第739章 吞噬、応変な対応

強大な火力と優れた装備により、慕府分坛は純粋な鉄の壁と化し、壁に突撃してくる者たちは次々と撃ち殺され、撃退されていった。
血衣は高みから見下ろしながらも、他の三方向での死傷者が多いことに気づいた。わずか半分の1分も経たないうちに、少なくとも200人が壁の外に投げ出され、軽傷者から重傷者まで合計で千近くに上り、彼女は眉をひそめた。
一方、一品堂側も同様に被害は深刻だったが、死者や負傷者の減少はほとんどなかった……。
というのも、こちらの者たちは装備の良い精鋭たちが盾を持って壁に突撃し、一度や数回の攻撃をかわしたらすぐに引き返し、一切の遅れもなかったからだ。
そのため、受ける火力は同じだったが、人命を最大限に守ることができ、後方に戻って金創薬を塗り、しばらく瞑想すればすぐに回復できたのだ！
「この女には兵を率いる能力などない。このままでは凌霄宮は滅びる……」と眉をひそめた血衣は振り返り、隣にいる者に低い声で命じた。
「誰かを送って凌霄宮の者たちに知らせてくれ……」
凌霄宮も一品堂のライバルではあるが、今最も大きな敵は慕府だ。血衣は、両者が力を合わせれば慕府分坛を完全に破壊できるかどうかを考えざるを得なかった。
しかし、今の凌霄宮の被害はあまりにも大きく、その女はまだそれに気づいていない。
すぐに、血衣の指示を持った者が凌霄宮の陣地へと向かった！
その直後、凌霄宮側から次々と命令が出され、攻勢は一時的に止まり、小規模な変化が起こった。
「……」琴清が命令を変更した直後、自軍の士気がわずかに回復し、犠牲者が急減したことに気づき、すぐに一品堂の陣地の方を見た。その眼差しは複雑極まりなかった。
「まずい！宮主！」
慕府分坛の外では、突然、向こう側から力強く響く剣戟の音が聞こえてきた。その音は高低を繰り返しながら絶え間なく続き、慕府内の矢の雨も刺激を受けたかのように急激に激しくなった。
一方、壁に突撃した者たちは琴の音と共に動きが鈍くなった……。
プッ！プップ！！
肉体が貫かれる音が、遠くからでも聞こえてきた。
矢の雨が凌霄宮や一品堂の弟子たちの体に突き刺さり、一瞬の遅れの後、彼らの体は矢でいっぱいになった！
ドスン！
高い院壁の上で、大勢の者が倒れ、その衝撃で後方の集団の攻勢も急に止まった。
ほんの一瞬のうちに、装備の良い多くの者たちが院壁の内側に倒れ込み、この一回の攻撃による両派閥の被害は、これまでの合計を超えてしまった！
その光景を見て、もう一方の血衣は思わず息をのんだ。

なんて深い策略だ。
彼らが最精鋭の高手を送り出して敵の注意を引いている隙に突然「天魔琴音」を展開し、たやすく精鋭たちを飲み込んでしまうとは。慕府分坛の指揮者は並大抵の存在ではない！
「なんて銀狐だ……」
血衣の心には強い不満が湧き上がり、低い声で叫んだ。「時間を無駄にするな！すぐに慕府の外壁を壊せ！」
近くにいた一品堂の弟子たちは皆、驚愕の表情を浮かべた。
分坛の外周壁は普通の建物ではなく、特別な材料を使って丁寧に造られており、無為境の高手であっても全力を尽くさないと破壊できない。さらに、一度隙ができれば、壁を壊しに行く兵士は通常すぐに敵の視界に入ってしまい、それは死を意味する任務だ——しかも慕府への攻撃開始からまだ時間が経っておらず、慕府の力もまだ健在なのに、このような最も危険な戦術を使うのは危険度が非常に高い。
「しかし、堂主が……」
「堂主の指示は私がよく知っている。」血衣は遠慮なく相手の言葉を遮った。「慕府分坛には有能な指揮者がいる。今戦術を変えなければ、我々の損失はどんどん大きくなる。その時にまたこの手を使おうとしても、もはや機会も力も残っていないだろう。」
血衣は元々慕府の力を警戒していた。
今回は凌霄宮が総力を挙げているが、一品堂から来た高手は彼一人だけで、夢雲は北方の本部で荒杀を迎え、慕府の反応に警戒している。しかも揚州城には慕府の多くのトップクラスの高手が集結している！
凌霄宮や一品堂単独で分坛を滅ぼす可能性は50％に過ぎず、凌霄宮が提供する龙门の高手を加えても成功率は70％に過ぎない。
慕府に精鋭を消耗させて時間を稼ぎ続ければ、慕府がさらに反応を示すたびに、一品堂と凌霄宮の成功率はますます下がっていくだろう。
彼らは全ての希望を不確かな国外の高手たちに託すわけにはいかない！
「すぐに琴清に連絡しろ！伝えろ！今回の作戦を失敗に終わらせたくないなら、全力を出して一気に分坛に突入し、慕府の兵士たちを散らすんだ……」
血衣は断固として言った。「一品堂は死士を出して、無理やり慕府の外壁を突破する！」
「はい！」
返事をした者は群衆の中から飛び立ち、凌霄宮の方へと急いだ。
……
慕府分坛の中では、銀狐たちが分坛で最も高い建物の上に立ち、高い場所から下を見下ろしながら、院壁の外で戦っている二つのトップクラスのギャングの高手たちの動きや、二つの軍勢の陣形変化を一瞬たりとも油断なく見守っていた。

「まあ、銀狐兄貴が間一髪で仲間たちを呼び戻し、陣形を整えてくれたおかげだ。でなければ、一品堂や凌霄宮の攻勢を防ぐのは難しかっただろう。へへ、今度は血衣や琴清たちが頭を悩ます番だな。」
「銀狐老大、一体誰から伝言鳩を受け取ったんですか？」
「開心だ。」銀狐は高みに立ち、二大派閥が精鋭を投入した後、明らかに勢いが衰えたのを見て、冷酷な顔にわずかな柔らかさが浮かんだ。琴を弾かない風鈴の方を見て言った。「風鈴、この両者は簡単には諦めないだろう。後でまた頼むぞ。」
「銀狐兄貴、ご命令どおりにします。」
風鈴は玉露丸を二粒飲み、穏やかな笑みを浮かべていた。
一度にこれだけ多くの人間の真気の流れに影響を与えるのは難しいが、時間が長くなければ彼女にも可能だった。
「ハハ、銀狐兄貴と風鈴の二人が力を合わせれば、凌霄宮や一品堂がここまで来ることなどあり得ない。おそらく我々が手を出す必要すらないだろう。」
それは小北の声だった。
しかし銀狐は首を振った。「今喜ぶのは早い。」開心に長期間トップの敵と見なされ、遠路はるばる急いでやって来るほどなのだから、一品堂がこんな簡単な組み合わせで止められるとは思えない。
言葉が終わるやいなや、一品堂側で突然異変が起きた！
百人以上の屈強な男たちが壁の下まで駆けつけたが、壁を飛び越えることなくそこで止まってしまった……
一群の人間が静かに高い壁の後ろに隠れていた。
「……」
銀狐はすぐに警戒し、眉をひそめて一歩前に進み、乾坤袋から人の背丈ほどもある強力な弓を取り出した。高い位置から高い壁の後ろの影をじっと見つめ、ゆっくりと金属の光を放つ特別な矢を取り出した。
矢を弦に引く！
巨大な弓が銀狐の手によって引き絞られた……
銀狐の体からは、破竹の勢いを持つ驚異的な気迫が立ち上った。