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第748章不安な気配

暗殺者団の団長、唐峰！
彼ははっきりと覚えている。自分が龍榜で第三位の高手として初めて開心に会った時のことを。あの時の微風がどれほど強く、開心を黄金の鎧を着て全力を尽くさざるを得ない状況に追い込んだかを……
中原武術界の最頂点の高手たちの列には加われなかったが、そのREPは今や有料チャンネルで非常に優れた成績を収めている。それは唐峰が最も誇りに思う戦闘REPでもある！
しかし……
二度目に開心に会った時、唐峰ははっきりと覚えている。その時にはもはや開心と正面から対決する勇気もなく、一対一では全く勝算がなかったのだ。
その時の開心は、周瑜を三撃で倒すという江湖を驚かせる行為はしなかったが、彼特有の優雅さの裏に潜む狂気をすでに見せ始めていた！
藍衫君子剣は、その時、保康での三度の戦いで名を馳せ、一品堂の攻撃を初めて正面から打ち破った人物でもある。
だが今は……
唐峰が開心に会うたび、特に開心が一剣で何人も倒し、四方八方からの暗殺者団の弟子たちの攻撃が開心の姿に全く追いつけないのを見ると、体が思わず震え始める。
恐怖、興奮、期待が入り混じった複雑な感情が、この瞬間、唐峰の体を激しく揺さぶる！
開心の実力は、もはや彼が及ばない領域に達していた……
泰山の頂上での戦いでは、常に守勢に立っていたが、特に最後に全てを変えた神業の一撃で人々を魅了する実力を見せつけた。
しかし……
もし当初の泰山の頂上で開心が自らの鋭さを抑え、最後の瞬間にのみ皆が一生忘れられない光を放ったのだとすれば、今の開心は、一切鋭さを隠さない刃のようなものだ。
あっという間に、百人近くの暗殺者団の高手たちが、秋風の黄葉のように地面に吹き飛ばされ、一切抵抗する力もなかった……
REPが自動的に録画を始める！
暗殺者団の高手たちの刀光剣影、そして彼らの熱意と命が、開心のために圧倒的な死の道を築き上げていく！
唐峰は全身を震わせながらそれを楽しんでいる。
開心の実力が強くなるほど、彼はより興奮し、高揚する！
そのREPの価値も高まるのだ！
これこそが彼が求めていたものだ。
たとえ暗殺者団の五百人の高手がここで全滅したとしても、それだけの価値がある！
……
暗殺者団の待ち伏せにより開心は激しい怒りに駆られ、そのまま森の中に突入し、心の中の怒りと殺意を発散させた。

『蒼穹滅雷式』が第八層の境界に入ってから、その速度は驚異的に向上し、一撃一撃の殺傷力は恐ろしいほどの三万四千に達した。たとえ一万点の防御力を持つ達人であっても、開心の前では一撃で心臓を貫くことができると彼は確信していた。
しかし……
揚州の件は先延ばしにできない。
開心はここの者たちをすぐに全員倒して先へ進みたいだけだった。
だから他のことは全く気にせず、絶えず小龍形を発動し、四方八方からの殺手堂の達人たちの攻撃を避けながら、電光のような剣閃で周囲の敵を倒していった。
開心のすぐ後ろを追う慕府の達人たちは、ただ呆然としていた……
森に駆け込んだばかりなのに、前方はすでに死体だらけの修羅の戦場と化していた。
完全な形の死体があちこちに倒れており、一人当たり最大で二撃しか受けておらず、ほとんどの者は防御を展開する間もなく刺殺されていた。
「……」
一同は冷ややかな空気の中で顔を見合わせた。
彼らは今、開心が道中で言っていたことを少し理解し始めていた。
確かに、武林では人数が多い方が必ずしも主導権を握れるわけではない！
わずか三分も経たないうちに、殺手堂の待ち伏せ網は開心によって完全に突破され、官道から森の百メートル奥まで血の道が延びており、その両側には顔面蒼白で後退し続ける殺手堂の達人たちがいた。
開心が来た道には少なくとも二百体の死体が散乱していた。
「唐峰！まだ尻尾を巻いて逃げ続けるつもりか？」
開心は追撃を続けることを選ばず、その声が森の中に響き渡った。
殺手堂の者たちの反応に彼は少し驚いた……
本来ならば、殺手堂は待ち伏せや暗殺を専門とする上級組織であり、このような正面衝突を好むものではないはずだ。
しかし、明らかに正体が露見し、兵士の半数が失われているにもかかわらず……
殺手堂の者たちは戦意を失って逃げ出すことはなかった。
「……」開心の心の中にはわずかな疑念がすぐに根付き、広がっていった。周囲を見回し、殺手堂の達人たちの顔を見つめながら、目をわずかに細めた。
第八層の境界にある『蒼穹滅雷式』、そして半数の兵士が瞬殺されるという絶対的な不利な状況に直面しても、暗殺を生業とする殺手堂の者たちは、一見して非常に動揺しているように見えたが、明らかに冷酷さを隠していた……
士気は崩れていない。
「……」
眉をひそめた開心は、ついにわずかな不安を感じ取った。
油断はできない。九陽神功を必死に催促し、内力を回復させると同時に、霊覚を全力で展開して周囲の異変を探った。
ん？

九陽神功が展開されると、案の定開心の注意を引いた。地面には、次々と浅い小さな隆起が人々の間から急速に現れてきていた。地面に散らばる死体を隠れ蓑にして、素早く近づいてくるのだ。「遁術か？」と眉をひそめ、開心の心の不安は少し和らいだ。たとえ殺手堂が遁術の達人や日本の忍者と手を組んだとしても、自分にとって大きな脅威にはならない。「殺せ！！」開心が気づいたことに気づいたのか、殺手堂の達人たちは事態の深刻さを悟り、何も言わずに同時に攻撃を仕掛け、命知らずに飛びかかってきた。彼らの反応は決して遅くはなかった。しかし開心の目には、手首を動かすだけで手に持つ長剣がすっと抜け出し、一閃の剣光が放たれ、最前列の人々の真気が同時に止まった。プッ！！足元がふらつき、胸から血が噴き出し、20メートル先まで血しぶきが飛び散った。開心の表情は変わらない。剣を振るいながら、地面から急速に近づいてくるいくつかの小さな隆起を落ち着いて見つめ、唇の端にはかすかな笑みが浮かんだ。「こんな低劣な遁術、間違いなく日本の忍者だな。」プッ！！足元から数本の冷たい剣光が現れ、地面の土塊と共に飛び散る瞬間、開心は先んじて身を回し、四方に放たれた剣光がその四人の体を数断に引き裂いた——防御の力がなければ、彼らの体は開心の剣の前ではぼろ切れと変わらない。しかし彼らの体が引き裂かれる瞬間、開心ははっきりと見た。彼らが死ぬ瞬間、突然忍者たちの死体から大量の黒い霧が噴き出しているのだ。視界が一瞬で黒い霧に覆われた！わずかに驚いたが、開心は慌てず、上級者ならこのような低級な障害には影響されない。ましてや霊覚はまだ残っている……。しかしその時、人々の中から突然黒々としたものが投げられてきた——ごく小さな弾丸で、目立たないものだった。もしこれが暗器だとしても、明らかに鋭さに欠け、速度もやや劣っている。しかし、そのものが開心の視界に入った瞬間、彼はまるで雷に打たれたかのように、目を見開いた……。轟！！！黒い弾丸は黒い霧に覆われた地域に近づいた瞬間、瞬時に爆発した……。天地を揺るがす爆発が生み出した巨大な衝撃波が、周囲の200人以上の達人たちを全員吹き飛ばし、一人として立っていられる者はいなかった！爆発が起きると同時に、大量の炎が黒い霧に触れ、まるで可燃性ガスに火がついたかのように、瞬時に巨大な火の雲となり、数十メートル四方の範囲を覆い尽くした！

駆けつけた慕府の達人たちも、目の前に押し寄せる灼熱の炎の波によって皆、後退せざるを得なかった。