこの世界では貴重なスタート資金だった。
もちろん、ゲーム内の資金ではない……
アカウント内の情報がすべて無事に保存されているので、わざわざ何かを集める必要はなかった。彼は銀行に、別の世界では中程度の品物に過ぎなかったが、まだ使える多くの資源を預けていた。
有料REPのデータには、以前に保存されていたものが含まれており、多くは優秀なプレイヤーたちの第一視点REPだった。
何度も見てきたものだが、カイシンは自分が今の状態でアクセスできるか知りたかった……
紫禁城で西門吹雪や葉孤城の弟子たちを打ち負かした一帝のREPを選び、画面が暗くなり、周囲の環境が変わっていった。
荒涼とした紫禁城の上で、一帝は高慢で冷淡な表情を浮かべていた。
向かいの宮殿の屋根では、西門吹雪の後継者であり葉孤城の後継者でもある者たちが剣を抜いて激しく戦っており、その下では西門吹雪と葉孤城の頂上決戦を見ようと集まった無数のプレイヤーや宮殿の侍衛たちが周囲を固めていた。
一帝はためらうことなく動き出し、直接「天外飛仙」の剣光の中に突っ込んでいった……
驚きの声の中、二人は同時に一帝の名前を叫び、攻撃の対象を変えた。
眩しい剣光や雪のような光の中から、奇妙で鋭い黒い剣光が現れた！
剣光は砕け、雪のような光も崩壊した。
二人の死体が高所から落下する瞬間、その孤独な達人はかすかなうなり声で不満と軽蔑を表し、数多くの驚きの声の中を遠くへ去っていった。
この光景は、もう別の世界では起こり得ないものだった。
開心は、心を落ち着かせつつも自分の血を沸騰させるような香りを感じ取った……自分の時代と世界に属する香り！！一人の帝！！これこそが真に高慢で卓越した一人の帝だ。開心はその中に深く酔いしれていた……突然！握りしめていた小さな手が動き、素早く引き抜かれた。開心も動き、急いでREPから退いた。「目が覚めたのね。」「目が覚めたのね。」目を開けた開心は、許瑶のやや動揺した眼差しとちょうど合った。「顔を洗ってくるわ」と言って後者は立ち上がり、洗面所に向かった。しかし、その洗面は30分も続き、出てこなかった。開心は少し呆れた。二人の間は依然として親しい間柄だったが、明らかに二人とも気づくほど大きな溝ができていた。幸い、女性看護師がやっと戻ってきて、許瑶を洗面所から救い出した。「これがあなたのヘルメットよ。それと、二人分の弁当も持ってきたわ。まだ食べていないでしょう？」 「ありがとう、シャオ・イー。」 「どういたしまして。これからはあなたの師匠に私を指導してもらえばいいわ。もしかしたらこれが私の師匠入りのきっかけになるかもしれないわね。」女性看護師は自分が得をしたかのように喜んでいた。 「体がまだ回復していないから、勝手にゲームに入らないで。」 「医者が大丈夫だって言ったわ。えっと、不思議なことに、普通の患者が植物状態から目覚めると、多くの面で世話が必要で、何も決められず、世界から切り離されたような恐怖や不安を感じるの。でもケイシンは違うの。すべてがとても自然で、積極的で、精神もとても旺盛。きっと特別に早く回復するわ。」女性看護師の言葉に許瑶は少し安心した。しかし、開心の言葉はすぐに許瑶を不安にさせた。「私を起こして食事をさせて。体力を補給して、自分のデータが復元できるか見てみたいの。」 「開心、あなた……」 「大丈夫よ。ただ昔の同級生や友人たちに連絡を取りに行くだけ。1年半もベッドに横になっていたから、彼らがまだ私のことを覚えているかわからないの。」 「……血衣のこと。」 「それは私と彼の間のことよ。でも心配しないで。今は彼を探しに行かないわ。世界論剣で8位の高手なんだから、1年半も経てば彼の修行レベルはもう解脱を突破しているはず。『吸星大法』を使えば強制的に神話境に入れるし、あらゆる面で、私はもう彼の相手になれないわ。」開心の言葉は弱気に聞こえるが、その内面には隠しきれない傲慢さと自信があった！女性看護師も許瑶も、皆驚きの表情で彼女を見つめた。打撃を受けて1年半も植物状態でベッドに横になっていた人が目覚めた後、こんな姿になるなんて想像もつかない……
「……シャオイー、ここには専用の療養エリアがあるんだよね？」
「うん。」
「ヤオ、後で私の銀行カードを使って予約して。3ヶ月間借りて、早く体を回復させたいの。」シュ・ヤオがためらう様子を見て、カイシンは彼女がこの間ずっと苦しい状況にあったことを悟り、断固として言った。「銀行カードは君が持っていて、パスワードも知っているだろう。」
指図するような口調のカイシンを見て、シュ・ヤオは突然、目の前の彼がまるで別人のように思えた。
たとえ最も親しい時でさえ、彼は自分の意見を聞くだけで、こんなにも遠回しな命令口調を使うことはなかった。
しかし……
なぜかシュ・ヤオは少しも嫌悪感を抱かず、むしろわずかな興奮を感じた。
「わかりました。」
「シャオイー、名前を聞き忘れていた。」
「私の名前はイー・シャオジャオです。シャオイーと呼んでください。多くの人が私がシャオジャオに全く似ていないとからかいますから。」女性看護師のシャオイーが笑って言った。
「わかった。君のコンピュータを一日だけ貸してもらえる？もっと情報を調べたいんだ。お願いするよ。」
「いいですよ。どうせ仕事に行くから、あまり使わないし、貸します。」
シャオイーはすぐに承諾した。
……
心の中を整理した後、カイシンは長いため息をついた。
ふう！
1年以上まともに食事をしていない感覚は、本当に恐ろしい！
シュ・ヤオが食器を片付けて会計をしている間、カイシンはコンピュータを開いて素早く情報を閲覧した。
現在の江湖は、かつての自分とはかなり距離がある……
彼は江湖のいくつかのランキングを確認したが、そこに載っている多くの人の名前は知らないし、一部の人の記憶もぼやけ始めていた。
覚えている人はごくわずかだった。
中原側では、シャオイーが言った通り、シー・フォン・ロウが最も大きな勢力で、その次がイーピン・タンだ。
シャ・イー・メンはとっくに崩壊しており、今ではホン・チェンとリン・シャオが率いるイー・チー・メンがイーピン・タンに少し劣っているが、二人の実力は依然としてかなり高い。
しかし、もう一つの世界でのシャ・イー・メンの栄華を思うと、カイシンは思わず胸が痛んだ。
「世界は変わってしまった。自分もリン・シャオたちとは何の関わりもない……残念だ……」
しかし驚いたことに、シュエ・イーはイーピン・タンを離れた後、それなりの規模の組織を作り、「シュエ・メン」と名付けた。
江湖には邪悪な者たちが数多くいる。
カイシンのせいでシュエ・イーは完全に悪名高くなり、もはや外見の偽装を捨てて、思い切り人材を集め、十数人の邪派の達人を引き入れて邪道の連盟を作り、世界トップ8の一人であり中原の三王の一人としての名声を利用して、イー・チー・メンやイーピン・タンに追いつこうとしていた。
これを見て、カイシンはわずかに眉をひそめた。
彼をさらに怒らせたのは、銀狐が口にした国際的な傭兵組織「野狼」が、実際に世界中の多くの大規模勢力を支配していたことだった。
ほとんどがある国の最大勢力ばかりだ。
脅迫や結託、暗殺などの手段でギャングの利益の分け前を得ており、従わない者は毎日何人もの高層が暗殺され、場合によっては組織自体が壊滅することもあった。
楽しく帰還したあの世界では、野狼はまだ行動を開始したばかりだったが、この世界では既に80％の国々を支配し、まさに江湖の王者となっていた。中原の一品堂を含む多くの勢力も彼らの圧倒的な力に屈していた。
しかも……
多くの大規模勢力の供養により、彼らの力と装備は驚異的な頂点に達し、小国の富にも匹敵するほどだった。
これを見た楽開の胸中に怒りの炎が湧き上がった……
野狼傭兵団はトップクラスの強者たちで構成されているが、まだ「江湖」全体を支配する段階には至っていないはずだ。
あの連中は何をしているんだ！
眉をひそめて黙ったまま、検索エンジンに素早く「一帝」という言葉を入力した……
すると検索結果の最初に出てきたのはこうだった。
「一帝！去りし王者、いつ戻るのか！」
「野狼との戦いで一帝は初めて敗北し、それ以来姿を消した……」
「百晓生は一帝に関する情報の開示を拒否している。」
「公式側はゲームプレイヤーの情報を調べることも、外部に情報を漏らすこともできず、一帝の行方は謎のままだ。」
轟！！！
楽開は思わず息をのんだ。
最初の二つの情報を見て、顔色が凍りつき、長い間元に戻らなかった。
一帝が野狼に負けた？！
一帝が隠退した？？
一体何が起こっているんだ！
くそっ、誰か教えてくれ、この1年半で一体何が起こったんだ？一帝の力なのに、どうして野狼に負けるんだ？
二つの異なる世界で彼が一度も倒せなかった男が、野狼に打ち負かされた……
心の波が激しく揺れ動いた。
楽開は急いで他の情報も開いて詳細を確認したが、その結果は彼を言葉を失わせた。この戦いは堂々とした対決であり、挑戦だったのだ。
野狼のボス、邪皇。
十冊の天魔策を集めた男が「道心種魔大法」を修得し、百の技の後、たやすく一帝を打ち負かしたのだ。
このREPは一帝が最後にウェブサイトに公開したもので、今もなおトップに君臨している。
しかし一帝はこのREPを公開した後、姿を消し、再び消息を絶った。
「『道心種魔大法』、現代の四大奇功宝典の一つ……」
これを見て、カイシンはすぐに気づき、そのREPを急いで購入して保存した。そして、病床の上に置かれていた真新しいゲーム用ヘルメットを手に取り、素早く頭に被った。
もし「道心種魔大法」が本当にそんなに強力なら、この世界の中原だけでなく、もう一つの世界にいるチェン・カイシンにとっても、もうあまり時間は残されていないだろう。