第893章 花語、道真

奎鎮の分壇の人々が襲撃された時、夢雲はちょうど総壇の後厅で日本から来た花語と韓国から来た道真と会っていた。
前者は日本の一刀流派の真伝弟子で、後者は奕剣大師「傅采林」の伝人であり、夢雲の招きで一品堂を訪れていた。
二人とも以前から夢雲とは何の接点もなく、中原を訪れた目的は中原の武林の達人たちに会い、異なる国のトップクラスの強者の実力を見ることだった——中原は彼らの最初の目的地ではなかったが、必ず通過しなければならない場所だった。
しかし驚いたことに、二人は誰にも気づかれることなく中原に数日間滞在していたが、その日突然夢雲に呼び出され、屋敷に招かれたのだ。
日本と韓国を代表するトップクラスの達人として、二人はそれぞれ強力な組織や勢力の支援を受けており、夢雲が何か悪意を持って行動することを心配していなかった……
さらに、今回訪れたのは、夢雲がどうやって彼らの居場所や身分を知ったのかを知りたかったからであり、夢雲が彼らを呼び出した理由については既に心当たりがあった。
三人の言語は異なっていたが、「江湖」の中では言語の壁は全くなく、それぞれ異なる言語で会話しても互いの言葉の意味をはっきりと理解できた。
「二人とも茶道が好きだと聞いています。中原の最高級の龍井をどうぞ……ゲーム内では簡単には手に入りませんよ……」
「ゲームの中で茶を飲むのは現実的ではありませんが、現実では再現できない古風な雰囲気があり、また違った趣がありますね……」
花語は普通の中原人の服装をしており、見た目だけでは簡単に見破られないが、口を開くと奇妙な訛りが明らかになった。「茶道よりも、私は中原の武術にずっと憧れていました。」
「ふっ……」夢雲は花語が武道が好きだと知っており、さりげなく話題を変えた。「二人とも中原に来て数日経ちますが、中原の風景は悪くないですよね？」
「夢堂主、私たちをここに連れてきたのは、ただ茶を飲んでおしゃべりするだけではないでしょう？」
道真が口を開いた。
入ってきてからずっと剣を抱えて黙っていて、中原の剣客に似ていたが、本質的にはもっと冷たく、傲慢だった。
「奕剣道の人々が修練する『九玄心法』には天然の寒気があり、目に見えない形で気品を高めるそうです。夢雲はずっと憧れていましたが、今日実際に見て、やはりその評判通りでした。」
夢雲の褒め言葉に道真の表情は少し和らいだ。
「夢堂主、中国には古い言葉があります……率直に話しましょう。もう茶も飲みましたし、今日私たちを呼び出した目的をはっきりと話してもらえますか？」

「その通りです。」花語が横から同意しながら言った。「以前は中原の百晓生が天機硯を使えば中原のあらゆることがわかると聞いていましたが、国外のことには全く関心を示さない。夢堂主の情報網の方が百晓生よりも優れているようですね。」
「お二人とも過分です。」夢雲は微笑んで言った。
「実は私自身の実力はそれほどでもありませんが、常に国外のトップクラスの達人たちに注目してきました。お二人とは初対面ですが、私は以前からお二人を尊敬していました。特に世界トップ100の強者たち……今、やっとお二人に直接会える機会が得られて、絶対に逃したくありません。私の無礼や不手際をお許しください。」
「……」
その言葉で花語や道真が完全に納得するわけにはいかなかったが、美辞麗句は誰でも聞きたいものだ。二人とも笑顔の相手に手を出すわけにもいかない——ましてや夢雲は中原で彼らの国の最大の労働組合のリーダーに相当し、実力も決して弱くないのだから、何も言えない。
しかし……
夢雲の手腕はなかなかのものだった。
一通り持ち上げられた後、二人はまだ心に引っかかりがあったものの、顔には笑顔が増えていった——異国でこれほど重視され、持ち上げられると、誰でも気分が良くなるものだ。
「つまり、お二人が中原に来た目的は、中原の武術の達人たちに挑戦するためですか？」
関係が和やかになるにつれて、話し方も自然と緩んでいった。
花語が自分の目的を明かすと、道真は目を見開いて言った。
「挑戦というのは、弱者が強者に対してしかできないものです……花語兄、その点には同意できません。私はただ中原の英雄たちに会い、中原で最も強い達人たちと切磋琢磨しに来ただけです。」
その一言で、彼の傲慢さが隠されずに現れた。
花語が不快そうな顔をすると、夢雲は急いで二人の注意をそらした。
「お二人！どちらも中原で最も強い達人たちのために来たのですから、お二人の目標は『开心』なのか、それとも『一帝』なのか教えていただけますか？」
「もちろん『开心』です！」
「『一帝』です！」
花語の答えと道真の答えは正反対だった。
二人は再び見つめ合った。
「道真兄弟、今度は私があなたのことを話しましょう……『一帝』は世界の奇人リストのトップにいますが、それは人が作ったもので、ポイントで計算されるだけですから、『一帝』が最も強いとは限りません。」
花語の言葉が終わる前に、道真は負けじと反撃した。
「ふん！境界が高いからといってすごいというのか？『开心』もいくつかの武術の秘技を持っているから強いだけだが、『一帝』は違う。剣道を専門に修め、人と剣が一体となっている。一度突破すれば、技術が雑多な『开心』には太刀打ちできない。」
「お二人……」
「『开心』……」「『一帝』！」
二人は一人は顔を赤らめ、もう一人は冷たい目をして！それぞれ主張を貫き、議論が絶えなかった。

それを見て、夢雲も思わず頭が痛くなった。
この二人は本当に生まれながらの宿敵だ。
ちょうどその時、伝書鳩が飛んできて、道真と花語の視線の中で夢雲の肩に止まり、争いはようやく終わった。
「夢堂主。」
花語は夢雲の表情が本をめくるように変わるのを見て、それは極めて悪いことに遭遇しても無理に我慢している表情だと気づき、すぐに声のトーンを落として慎重に言った。「顔色が良くないですね。」
道真の冷たい視線も好奇心を持って夢雲を見つめていた。
何の知らせが、数十万の精鋭高手を持つ一品堂の堂主を彼らの前で動揺させるのか。
「何でもない。」
客がいるので、夢雲はその場で爆発することはなく、深呼吸をしてみたが、やはり心の中で迷い続けた。「今すぐ手を出すなんて……清掃作戦の前衛なのか、それとも……大軍ではないはずだ」と考えながら、二人の前で素早く手紙を返し、奎鎮の件は血衣に処理させることにした。
奎鎮が攻撃された……
四百人以上の一品堂の弟子が、短時間で全員戦死した。
少し前に一品堂全体を震撼させた逮捕事件と比べれば、数百人の損失は小さい方だ。
しかし！
今回攻撃されたのは誰も関心を寄せない奎鎮、死気漂い、世間に忘れ去られた町だ。
四百人が全滅……
奎鎮の分坛の堂主によると、彼らは荒野で警戒している時にこっそりと奇襲を受け、一人も残らず、町に残っていた者も一人も逃げ出せなかったという。
暗闇のため視界が限られ、慕府の人間がやったことは分かっても、他の情報はほとんど分からない。
奎鎮はすでに陥落したはずだ。
「全力で情報を集め、近くの分坛の人々に警戒を強化するよう命じろ……血衣、お前の部下に状況を尋ねさせろ。」夢雲は伝書鳩で手紙を送った後、ようやく安堵の息をついた。
天子の詔告任務はまだ終わっておらず、今はまだ本番ではない。おそらくは偵察に過ぎないだろう。