第791章 都城の平穏を破る

体が震えた！
黄色い剣光が荒殺の体を突き抜けていった……
口にしようとした言葉は、快心がゆったりと放った剣気によって完全に荒殺の腹の中に飲み込まれ、彼は目を見開き、信じられない様子で20メートル以上離れた快心を見つめた。
路地は再び死の静寂に包まれた……
皆、息をのんで、木のように前進し続ける荒殺を呆然と見つめ、言葉も出ずにいた。
最も先に状況を理解したのは、荒殺のそばにいた一品堂の弟子だった。
荒殺に追い返された後、破壊的な剣意を感じただけで、その後荒副堂主はもう何の動きも見せなかった……
「……」
ついに誰かが異変に気づき、反応して前に二歩進み、荒殺の横顔を見ると、彼の顔はもはやぼやけており、眉間には巨大な血の穴が開いていた。
同時に、後ろにいた者たちもようやく、荒殺の後頭部から血が流れているのを見た……
「……」
一同はまるで氷の中に落ちたかのように、しばらく言葉を発することができなかった。
……
快心は何気ないことをしたかのように、淡々と「一心に死を求めるなら、お望み通りに」と言い、決闘に勝利したというシステムの通知を受けてすぐに背を向けた。
彼が通るたび、武林の人々は遠慮なく道を譲り、快心が通れるようにした。
「お前たちの堂主に伝えろ。この数日間はずっと都城にいる。会いたければ百晓生の屋敷に来い。」という挑発的な言葉が路地の奥から聞こえ、一品堂の者たちや剣飘の耳に届いた。
一同は口元を引きつらせ、顔を見合わせた！
路地にいる他の派閥の者たちは多少は幸災楽祸の気持ちを抱いていたが、一品堂の前では笑うことができず、しかし密かには議論が絶えなかった。
「まだ快心に迷惑をかけに行くなんて。今、一品堂で最も強いのは荒殺だ。剣飘や荒殺のような高手たちが力を合わせても快心の相手にはならない。これはもう一品堂の面目を潰すことに等しい。夢云がまだ彼を困らせに行くとは？」
「へへ、その通りだ。左の頬を殴られて、右の頬を差し出して殴られるなんてあり得ない。」
「凌霄宮は今や打ちのめされて頭を上げられない。一品堂だけがまだ慕府に対抗しているが、今、快心が自ら問題を起こしに来た。一品堂がどう対処するか見ものだ。」
「自ら問題を起こしに来た？そうは見えないな。本当に問題を起こすなら、ここにいる必要はない。城の外でも、一品堂の本部でも、場所はたくさんあるだろう。」

人々が顔を見合わせていると、遠くから楽しそうな声がどこからともなく聞こえてきた。はっきりと聞き取れる。「そうだ！訪ねてきても返礼しなければ礼儀に反する。前回、荒殺が慕府に贈った大きな贈り物に対し、開心はお返しをしようと思っている……もし夢雲堂主に時間がなければ、開心は自ら訪ねて心を表そうとも思っている。」
轟！！！
路地裏に集まってきた数百人の武林の達人たちは、この一言によって完全に興奮させられた。
以前ののは単なる口頭での挑発だったが、この一言は火薬の匂いがし、的を絞ったものだった。一品堂が逃げようとしてももう逃れられない。
やはり！
多くの人が気づいた。開心がこの言葉を伝えた後、一品堂の達人たちはその場で表情を変え、何も言わずに人混みの中に入って去っていった。
「へえ、これで一品堂は大変だな……」
「その通りだ。」
「あの荒殺、最初は『乾坤大挪移』を学んでいるから強いんだろうと思ったが、開心の前では全く歯が立たない……」
「前にはわざわざ慕府に行って派手に人を殺し、得意満面だったが、今頃は夢雲でさえ後悔しているだろう。」
「……『乾坤大挪移』は本当に『斗转星移』から進化したのかもしれないな、ちょっとすごい。」
人々が議論を交わした後、徐々にその路地を離れていった。この頃には、突然現れた任杰のことを話す人も、西門吹雪のことを話す人もほとんどいなかった。開心が荒殺や剣飄を打ち負かし、一品堂を直接訪ねて問題を起こすつもりだというニュースはすぐに京城中に広まり、一時は大騒動となった！
不安な雰囲気が京城全体を覆った！
「へえ、聞いたか？」
茶屋や酒場、街角など、至る所で同じニュースが広まっていた。
「開心が一品堂に最後通牒を出したって。慕府の件について説明しなければ、自ら一品堂の本部に行くって……」
「くだらない。」
「今、一品堂の本部の周辺の酒場は全部予約でいっぱいだ。くそっ、窓際の席も人でいっぱいだ。」
「開心はまだ現れていないだろ？」
「そうだよ、世の中を乱すのが好きな連中だな。」
……
「一品堂は今回大変なことになった！」
「開心は少し前に揚州に一人で行ったんだが、その結果、凌霄宮の本部が破壊され、100以上あった分部も今では10個以下しか残っていない……今回は……へえ……」
「まさか、一品堂にはそんなに多くの達人がいて、そんなに強いのに。」
「凌霄宮が強くないのか？それでもやはり滅ぼされて、一言も言えないんだ。」

「うむ、私の見立てでは、北方の勢力構造も変わるだろう。もしカイシンが本気で動けば、地元のギャングや侠義門、風雨盟、襲風楼などを結集させるはずだ……」
……
「カイシンが一人で一品堂の本部に挑むだと？」
「あり得ない！たとえ百の勇気があったとしても、どうやって死ぬか見ものだ！」
「一品堂の実力は君たちも知っているだろう。凌霄宮のあの二人の女に匹敵するわけがない。」
「荒殺が負けたからといって何だ？カイシンは一人だ。夢雲、荒殺、血衣、周瑜、剣飄――これらの者たちはどれもトップクラスの達人だ。」
「それに、彼一人でも、どんなに強くても疲れる時が来る。」
……
「一品堂を脅すためだろう。」
「私はカイシンがそこまで狂っているとは思わない。」
「その通り。一品堂の基盤は一人では壊せない。数日戦っても倒せないかもしれない。」
「おそらく、慕府の人間たちが『天子詔告』の任務を遂行するための布石だ……一品堂に先手を打つために……」
「戦うとしても、勝てる気がしない。」
……
京城では様々な噂が飛び交っている。
皆、一品堂がこれからの状況にどう対処するかを推測しており、またカイシンが今回一品堂に手を出したのは中原武林の最後の強敵を排除し、中原武林を統一する準備のためだと心配する者もいる。
しかし、京城の平穏を破り、混乱を引き起こした張本人は早々と百晓生の屋敷に到着し、彼と直接向かい合って酒を飲んだ。
百晓生の弟子たちは傍らに座り、中原武林を揺るがすこの若者を好奇心旺盛な目で興味深く見つめていた。
「いい酒だ！」
「はあ……こんな風に酒を飲むのは久しぶりだ。気持ちいい。」カイシンは大きな碗を置き、力強く口をつけて、胸の内の熱を和らげた。
九陽神功は二日酔いにも効果的で、どれだけ飲んでも酔わない。
「なら、もっと飲もう。」百晓生は笑顔で杯を挙げた。「無用な争いを起こさないようにね。本来平和だった京城が、君のせいで一気に混乱に陥った……そうだ、前回、今回は凌霄宮だけを相手にし、一品堂とは争わないと言っていたよね。」
カイシンは神秘的に笑った。
「その件は別問題だ！」
少し間を置き、声のトーンを落として言った。「一品堂と全面戦争になるほどではないが、荒殺が慕府にしたことも放っておくわけにはいかない。ちょうどいい、国境で戦争が始まるのはあと二日だ。夢雲という女、もし彼女に痛手を与えて本部を壊せれば、それも悪くない。」
「痛手を与える？」百晓生は少し呆然とし、考えが違っていた。