第779章 忍耐、風雲化龍

一人帝と謎の少年の話は短期間で京城中に広まり、自然と一品堂の注目を集めた。特にその謎の少年の驚異的な剣技を知ってからは、夢雲はすぐに手元のすべての仕事を放り出し、部下たちに西門吹雪やその謎の少年に関するあらゆる情報を集めるよう命じた。
白袍門の門主「剣飄」と龍門の副門主「教頭」は、夢雲にとって最も重要な協力者ではあるが、二人とも一人帝には及ばない実力しか持っていない。彼らと手を組んで慕府に対抗するのは容易だが、开心に対抗するには依然として力不足だ！
しかし、突如現れたこの謎の少年は全く違っていた……
たった一撃でほぼ無敵とされる「一人帝」を打ち負かしたという点だけで、夢雲は熱狂し、すぐにでも彼を一品堂に引き入れたくなった。
一品堂の総合力は慕府に決して劣らない……
資金も達人も揃っているが、中原武林の頂点に立つ开心のような一流の強者がいないだけだ！
謎の少年の出現により、夢雲は慕府と対抗し、挑戦するための光が見えてきたのだ！
「西門吹雪の弟子に関する情報は分かったか？」
夢雲はすぐに西門吹雪の住処に向かうことはせず、部下たちが集めてくる情報を緊張しながら待っていた。
部屋にいる数人は一品堂の核心弟子で、邪狼や濃眉和尚と同じレベルの実力を持っている。そのうちの一人が答えた：
「京城は我々の本拠地で、集めるべき情報はすべて集め終えました。」
「彼の状況を話せ。」夢雲は明らかに待ちきれない様子で、早口で言った。
その男は頷き、続けた：
「あの路地はとても人里離れており、そこが西門吹雪の住処かどうかはまだ分かりません。というのも、西門吹雪を見たと確認できる人は一人もいないからです。『一人帝』はおそらく他の場所から西門吹雪の住処の情報を得たのでしょう。謎の少年が西門吹雪の唯一の弟子であることは間違いないでしょう……」
「続けろ。」
「この少年に関する情報はいくつか手に入れました。普段はとても控えめで、一日中家から一歩も出ていないようですが、ネット上からいくつか手がかりを得ることができました。そして京城には彼のことを知っている人が数人います……」一品堂の核心弟子は落ち着いた口調で言った。「謎の少年の名前は『任杰』で、ゲームに入ってからかなりの時間が経っており、1年以上もいる。ゲームに最初に入ったグループの一人です。」
「おお？」それを聞いて、夢雲は思わず眉をひそめた：
「彼は何歳だ？」
「17歳です。」一品堂の弟子が答えた。
「興味深いな。」

夢雲の顔には、口にしているほど楽しげな表情は全くなく、思案げに言った。「こんなに若い少年がゲームに入って1年以上経ち、これほど高い剣術の実力を持っているのに、全く名声がないなんて、少し信じられないな。」
「それについては、私のところにも少し情報がありますが、正しいかどうかはわかりません」と一品堂の弟子が説明した。「ゲームに入って1ヶ月の頃、この『任杰』の実力も悪くなく、京城ではかなり勤勉に修行する高手だったそうです。しかし偶然にも素晴らしい任務を得て、友人と共有しようとしたときに、相手に5回も連続して殺されたとか……」
「5回も？」
夢雲を含む周囲の人々は皆、驚いた。
5回も死ぬということは、実力が廃人レベルまで落ち、完全に回復するのに1ヶ月かかり、その間は何もできない……。
この少年はアカウントを削除してやり直さなかったのか。
「その通り、5回です。」
その人物は落ち着いた口調で答えたが、声にはわずかな敬意がにじんでいた。「当時、彼は必ず復讐すると誓い、しかもその名前で自分を陥れた者たちに復讐すると言ったそうです……」
「気骨はあるが、理性に欠けるな」と夢雲は冷ややかに評した。そしてすぐに、少し興味を示したように言った。「その後は？」
「任杰を陥れた者たちは、彼の性格や能力を知っていたようで、一定期間ごとに彼を殺しに来て、傷を深めていった。その後の半月間、任杰は一歩も動けなくなった……」と言いながら、一品堂の弟子は少し間を置いた。「しかし半月後から、任杰は二度と街を出なくなり、仇敵たちは1ヶ月間探し回ったが、彼の行方を見つけられず、結局諦めたそうです。」
「まさか、彼が我慢していたのが1年間もだとは言わないでくれ。」
夢雲の表情が微妙に変わった！
「その通りです。」
一品堂の弟子は苦笑いしながら頷いた。「この少年が復讐心が強いからなのか、それとも西門吹雪の技を継ぐための要求が高すぎるからなのかはわかりませんが、1年間、彼はほとんど京城に姿を現しませんでした。」
「でも、心法や武器の修行にはお金が必要だ。ずっと庭で修行して、外出してお金を稼がないわけにはいかないだろう……もしかして心法だけでやっているのか？」
「そうかもしれません」と一品堂の弟子の顔には苦笑いと敬意がますます強く表れ、感嘆しながら言った。「しかし彼は実際にそうしていたのです。庭で1年間も耐え続けたのです。」
「この愚か者……アカウントを削除してやり直していれば、とっくに復讐できていたかもしれないのに……。しかし世の中は予測不可能で、彼が西門吹雪の技を継げたのも、まさに塞翁失馬、焉知非福と言えるだろう！」夢雲も感慨深げな表情を浮かべていた。

「任杰……若い者なら、事は簡単だ。」
少し間を置いて、夢雲の顔に微笑みが浮かんだ。「任杰の仇たちは見つかったのか？」
「全員見つかりました。彼らは任杰の正体を知ると恐怖で半死半生でしたが、私は彼らに京城を離れないようにと伝えてあります……」とその男は素早く答えた。
「よくやった！」
夢雲は満足げに席から立ち上がった。
「あのような普通のギャングたちでさえ、このような絶世の天才を引き抜こうとする。自分たちの力がどれほどかもわからずにな。この者たちをしっかり抑えておけ。必要であれば任杰に接触し、一品堂が彼に最高の環境と装備、そして中原武林の第一人者になるための条件を与えると伝えろ。条件は……彼の好きなようにさせろ！」
まさに一品堂の堂主だ。他のギャングが出す条件と比べれば、その気魄は圧倒的だ！
「はい！」
一品堂の弟子たちは互いに目を見合わせた。
堂主が出した条件には驚かされたが、一品堂が重要な時期にあることを考えれば、夢雲がこのような反応を示すのも理解できる。
トップクラスの高手は慕府に二人いて、一人は「开心」、次点が「銀狐」で、一流の高手は十数人いる。しかし一品堂には「开心」のような強者はおらず、「荒杀」もせいぜい「銀狐」より少し強い程度だ。もし謎の高手「任杰」を一品堂のもとに引き入れることができれば、中原武林の状況は一変するだろう。
その時、外から堂々と一人の男が入ってきた。副堂主の血衣で、厳しい口調で言った。
「堂主！通天閣からまた消息が届きました。第五通目の『緊急戦報』が届いたそうです。錦衣衛側でも多くの任務が発生しており、琅邪は私たちに早急に準備するようにと言っています。モンゴルの国境付近では、近いうちに頻繁な任務が発生する可能性があります。」
夢雲の目が輝いた。
チャンスだ！