第738章 戦鼓

揚州で事件が起きた！
燃え盛るたいまつの光が慕府分壇の周囲を星のように照らし出すと、遠くにいる者たちはまるで慕府分壇が炎に包まれ、広大な火海の中で燃えているかのように見えた……
戦いの叫び声も、武器がぶつかり合う音もない！
あまりにも静まり返っている！
凌霄宮の兵士たちは慕府分壇の周囲をぎっしりと埋め尽くし、50メートルもない幅の空間しか残していない。
火の光が凌霄宮の弟子たちの緊張した、興奮した顔を照らしている！
ここ数日、彼らは慕府の人間たちに追い詰められてきた……
いや、正確に言えば、开心が揚州を去って以来、彼らはずっと慕府に圧倒されてきた。南方沿岸のいくつかの都市を失い、大きな損失を被っただけでなく、沿岸の多くのギャングや海外の勢力の目には、凌霄宮の名前もかつてほど輝かしくも華やかでもなくなっていた。
すべては开心と慕府のせいだ……
今、慕府はさらに傲慢にも揚州の街、凌霄宮の本部に分壇を建てに来たため、凌霄宮の人々は怒りでいっぱいだ。
ついに怒りを発散できる機会が訪れたのだから、興奮しないわけがない。
しかし……
大軍が城下に迫った瞬間、多くの凌霄宮の弟子たちは依然として迷いや不安を感じていた。
彼らは慕府に手を出すことが何を意味するのかをよく理解している。
一度正式に敵対関係になれば、両者は顔を合わせず、戦争に突入することになる……
慕府は結局のところ中原武林のトップに立つ巨大な存在であり、南方、長江流域、西域など複数の地域を支配し、その面積は他の3つのギャングの合計を上回っている。
さらに、开心が正式に解脱境に入り、正当に龍榜の第一位に名を連ねて以来、「天下第一」という光環も完全に慕府に覆いかぶさっている。
慕府と戦うなら、凌霄宮は最も激しい反撃に備えなければならない……
かつて琴清宮の宮主を交代させ、沿岸のいくつかの都市の資源を失った結果を思い出すと、多くの人々は複雑な心境になる。
开心！
彼らの心に重くのしかかる山のようで、その人が頭上に投げかける影と圧迫感から逃れることはできない。
燃え盛るたいまつの音が絶え間なく響き続ける……
時間が経つにつれ、慕府分壇の外の雰囲気はますます重苦しくなっていく！
しかし、慕府の大門は依然として固く閉ざされたままで、遠くの屋根には慕府の弓箭手たちがずらりと立っているのが見える。近くの屋根から見下ろせば、中は人でいっぱいで、装備も整っており、陣形も整然としており、全力で防御する構えだ。
どうやら、慕府は既に万全の準備をしているようだ……
その時……
広場の外の群衆が突然中央から分かれていった。

琴清は厉青、昊天、上官恋、海东清をはじめ、多くの長老や坛主たちと共に、豪華な顔ぶれで群衆の最前線に現れた。
「一品堂の仲間はどこだ？」
琴清は声を抑えることなく、わざとその声を会場中に響かせた。
言葉が終わるやいなや、澄んだ笑い声が反対側から響き、半径百メートル以内の全員の耳にはっきりと届いた。
「一品堂の『血衣』、琴宮主にご挨拶します。」
その時、多くの凌霄宮の人々は、向こう側の大勢の人々が全員一品堂の達人たちだと気づいた……
凌霄宮側の雰囲気はたちまち微妙に変わり、皆が驚きの表情を浮かべた——公然と慕府と対抗することと、一品堂と手を組んで慕府に対抗することは全く異なるのだ！
近くの酒楼でこっそり観戦していた人々も皆、重々しい表情を浮かべた。
「この女、なかなか策が立っているな……」
「……うむ。」
単純な会話に過ぎないが、明らかに慕府の外側の雰囲気に大きな変化が生じ、勢いが増していた！
自軍の士気を高めるだけでなく、一品堂の達人たちの登場は慕府側にとっても大きな圧力と打撃となった……
……
血衣の返答を受けて、琴清は周囲を見回し、やや満足げに頷いた。そして再び、固く閉ざされた慕府の分坛に目を向けた。
「慕府は江湖の侠義を顧みず、無謀にも私の凌霄宮の領域に侵入してきた。今日、私琴清はここで凌霄宮を代表し、正式に慕府に宣戦布告する！」
「弓箭手……」
手を振ると、背後にいた弓箭手たちが次々と強弓を構え、満月の形にして、慕府の上空を狙って準備を整えた。
「放て！」
シュッシュッ！！
大量の密集した黒雲が同時に空中に放たれ、途中で慕府の中へと降り注いだ……
「突撃！！」
中から絶え間なく金属同士がぶつかる音が聞こえる中、慕府の分坛を取り囲んでいた人々が潮のように押し寄せた。
高い場所からこの光景を見ていた人々は、思わず息をのんだ！
彼らは何を見たのか……
一呼吸のうちに、50メートルの距離が半分に縮まった。
まるで巨大な口が、慕府の分坛を飲み込もうとしているかのようだ！
しかし……
これは明らかに成功しないだろう。
凌霄宮を含め、一品堂の琴清や血衣もそれをよく理解していた。
慕府は中原大陸に約200もの分坛を持っている……
分坛が一つ増えるごとに、面積は2％増加し、最大で4倍にもなる。
慕府の分坛はちょうど最大値にあり、普通の分坛は初期の分坛の4倍の大きさで、広大な庭園には数千人も収容できる。

そして、揚州慕府の分壇はその重要性から、中にいるのはすべて慕府のエリートで、一人が数人に対抗できるほどの達人たちだ。もし一撃で飲み込まれてしまえば、それはもはや慕府ではない。
やはり！
前方の突撃隊が壁の上に飛び乗るやいなや、次々と鋭い矢がまっすぐ胸を貫いてきた……
体は連続して震え、意識は急速に消え去り、耳元で聞こえる空気を切り裂く鋭く速い音も次第に小さくなっていった。
前衛とは単なる犠牲者に過ぎない！
この戦いでは一瞬のうちに、壁の外には少なくとも百体の死体が倒れ、中に入る機会もなく地面に打ち倒された。
後方の陣形はわずかに乱れた……
「止まるな！」
「彼らが矢を交換している間に、突入しろ！！」
「後退する者は規則に従って処罰する！！」凌霄宮は最初からこれが厳しい戦いになることを知っていたようで、多くの高層が後方で絶えず命令や指示を出していた。
「戦死した兄弟たちには、後日一人当たり20万点の貢献値を支給し、損失した装備も一つ補償する！」
凌霄宮の人々はついに十分な準備をしており、その言葉に多くの者の熱意がかき立てられ、迷うことなく慕府に突入した。
死体が次々と中に落ちてきた！
たとえ死体であっても、ついに第一防衛線に突破者が現れた……
しかし……
中に突入した者たちは、死ぬ前に彼らを恐怖に陥れる光景を目の当たりにした。
最前線にいる装備の整った弓箭手たちの前に、三色の光を放つ一流の名器セットを身につけた達人たちが二列に蹲っていたのだ！
しかし彼らの目を引いたのは、その者たちの手にある鋭い光ではなく、その二列の前、4メートルも離れていない場所に、圧倒的な存在感を放つ完全な4段階装備を身につけた達人がいて、その長い気配と冷たく軽蔑的な視線が壁の上を見つめており、まるで越えられない冷たい城壁のようだった……