第795章 万剣式、群殺

教頭たちは白い武士服に非常に夢中のようで、30人以上が全員雪錦の服を着ており、街を歩くと目立つ。胸にある一品堂のギャングのマークと相まって、圧倒的な存在感を放っていた。
一行は登天楼を離れ、町で最も賑やかな市場を一周した後、町を出て、町の外10里離れた金錢帮の秘密分舵へと急いだ。
一行は馬を駆って急いでいたが、町を出て間もなく、官道の角で、先をゆったりと歩く見覚えのある背中が見えた。服装も身なりも、背中の姿も、登天楼で出会ったあの一掷千金客によく似ていた。
「あの、俺たちの気分を台無しにした奴だ。」
「まさか、堂々と外に出てくるとはな。」最初に気づいた二人の龍門の達人は笑い、振り返って「教頭、俺が彼を懲らしめてくる！」と言った。
「ガァ！！」
馬が痛みに反応し、二人を乗せて隊列から加速して飛び出し、矢のように走った。
教頭も少し疑問に思った。どうしてあの奴はこんなに早く去り、自分たちの隊列の前に出てきたのか。しかし、周囲の環境はそれほど複雑ではなく、人を隠すことはできず、ここは一品堂の支配下にある地域だ。見知らぬ孤独な男では、危機感を抱くことは難しかった。
二人の弟子が飛び出していくのを見て、真剣に呼び止めることもせず、心の中ではその奇妙な男に対して少し好奇心と嫌悪感を抱いていた。
あの一掷千金客の実力はどうなのか……
しかし！
その男が振り返った瞬間、嘲笑的な考えは凍りついた。
あの奴じゃない！！
彼だ！！！！
二人の龍門の達人が見知らぬ男の背後に近づいた瞬間、男はまるで背中に目があるかのように振り返り、冷笑を浮かべた顔があまりにも見覚えがあった。
馬の上の二人の龍門の達人の顔から笑みが一瞬で消え、まるで恐ろしい猛獣を見たかのように、ほぼ同時に手綱を締め上げ、馬が甲高い声で鳴き声を上げた。
二人の龍門の達人の心臓はまるで何かに激しく打たれたかのように、息をのみ、目には恐怖と驚愕が満ちていた。すぐにその場を逃げ出したいという様子だった。
しかし、もう遅すぎた……
急いで手綱を締め上げたことで、彼らは危機一髪で止まることができたが、目の前の男はまるで地獄から現れた冥王のようだった。
二つの華やかな光が、左右から放たれた稲妻のように、二人の龍門の達人の体を貫通した。
すべてがあまりにも速く起こった。

剣罡が二人の龍門の達人を人馬ごと切り裂いた時、教頭を含むごく少数の者だけが隙間から喜びに満ちた表情を見ることができた。
心は激しい衝撃を受けた！
喜びが魔魅の残影となってその場から消え去った瞬間、教頭はようやく一時的な迷いと衝撃から我に返り、ためらうことなく馬の頭を向けた。
「走れ！！！」
顔面を青ざめさせ、厳しい声で叫んだ。
しかし残念ながら、龍門の者たちはすぐには反応できなかった。
馬が猛スピードで走り、喜びが一瞬にして発揮した速度は馬よりも速く、数十メートルの距離が一瞬でゼロに縮まった。
龍門の達人たちが仲間が瞬殺されたことに気づいた時、喜びはすでに狼のように彼らの前に突進していた……
ガッ！！
一瞬にして、龍門の達人たちは茫然自失となり、まるで世界にはその清らかで遠く響く剣の音だけが残っているかのようだった。
虚空中から現れたあの見慣れた顔を認め、驚きの声が次々と上がった。「喜びだ！」
「あいつだ！」
「くそっ！」
「早く逃げろ！！」
この時、彼らはようやく教頭がなぜ幽霊に出会ったかのように急いで逃げ出したのかを理解した。
揚州城の外で、喜びは一振りの剣で十数人の龍門の達人を倒し、彼らに中原第一の達人の真の実力を思い知らせた。全員が初めてその光景を目の当たりにし、喜びの剣術を体験したのだ。
教頭の本意は、彼らに喜びの剣術を通じて自らを鍛え、実力を向上させさせることだった……
しかし残念ながら！
何度もその光景を目の当たりにした後、実力はわずかに向上したものの、喜びへの恐れはさらに深まっていった。今、喜びの忘れがたい顔を見ると、すべての恐怖が一気に押し寄せてきた。
教頭は最も速く走り、喜びが無秩序に陣中に突入し、一群の者たちが抵抗する力もなく次々と倒れていくのを目の当たりにした……
最初の一撃で馬の脚が折れ、官道には恐怖に満ちた叫び声と馬の鳴き声が入り混じり、息をのむような光景が広がった。
群衆の中で、喜びは一撃で陣形を乱し、死神の剣で「蒼穹滅雷式」を存分に披露した。星のような剣罡が四方八方から龍門の達人たちの体に次々と穴を開けていった！
血飛沫が飛び散り、悲鳴が絶え間なく上がった！
ほとんどの龍門の達人たちは馬が足を取られた驚異的な出来事からまだ立ち直っておらず、突然目の前に迫る鋭く恐ろしい剣光に気づいた。
中には剣光だけを見てすぐに意識が消え去る者もいた。
数人はかろうじて空中に舞い上がったが、驚異的な稲妻が下方から空に向かって突き上げられ、続いて喉に刺すような痛みが走り、心臓が締め付けられ、真気が途絶えた。

三十人以上がいて、一度対峙しただけで三分の一が開心によって殺され、十数人が重傷を負った。
「ばらばらに逃げろ！」
まだほとんどの力を残していた者たちは、重傷を負った仲間たちがもはや逃れることは不可能だと悟り、低くうなり声を上げて四方八方に急いで逃げ出した。
開心がなぜ突然一品堂の最も核心的な場所に現れたのかは分からないが、今は詳しく考えている暇もなかった。彼ら全員では開心と正面から戦うことはできず、一人ずつ逃げるしかなく、他のことは命を救った後で考えるしかない。
教頭が最初に遠くへ走り去った……
開心の恐ろしさを知っている教頭は足を止めることさえせず、ひたすらに百メートル先まで走り続けた。
四方八方に逃げ惑う弟子たちを振り返り、心の中で怒りと悲しみが込み上げてきた——やっと夢雲から「生死梦幻丹」を手に入れたのに、まだ間もないうちに多くの者が既に四度目の死を迎えている。
生死梦幻丹は他人から提供されたものだが、これほど頻繁に消費されるのは彼を心配させた。
これが一品堂からの情報だとは信じられず、そんなことをすれば夢雲には何の利益もない。開心が何らかの方法で一品堂のスパイを欺き、人間の仮面を使って見事なごまかしをしたに違いない。
「この野郎！」教頭は必死で、一方では夢雲に急いでここで起きた変事を伝えるために鳩便を送り、もう一方では振り返って、もっと多くの者が生き延びることを願った。
しかし振り返ったその瞬間、彼は一生忘れられない光景を目にした！
何千もの鋭い剣気が開心の周囲に突然現れ、巨大な渦のように急速に融合し、さらに驚異的な剣気へと変わっていった！その速さは信じられず、四方八方に逃げ惑う数人の龍門の弟子たちを追いつき、体を貫いた。
悲鳴は瞬時に止み、死体は塵の中に倒れ込んだ。
数十本の鋭い剣気は再び何千もの剣気に散り、開心のそばに戻り、壮大な渦となってゆっくりと消えていった。