第81章 龍虎衆退

碧玉天蚕手！
上品名器であり、匠師の自慢の作品。この手袋自体が「少林長拳」の殺傷力を宗師境レベルまで高めるだけでなく、10％の速度向上効果と氷のような真気の効果も加わり、「少林長拳」を上回る殺傷力を持つ「黒虎拳法」の実効性は、普通の上級拳法に劣らない。
巨狼は痛みに耐えきれず、開心の足元に向かって拳を振り下ろす……
轟！
土石が飛び散り、巨大な爪痕がすぐに現れた。
「速い……」
視線を戻した開心は内心驚愕した。もし「登雲步」がすでに宗師境に達していなければ、体にはもっと多くの爪痕がついていただろう。まさに造化境の凶獣だ！
しかし開心は巨狼の速さに怯むことはない。碧玉天蚕手があれば、本来造化境の達人に相当する彼にとって、巨狼を倒すのは容易いはずだ。
開心は巨狼の攻撃には必ず間があることをよく知っていた。後退する瞬間、足元を蹴ってさらに速く巨狼の前に迫る——その速さは、西門たち三人には開心の動きがほとんど見えなかったほどだ。
その時、巨狼はちょうど爪を引き戻したばかりで、新たな力が生まれていなかった！
黒虎掏心！
巨狼の腰が再び重傷を負い、体が硬直する。四肢で地面を引っ掻き、爪を地中に突き立てても、再び吹き飛ばされ、苦痛に顔をそむけ、目の赤みがさらに強くなる。
「気をつけて！」
空を切る音と共に、巨狼の鋭い爪が再び空を切る。開心は灵猫のように機敏に身を翻し、数メートル跳び上がり、1.6メートル以上の高さにある木の幹の根元で力強く跳ね返り、砲弾のように巨狼に向かって飛んでいった。
吼！！
黒い気を帯びた拳が、かすかな虎の咆哮と共に巨狼の頭部に直撃する。巨狼は雷に打たれたかのように頭を不自然にひねり、巨大な体を半回転させて地面に激しく倒れ込む。
この光景はちょうど暗い森から出てきた一団の人々に目撃され、連続する息をのむ音と足音が観戦していた西門、旋風、苍狼を目覚めさせた。「誰だ！」と彼らは武器を抜き、警戒を強める。
「違います、誤解しないでください。」
森から先に出てきたのは、皆にとってよく知る人物、龍虎門の副門主「龍孟」だった。彼は少し慌てたようで気まずそうな笑みを浮かべながら、地面に転がる巨狼を見つめ、目に隠せない衝撃と恐怖を浮かべていた。
次第に暗い森から出てきた一団の人々も、信じられないという目で戦っている一人と一匹を見つめ、何度も唾を飲み込んでいた。
巨狼……
「お前か！」

龍孟たちは武器を取り出さなかったものの、西門の三人はさらに緊張した。天霸門の者たちが復讐しに来たのだと思っていたが、まさかこんな場所で再会するとは。しかも、かつて彼らと衝突したことのある副門主の龍孟と出くわすとは。
「止まれ！」
旋風小李が声を上げて一行の足を止めた。
「これ以上進めば、容赦しないぞ！」
「誤解しないでくれ、俺たちはトラブルを起こしに来たんじゃない。ただ、天霸門の者に会ったかどうか聞きに来ただけだ……そういうことだ……」龍孟は止まる気配のない開心を一瞥し、ほっとしてすぐにその場で説明し始めた。相手に誤解されるのを恐れていたのだ。
西門青、旋風小李、蒼狼は顔を見合わせ、皆奇妙な表情を浮かべた。
「つまり、天霸門に復讐しに来たということか？」
「その通りだ。」
龍孟の表情が少し和らぎ、急いで頷いた。
「もし見かけたら、何か教えてもらえないか。もし見ていなければ、邪魔しないで帰るよ。」
「副門主、これは絶好のチャンスですよ。」
その時、龍孟のそばの一人が声を潜めて忠告した。
開心は巨狼に追い詰められており、周りには三人の仲間しかいない。一方、こちら側には八十人以上いる。包囲すれば、開心を倒して前の恥を晴らすだけでなく、巨狼も簡単に倒せるだろう。
「黙れ！」
龍孟は口を開き、小さな声で拒絶した後、提案した者を厳しく睨みつけた。
その時、向こうから旋風小李の返事が聞こえてきた。
「以前殺人を犯した天霸門の者たちを探しているなら、帰ってもらえ。彼らはもういない。」
「もういないのか？」
龍孟は驚き、すぐに旋風小李の意味深な口調と得意げな表情から何かを感じ取り、さらに尋ねた。
「では、彼らは……」
「全員死んだ。」
西門青は腰に差していた折り扇を取り出し、笑みを浮かべて答えた。
「もし街に戻れば、そこで彼らに会えるかもしれないな……」
「ついでに言っておくが、殺したのはうちの師兄一人だけで、俺たちとは何の関係もない。」蒼狼が我慢できずに付け加えた。そのせいで旋風小李と西門青は怒った目で彼をにらんだ。このガキ、恩恵を受けようとしているのか。
龍虎門の一行はすぐに声を失った……
このようなことについては、相手が簡単に嘘をつくとは思えなかった。第一に、開心には確かにその力があり、以前黒風寨で彼らの多くを倒し、門主でさえも敗れさせたのだから……

二つ目に、これまでの道中、通った場所は静まり返っており、天霸門の門人の姿は確かに見当たらない。
最後に、今は彼ら多数に囲まれているにもかかわらず、開心は依然として落ち着いて巨狼と戦い続けており、まるで何も気にしておらず、心配していないかのような様子だ。これは何を意味するのか？
深く考えると、以前開心を倒すよう提案した龍虎門のプレイヤーはさらに首をすくめ、顔色が不自然な青白さを帯び、静かに龍孟から二歩後退した。
龍孟もこっそりと冷や汗を拭った！
幸い、門主は以前から何度も、開心とは一切争わないようにと念を押していた。また、南宮颖も彼ら上層部に対して、オフラインの武術大会で開心が三人の造化境の達人を次々と倒し、容易く優勝したという話をしていた。
今日、もし軽率な行動を取れば、この百人もいない兄弟たちも天霸門の者たちのように、無駄に開心の足元の踏み台になってしまうだろう。
「これは……」
龍孟は少し躊躇した後、二歩前に出て、遠くの戦いの場にいる者たちに向かって声をかけた。「龍虎門の副門主、龍孟です。門内の兄弟たちを代表して、君子剣の開心に感謝します。これまで多くの無礼な行為がありましたが、君子剣の方には大らかにしていただき、過去のことは水に流していただきたく……龍孟はこれにて失礼します。」
彼も開心が自分の言葉に耳を貸さないだろうと分かっていたので、言い終えるとすぐに振り返り、龍虎門の一団を率いて森から退場した。
龍虎門の者たちがこれほど落ち着いて去っていくのを見て、西門、旋風、苍狼の三人はまだ信じられない様子だった。
龍虎門の門主が街中に告げて開心と敵対しないと宣言していたが、彼らもまだ少し疑念を抱いていた。しかし、今このような好機にも手を出さないということは、龍虎門が本当に関係を修復したいと思っているようだ……
龍虎門の者たちが去っていった方向を見てから、依然として巨狼と激しく戦っている開心を振り返り、三人は顔を見合わせて笑った。
「どうやら、これからは開心師兄の名前を挙げれば、私たち数人は姑蘇の街で横暴に振る舞えそうだな。」
「へへ、その通りだ。」
「……」
「あまり楽観しすぎるな。」
巨狼と戦いながらも、開心はこちらの状況を見逃しておらず、三人の言葉を聞いて思わず軽く笑った。「龍虎門の頭目は賢いな。敵を友達に変える方法を知っている……これは敵を倒すための非常に巧妙な手段だ。もし愚かな相手に出会えば、絶対に許さずに戦い続ける。これから外に出るときは、私を知っているなんて言わない方がいいぞ。」後世で出会ったいくつかの人々を思い出し、三人に予防措置として忠告したのだ。