第914章 上伐謀、次伐交、双管齊下

任杰の胸にはその場で銀色の「慕」という文字の印が現れ、一団のギャングの首領たちはまるで百匹のハエを食べたかのように、顔色がひどく悪くなった。
荒杀は言うまでもなく、任杰は一品堂が多大な労力を費やして発掘しようとした達人だったが、任杰は剣の修行に専念しており、开心との対決を経て一時的にその計画は棚上げにされていた。今、开心がたった数言で任杰を引き込んでしまったのを見て、彼の顔色がどれほど悪くなったか言葉では表せない。
以前の慕府では、彼を殺せるのは开心と銀狐の二人だけだったが、今ではそのメモ帳に「任杰」という名前も加わっていた。
任杰が席上で开心と慕府のことを話し合い、さらには今回の京都入りや京城分坛の設立時期や場所についても議論しているのを見て、荒杀は顔を真っ赤にした任杰を絞め殺したくなった。
「开心老大、今回は合計で何人が京都に行き、いつ分坛を設立するんですか？」
「急がないで。」
开心は笑って答えた。「分坛を設立する前に、京都に慕府の敵対勢力がいないか確認しなければ。この邪魔な連中は一度に全員倒さなければならない。」
「……」
その言葉を聞いて、任杰は笑いながら荒杀を一瞥した。
後者の顔色は鍋底のようだった。
「どうすればいいですか？开心老大。」任杰は新しい役職に就いて意気揚々と、功績を立てようとする衝動に駆られていた。
「心配しないで。その時には君の出番もある。」そう言いながら、开心はホールの外、庭園の二十数卓がすでに満席になっているのに気づき、大門が閉まると、美しく魅力的な侍女たちが次々と入ってきて銀色の皿を持ち、庭園に春の色を添えた。
宴が始まった。
「百晓生大师、これは王府の宮女級の侍女たちですよ。一度にこんなに多くを用意してくれるなんて、まさに中原第一の富豪ですね、はは……」
「ちょっと、本当ですよね？」
「私たちは幸運ですね。」
「とんでもない、皆様をもてなすのですから、当然手を抜くわけにはいきません。」百晓生は満面の笑みを浮かべ、江湖の人のように一礼して言った。「でも、もうすぐ中原第一の富豪は私ではなくなります。百晓生はただ見栄を張って、最後のチャンスに自慢しているだけです。これからは私の面目を潰さないでくださいね。」
「おや？」
多くの人々が驚きの表情を浮かべた。
「中原には大师の第一富豪の座を奪える人がいるのか？」
「誰なのかしら？」
百晓生は笑ってホールの中で微笑み合っている开心を指差した。「この人です。皆さんもご存知の、今日私がもてなしている貴賓、『开心』です。」
「……」
任杰は开心が苦笑いを浮かべているのを見て、思わず呆然とした。

「『第一富豪』とは最も金持ちという意味だが、百晓生は中原のどの達人からでも金を稼げるようだった記憶がある。どうした、开心老大、お前の稼ぎ方の方がもっと上手いのか？」
「当然だ。」
百晓生が酒を持って入ってきて、大笑いした：
「この中原の大地は、沿岸から江南、長江から西域まで、もともと広大だ。今や北方の領土まで慕府や侠義門に奪われようとしている。これから誰が慕府よりも早く金を稼げるというんだ？」
任杰の顔が真っ赤になった。
恥じてではなく、興奮してのことだ！
バン！！！
庭園で祝賀の声が上がる中、荒杀が激しくテーブルを叩いた！
「もう十分だ！！！」
ホールはたちまち静まり返った。
庭園の声もそれによって消え去った。
「开心、今の北方の支配者は依然として一品堂だ！一品堂が負ける前は、勝者が誰になるかまだ分からない！！！今から盛大に祝賀宴を開くなんて、早すぎると思わないのか！」
席にいる数十人のギャングの首領たちも次々と顔を上げ、胸を張った。荒杀の圧倒的な気迫の下、皆の視線が开心に集中し、一品堂を力強く支持し、京城が依然として団結していることを开心に示した。
「……」
开心はまだ動かなかったが、任杰は我慢できなかった。
眉間に殺気が閃き、手は既に剣の柄に置かれていた。
「小杰、衝動的になるな。ここは京城だ。」
「怖くない。大内皇宮にも行ったし、東西の工廠の連中にも負けない。」任杰の傲慢な言葉と衝動に、荒杀の周りのギャング首領たちは顔色を失った。
それは確かに事実だった。
今は街の中での法執行が厳しくなっているが、動員できる最強の達人もせいぜい普通の神話境に過ぎず……
任杰や开心のような達人にとっては、威嚇力はそれほど大きくない。
彼らは本当に任杰が一時の衝動で剣を抜いて人を殺すのではないかと恐れていた。ここにいる多くのギャングの首領の中で、トップクラスの達人と言える者はほとんどおらず、西门吹雪の高弟の一撃を防げる者はいない。
庭園にいる数百人のギャング首領や著名人たちはこちらからは少し離れているが、ホールの六つの大きな扉はすべて開いており、外とほぼ繋がっているため、中で起こっていることは皆がはっきりと見ていた。
任杰が剣を抜いて怒りを露わにするのを見て、一部の人々は顔色を変え、一部は幸災楽祸の様子で、任杰に中の一品堂の属国のギャング首領たちを全員倒して、京城の勢力を完全に一掃してほしいと思っていた。
しかし……
开心がそんなことを許すはずがない。

「ここはせめて大家の屋敷だ。今日は大家が客をもてなす日、我々客としては主役を奪ってはならない。人を殺すなどという話は口にすらしてはいけない。」と言いながら腕を押し下げると、任杰の長剣がテーブルの上に置かれた。
後者は怒りながら席に着き、同時にテーブルにいる者たちを怒りに満ちた目で見回した。
庭では、琴清と琴韵という二人の女性が意味深長な表情を交わした。
开心が衝動的な小魔星を北方全体の責任者に任命したのは、その意図が明らかだ……
今回、京城に入ると、大規模な血なまぐさい鎮圧と虐殺が避けられないだろう！
先ほどの様子からすると、开心が一品堂の属国勢力に対して取る態度を見れば、外に出ればこれらの人々の末路も良くないだろう。
开心が口を開き、さらに話を続けるつもりでいることを知り、皆は息をのんで耳を澄ませ、一言も聞き逃そうとしなかった。
後者が任杰を押さえた後、外を見つめ、明るい声で、多くの人々を魅了する強い自信と支配的な態度で言った。「荒副堂主がはっきりと言った以上、慕府と最後まで対抗する。开心も遠回しにせず、皆にはっきりと話そう。」
「……」
部屋の中も外もすぐに静まり返った。
皆の焦燥、不安、期待が入り混じった複雑な視線の中、开心はゆっくりと後ろの侍女に酒を注がせ、目を上げて言った。「今回、开心が京城に入るのは、一品堂を滅ぼすのが一つの目的に過ぎない……」
「……傲慢だ。」
荒杀は歯を食いしばって我慢できなかった。
开心が嘲笑を含んだ視線を向けると、荒杀はすぐに鼻で笑って顔を背けた。
「傲慢かどうかは、すぐに分かるだろう。」
「开心が京城に入る二つ目の目的は、自分の到来によって京城が混乱し、過度な騒乱や殺戮が起こるのを避けることだ。だから今回、百晓生大家を呼び出したのは、協力できる同盟者を探すためだ。皆も知っている通り、慕府には同盟者と協力するための制度があり、詳細な規則がある。」
「同盟者？」
「开心老大が探している同盟者には、具体的にどんな条件が必要なのか分からない。」
「そうだ、もう少し具体的な基準はあるのか？」
「白马帮には三万人がいて、四つの分坛がある。それで十分かな？」
「それに我々の清风楼も……」
「我々も……」
开心が二つ目の目的を明かすと、庭の二十四のテーブルにいるほとんどの人々が興奮し、次々と積極的に質問し、慕府の同盟者になりたいと申し出た。
絶え間ない声の波が、百晓生の屋敷を揺るがんばかりだった！

荒杀は顔面が青ざめ、百人以上のギャングの首領たちが競って慕府との協力を熱心に求める様子を見て、皆が衰退の兆しと終わりが近いことへの不安を浮かべていた。
彼らは、开心がこんなにも鋭い切り札を使うとは到底思ってもみなかった。
京城をまだ手に入れていないのに、まるで京城がすでに自分の手中にあるかのような態度だ！
京城には多くのギャングがおり、勢力関係は複雑に入り組んでいる。
資源点があまりないため、一品堂でさえも核心的な地域やかなりの勢力を持つギャング群しか支配していない！
しかし、残りのギャングたちは明らかにすべて开心の側に押しやられている。
荒杀はついに、开心が今回京城で大規模な宴会を開く陰謀を理解した！
心の中が冷たくなった。
もし本当に开心がこれらの人々の力をすべて自分の手に集めることができれば、慕府は戦わずして簡単に京城を支配できるのだ！
以前、一品堂が慕府に京城で力を消耗させ、西征できないようにしようとしていた目的はすぐに露見した……
「……」
荒杀の顔色は異常に悪かった。
少数の者たちは、不安に駆られて荒杀と开心の間を目をきらきらさせながら見回していた。
この光景は当然、开心のそばにいる任杰の目にも入り、彼はますます开心に感心した。
今思えば、もし先ほど剣を抜いて人を殺そうとしたら、数人しか倒せずに京城内の高手たちに追い出され、一品堂やその属するギャングのボスたちに笑われるだけだったろう。
しかし、开心の数言だけで、彼らの最大の支えであり傲慢さも完全に打ち砕かれ、自分自身が最も有利な立場に立つことができたのだ。
慕府が京城を支配し、京城分坛を設立することをもはや誰も止めることはできない。
……
「百晓生大师の今回の宴会はまさに模範的です。皆さんがここにいる以上、自然と开心が求める同盟者の一人です！」
开心の一言で、出席している多くのギャングの首領たちの不安や心配が消え去り、彼らは誇らしげに胸を張った。
中には興奮している者もいた。
この言葉をネットに載せて部下たちに見せれば、开心が積極的に協力を求めていると知り、彼らの面目も上がるだろう。
「もし興味がある方は、宴会の後に自分の名前を残し、事前に準備をしてください。同盟者ならば、攻守を共にし、慕府や侠義門と共にこの偉業を分かち合いましょう！」
「いいですね！」
「大师、私の名前を覚えておいてください。白马帮です……」
「私もです、私も。私は……」と、人々は待ちきれずに自分の名前を報告し始め、場は混乱に陥った。

最終は百晓生が事前に準備をしていたため、自らの36人の弟子たちに行動を命じた。各人が紙とペンを取り出し、それぞれのテーブルで署名を行うことで、ようやく皆の狂気は収まった。
「……どうやら荒副堂主をはじめとする皆さんは、もはや开心が京城の主となる資格があると認めているようだな。」視線を戻し、开心の視線は顔色が青ざめ、部下に鳩を用意させている荒杀に向けられたが、彼を止めることはせず、軽く笑って言った。「実は私も一品堂が現在何を企んでいるか知っているんだ。」
「30分前、北方の各都市では慕府や侠義門の軍勢が受ける抵抗や反撃の強度が大幅に弱まり、京城からも多くの軍勢が撤退している。夢堂主、これは开心と何の挨拶もなく別れるつもりなのか？」开心の意味深な笑い声に、場にいた多くの人々の表情が激変し、信じられないといった様子で荒杀を見つめた。