第818章 任務監視者

「変だ、なぜ追ってこないのだ！」
後方の蹄音が急速に弱まるのを聞き、語嫣は思わず振り返り、驚いて手綱を引いて止まった。「また戻ってしまった……」
開心はゆっくりと速度を落とし、蹄音を立てて一回りして語嫣のそばにやってきた。
真っ暗な草原の地平線の方では、たいまつの光が急速に減少し弱まっていた。明らかに、大部隊が陣営に戻ろうとしているのだ……
この光景を見て、開心も思わず困惑した表情を浮かべた。
確かに怪しい！
本来なら、大部隊の騎兵を引き出した以上、彼らはその騎兵たちの死体のそばを通る際にも追撃を続けるはずだ。
異常こそが怪しい！
開心は目を鋭くし、近くにいる、自分がちょうど発見した斥候の潜伏場所に視線を向けた。しばらく見てから、語嫣に言った。「もういい、今日はここまでだ。出発しよう！」
「あ……うん。」
承諾はしたものの、語嫣は明らかにがっかりしていた。
開心が本当の正体を明かしたとき、彼女はとても喜んだが、半時間も経たないうちに陣営に戻らなければならず、明らかに満足していなかった。
語嫣の落ち込んだ様子に気づき、開心の心も少し痛んだ。
現実世界では長い間許馨に世話をしてもらい、休日であってもすぐに基地に来て世話をしてくれた。今回ゲームで初めて会ったのに、明日また別れなければならない——ここは敵陣営であり、自分の庭のように気軽に行き来できる場所ではない。ここを離れれば、きっと慕府の以前の計画に従事しなければならない。
1年以上経ってようやくゲームで許馨に会えたのだから、開心も少し寂しく思っていた。
「まあ、一晩なら問題ないだろう。」
開心は心の中でそう決めた。
彼はすでに、モンゴル騎兵隊が戻った理由は二つしかないと推測していた。一つは敵陣営の上層部が警戒し対策を講じたこと、もう一つは魔門の高手が直接出動したことだ！
しかし開心はそれほど恐れてはいなかった。敵陣営の中で彼を警戒させる者は実際には多くない。
「武尊」毕玄、「邪王」石之轩、「陰后」祝玉妍という、神話境の頂点に立つ三人の強者以外は、自分に脅威を与えることはできないだろう。他の者たちは面倒かもしれないが、ここは敵陣営の後方であり、ここで戦っても有利にはならない……
もし彼がどうしても去ろうとすれば、本当に止められる者はいないだろう。
「もしこれが極めて難易度の高い任務なら、邪王クラスの高手が初日から急いで姿を現すはずがない……誰が現れるか見てみよう。」
開心は自分の考えを口にした。

ユエンは最初は喜んだが、すぐに波打つ太鼓のように首を振った。
「やはり戻りましょう。もしあの三人が来たらどうするの？もうリスクは冒さない方がいいわ……」
「私がここに残ると決めた以上、殺されない自信があるんだ。」
カイシンはそう言うとき、確かに自信に満ちていた。
今では邪王クラスの絶世の強者であっても、「羅漢体」、「九陽神功」、「斗転星移」、「真龍十式」のどれもが命を守る力を持ち、しばらくは簡単に耐えられる。ましてや徐子陵から学んだ「九字真言」もあるのだ。
シュー・シンンがカイシンを最も満足させる点は、彼が一度決めると、彼女が黙って支えてくれることだった。
頷いて戦闘準備を整え、何の遠慮もなくあの斥候たちの視界に飛び込んでいった……
バン！
明るく輝く赤い信号弾が再び夜空を切り裂いた！
……
眩しい赤い信号弾が真っ暗な草原を照らしていたが、その光景は巨大な基地のスクリーン上に映し出されていた。画面の中の二人の会話は聞こえないものの、基地のスクリーンの下には白いコートを着た十数人の作業員が立っていた。
「中原第一の高手と呼ばれる強者で、五つの絶学を身につけ、神話境の高手を倒す力もある。だからこそ彼はそんなに自信満々なのだ……」
先頭に立つ上品な若者が鼻の上の眼鏡を押し上げ、冷ややかな表情を浮かべた。「しかし、戦争初日に敵陣の背後に侵入するのはまだしも、次から次へと堂々と姿を現し、敵陣を離れないなんて、戦争を子供騙しのように思っている。システムはどんな評価を出すのか？」
言葉が終わると、背後の人々の中から誰かが答えた。
「S級、1分前の結果です。」
「かなり高いな。」
眼鏡の男は静かに眉をひそめた。
「選択肢はいくつ？」
「三つです。」
話していた人物が一歩前に出て、手首を数回タップすると、スクリーンの映像はすぐに草原の数キロ先に切り替わった。夜空を巨大なコウモリのように素早く飛び回る男の姿があり、その顔には威厳、冷酷さ、残忍さが完璧に融合しており、一目見ただけで人を震え上がらせた。
作業員が続けて答えた。
「第一の選択肢はワンワンとヤン・シューヤンを派遣して阻止することで、成功率は1.3％……」
「第二の選択肢はビー・シュエンの弟子に重装騎兵隊を率いさせて追い払うことで、成功率も同様に低い……」
「魔帥の趙徳言が今回の任務の軍師で、四大巅峰強者の中で最も強い神話境の高手です。成功率は80％です。」
「……」
眼鏡の男は黙って頷いた。

各任務において、本部はゲームの進行を全体的に調整し、同時にこの時にのみゲームの最も優秀なプレイヤーたちに対して局所的な介入を行い、ゲームの正常な運営を保証する——もちろん、任務に関わる人々だけが影響を受ける。
しかし、各任務では異なる組織の人々が監視を行い、誰かが私利のためにゲームのバランスや公正性を損なうのを防ぐ。
今回も、彼はこの調整を監督するために派遣された人物の一人だ。
今回の任務が正常に進行するよう、彼は全員に指示を出した。前線がどれだけ激しく戦っていても、双方の本陣部分は絶対に失ってはならないと。システムが許す範囲内で、関与する者全員に最も厳しい評価と選択を与えるようにと。
しかし、彼らが予想もしなかったことが起こった……
最初に飛び出してきたのはカイシンだった！
「中原第一の高手か、見てやる。今回はどうやって対処するつもりだ……趙徳言は、神話界入りしたばかりのあの二人の老人とは比べ物にならない。ましてや草原には利用できる地形もない。」眼鏡をかけた男は目を細めた。なぜなら、画面の中で趙徳言の視界に男女が現れているのが見えたからだ。
見つけた！
「リミー。」
眼鏡をかけた男はわずかに顔を傾け、群衆の最外周で腕を組んで画面を見つめている清楚な女性を見た。
「お前はずっと、カイシンが世界一の高手で、インドの『蛇王』グジタイやベトナムの『生死拳』アシューロー、ロシアの『獅子熊』マーク、モンゴルの『九牛之力』ロンセンよりも強いと言っていたな。今こそその真偽を証明する時だ。」
「……」
群衆の外で、その清楚な女性はまつげ一本動かさず、淡々と唇を動かした。
「あなたが言っていたあの人たちが、本当に神話界の高手を打ち負かしたという話も聞いたことがないわ。」