第84章 唯一代理

馬良の登場により、開心はなぜこれほど多くの人々が自分について仕立て屋に来たのかをすぐに理解した。おそらく彼が天霸門の一団を倒したからではなく、自分が持つ巨大な狼の毛皮に目をつけられたからだろう。
盗賊がはびこり、人々の装備や武器に対する要求が高まる中、巨大な狼の毛皮の価格も高騰している。馬良という商人は、自分が持つ毛皮を独占し、それを利用して莫大な利益を得ようとしているのだろう。
心の中で笑い、開心は考えを固めた。
彼は引き続き毛皮を仕立て屋の店主に渡しながら、落ち着いた口調で尋ねた。
「私の持つ巨大な狼の毛皮を買いたいのですか？」
「そうです。」
開心が自ら目的を明かすと、馬良は逆にほっと一息つき、額の汗を拭いながら笑顔で頷いた。
「装備を売るのはかなり面倒で時間がかかることです。屋台で値段交渉をするのも時間の無駄だと思います。もしそのような意向があれば、私が適切な価格を決めて、すべてを私の店で一括して販売し、私たちは手数料を受け取るだけでいいのです。」
開心は淡々と笑った。やはりそうか、相手は自分の持つ品を飲み込もうとしているのだ。おそらく『江湖』が今まで続いてきても、すべての狼の毛皮を飲み込める者はほとんどいないだろう。相手は手数料を取ることで利益を得るしかないのだ。自分の利益から一部を分け与える形だ。
事情を理解すると、開心の興味は大きく薄れた。
「手数料？いくらですか？」
太った馬良は少し呆然としたが、その後、開心の淡々とした口調に刺激されたのか、それとも何か別の理由か、顔が一瞬で真っ赤になった。そして深呼吸をして、最終的に開心たち四人の驚いた視線の中で大声で答えた。
「手数料はあなたが決めてください。たとえ無料でも……私は異議ありません！唯一の条件は、今回の収穫を私一人に代理させてほしいということです。」
「……」
言葉が終わると、仕立て屋の中は一瞬で静まり返り、針が落ちる音さえ聞こえるほどだった。全員が首や顔が真っ赤になった馬良を信じられない表情で見つめていた。
無料で開心の巨大な狼の毛皮などの装備を売ってくれるだけでなく、唯一の代理まで？
西門青、旋風小李、苍狼は開心の顔を見つめた。馬良の店の助けがあれば、屋台よりもずっと早く品物を売れるのは間違いない。
我に返った開心は眉をひそめ、しばらく馬良の顔を見つめていた。
「無料？冗談を言っているんじゃないですよね？」
「……」今度は馬良が呆然とした表情を浮かべ、しばらくしてようやく口を開いた。
「冗談ですよ。姑蘇城で、あなたの藍衫君子剣をからかえる者がいるでしょうか？ふっ、ふっ……」

実は、馬良が藍衫君子剣の姑蘇城における巨大な影響力と名声を見込んで、やむを得ず「开心」の代理権を手に入れ、その名声を利用して自分の店の評判を上げようと決意したのだ。
「あなたの名前は馬良ですか？」
开心はしばらく躊躇した後、馬良に向かって尋ねた。
後者は頷いた。
「あなたの店の正確な場所はどこですか？」
「東正街の最初の店が私の店で、名前は『聚宝斋』です。」
馬良はその言葉を聞いて大いに喜んだ様子を見せた。
一方、事の経過をずっと注視していた数人のプレイヤーたちは、隠しきれない失望の表情を浮かべていた！実際、彼らも「开心」が持つ巨狼の毛皮のためにやって来たのだ。その量は分からないが、多くのプレイヤーが高級装備を競って買い求める今日、昨日売れた「巨狼皮裘」は今日になってすでに八千両もの高値になっていた。
龍虎門や天霸門でさえ、巨狼装備一式を一万五千両で買うと言い出している。つまり、今や一枚の巨狼の毛皮の市場価格は一万五千両にまで上がり、五百両のコストを差し引いても純利益は一万四千五百両にもなるのだ。これほど高い利益を上げる商売ができるのは、姑蘇で最も強い者であり、つい先日天霸門を威圧した「开心」がいるからこそだ。もし別人だったら、とっくに多くの人々に略奪されて下着すら残らなかっただろう。
もともとこれらの人々も「开心」のこの大きな商売を手に入れたかったが、無謀な馬良に追い込まれ、損をしてでも手に入れるしか、もはやより良い条件を出すことはできないようだった。
开心は馬良をじっと見つめ、『聚宝寨』という三文字をメモした。
「後で私があなたを探しに行きます。」
「わかりました！」
馬良は興奮に満ちた顔で力強く頷き、仕立て屋の店から出て行った。
希望を抱いてやって来た他のプレイヤーたちは、馬良の背中を複雑な眼差しで見つめ、次々と去っていった。
「すごいな、この若者はなかなか度胸がある。無料サービスで一見損をしているようだが、実際には人気を得ている……」
「うん、巨狼のセットで人気を集めれば、店の他の商品の売上も上がる。彼が儲からないと言えるか？」西門青と旋風小李が隣で頷きながら耳打ちした。
「とにかく、彼の目的は達成された。」
开心は仕立て屋の店主から、すばやく作られた新しくて精巧な巨狼皮裘や巨狼の手首当て、巨狼の革靴、巨狼の革ズボンなどを受け取った……
「すみません、兄さん、これらの装備は売っていますか？」
ちょうどその時、数人のプレイヤーが店に入ってきて、仕立て屋の店主が次々と出してくる商品を見て息をのんだ。先頭に立つ粗野な顔立ちの男は、喜びに満ちた顔で四人の近くまで大股で歩いてきた：
「私にも十セットください。」

なんてことだ、大口の顧客が来たぞ。一気に10セットもだ。先日の市場価格で計算しても少なくとも10万銀両はする。ハッキンは来客を一瞥し、微笑みながら謝った。
「申し訳ありませんが、こちらの品はすべて予約済みです。購入したい場合は東正街にある聚宝斋に行ってください。」彼が話している間にも、仕立て屋の店主は10セット以上の取引をこなしていた。それを見て「大口の顧客」の目はきらきらと輝き、ハッキンを見る目も重々しくなった。
「どこかで会ったことがありませんか？」
隣にいた人が急いで耳打ちすると、大口の顧客の表情は一変し、困惑した様子になった。
「ああ、藍衫君子剣の方ですね。私は仙嶺派の浪浮雲です。失礼しました！」
「気にしないでください。」ハッキンも気にせず、笑顔のまま受け取りを続けた。
「先ほど、これらの装備は聚宝斋で全て予約済みだとおっしゃいましたが、もう一つお聞きしてもよろしいでしょうか。これらの価格は……」相手は少し躊躇した後、やはり尋ねずにはいられなかった。
「単品なら、毛皮製は8千両、その他は1品あたり3千両です。セットで購入する場合は1セット1万6千両……」そこでハッキンは少し間を置き、続けて言った。「大量に購入する場合は、1セット1万5千両を検討できますが、数量は50セット以上が必要です。」
「……」
相手はすぐに苦笑いを浮かべた。
50セットなら75万両もする！彼にはそんな大金を出す余裕はない。ハッキンが迷うことなく顔を背けるのを見て、これ以上引き留めるのも悪いと思い、「お邪魔しました」と言って、人々を連れて聚宝斋の列に並んで行った。
装備は少し高いが、他の装備店の品々と比べてコストパフォーマンスは最も高い。セットで購入すれば巨大な狼の皮で作られた防具によって、任務中の生存率が大幅に向上する。もし情報が漏れれば、間違いなく短期間で売り切れてしまうだろう。早めに良い場所を確保した方がいい。