第684章 次の一歩

この戦いは、本当に価値があった！
一度の戦いで、世界中の人々は「開心」の真の実力を知り、多くの人々の心にずっとあった疑問に答えが出た。
天下第一！
最初に解脱境に入った者！
天晶を手にしている者……
「開心」の情報は潮のように流れ、無数の武林の人々に吸収され、彼らの心を何度も揺さぶった。
江湖では、もはや誰も「開心」の実力を疑わず、また慕府がこれから長い間江湖で占める地位を疑う者もいない。
もし今のような時にまだ誰かが慕府に逆らうなら、中原にはそんな者はいないだろう。
なぜなら、解脱境に入る前の「開心」は、たった一人の帝だけがやっと制御できたが、解脱境に入ってからは、龍榜第二の「一帝」の内力も現在530点に過ぎず、640点という大きな壁までまだかなりの距離があるからだ。
この期間に、誰が「開心」の敵になれるだろうか？
慕府の強大さと「開心」の無敵さに、多くの派閥が突然不安になった。
中原の武林には、どうやら一つの慣習があるようだ。
それは、天下第一の高手や最も強大な派閥が決まると、永遠に江湖を統一するというスローガンが現れるというもので、非常に滑稽で笑えるものだ。
しかし、慕府の強大さは、多くの派閥の不安をさらに大きくした。
なぜなら、「開心」はこのような時に拡大を選ぶ可能性が高いからだ……
派閥の利益と危うい地位を守るため、すぐに保康県城での出来事が起こった——街中に赤い灯籠が飾られ、いくつかの酒楼での宴会によって、慕府は200億両以上の収入を得た。
これほどの莫大な利益、誰が動じないだろうか？
一時の衝撃から冷静になった後、鳳舞彩衣は再び話題を先ほどの江湖統一の話に戻した。
視線を向け、彼女は「開心」の顔をじっと見つめた：
「以前、ずっと控えめに発展してきたのは、慕府の基盤がそれほど固くなく、大きな挫折に耐えられなかったからです。しかし今は、各分坛が非常に強力な戦闘力を結集しており、一緒になれば非常に恐ろしい存在になります！私は……今こそ、一品堂に手を出す時ではないでしょうか？」
「……」
鳳舞彩衣の提案を聞いて、「開心」はわずかに眉をひそめた。
しかし部屋の中のほとんどの人々は、極めて厳粛な雰囲気に包まれていた！
ここにいるのは、元彩衣門の高層たちであり、彩衣門の滅亡は彼らの心に永遠の痛みとして残っていた。今、時が来たのだから、「開心」は彼らの復讐への渇望を理解できる。しかし、彼女がこのような時にそれを提案し、しかも偶然にも許瑶に聞かれるとは思わなかった。
部屋の中で、この提案に驚きの表情を浮かべたのは彼女だけだった……

落ち着いた後も、依然として不安げな様子で、開心の反応を慎重に観察した。
「この戦いの後、皆も分かっただろう。江湖全体が私たち慕府を注視しているのだ！私たちが拡大するかどうか知りたがっている。今手を出せば、それは拡大ではなく、慕府を全員の敵にすることになる！凤舞、どうやらお前はしばらく西域に留まる必要があるようだな。」
開心の言葉に、皆は驚きつつも一理あると感じた。
しかし、これほど多くの人前で凤舞に一切の配慮をせずに冷たく非難するとは、凤舞には予想外で、ただ呆然と立ち尽くしていた。
開心は気にせず、部屋の中の人々を見回した。「皆が彩衣門に対して抱く感情や復讐への渇望は理解している。だが、一歩間違えれば二度と戻れないことも知っておくべきだ。半年間は、誰にもこの件を持ち出してほしくない。」
凤舞が何か言おうとしたその時、開心の断固とした視線が彼女を捉えた。「これは私の決定だ！」
「分かるか？」
「……」
凤舞はぼんやりと開心を見つめ、突然二人の距離が大きく開いたように感じ、心が締め付けられ、無意識に頷いた。
周囲の人々はこの光景を見て少し心を痛めたが、開心はすぐに続けて言った。
「よし！この大戦の後、私には慕府の発展のための計画がいくつかある。」
「……」
また開心の決定だ！
部屋の中の人々は声を出さず、耳を澄ませて聞いていた。
開心の決定は一つ一つが慕府の急速な発展をもたらすようで、凤舞が不当な扱いを受けたという問題の注意が少し逸れていった。
「第一に、天魔秘窟だ。今日から正式に封鎖し、慕府の修行場とする。他のどの派閥の者も立ち入ってはならない！」
「……」
その言葉を聞いて、皆は目を輝かせた。
天魔分坛が設立されてからしばらく経っていたが、これほど公に封鎖を宣言したことはなく、独占という名目は実態に合っていなかった。しかし今、慕府が泰山の頂での戦いを経て、周辺のすべての派閥が好意を示している。この時期に天魔秘窟の独占を宣言すれば、少数の人々の不満を買うかもしれないが、他の派閥にとっては大きな影響はないだろう。
派閥たちは今、開心が自分たちの利益を侵害するかどうかしか気にしておらず、外界の資源、特に自分たちのものでない資源に対しては警戒心が薄れている。
慕府が今、天魔秘窟を掌握するのは絶好のタイミングで、すべてがうまくいくはずだ……
将来的なことは分からないが、短期的には何の問題もないだろう。天魔秘窟の資源は、慕府の基盤を築く上で非常に重要だ。

少し不満そうだった鳳舞でさえ、この時は認めざるを得なかった。開心の提案の方が、彼女の意気込みに満ちた案よりもずっと堅実で巧妙だと。
「二つ目の計画は、慕府の弟子たちの修行への熱意を高めることです。」
「え？」
皆が驚愕していると、開心が衝撃的なニュースを発表した。
「慕府は金庫から百億両の銀子を取り出し、報酬基金を設立します！慕府のメンバーのうち、解脱境に到達した最初の五百人には、一人当たり二千万両の銀子が与えられ、上位十人にはさらに四段一品の名器が追加で与えられます。」
「……っ。」
部屋にいる者たちも、このような報酬を聞いて思わず息をのみ、心が動かされた。
四段の装備一式と二千万両の報酬。
「もし他の派閥の達人たちがこのニュースを聞いて加入してきたらどうするのか？」と誰かが疑問を投げかけた。
「その通り、お金をもらって逃げ出すような奴がいたらどうするんだ？」
開心は自信に満ちて笑った。
「報酬は変わらず支払われます！昔、ある人が千金を出して馬の骨を求めたように、この報酬で強力な達人を引き寄せることができれば、一人でも来てくれれば儲けものです！この程度の金なら、私たち慕府には払えます！それに……一度来てしまえば、彼が去りたがるとは思えません。」
「……でも、そんなことをする理由は、みんなに修行を急がせるためだけなのか？」と白朗が尋ねた。
「もちろん違います。」
開心は首を振りながらため息をついた。
「ただ、江湖の各派閥に追い立てられて自分を見失わないようにしたいだけです。忘れてはいけない、私たちはまだ天下第一ではないのです……風雨盟のような連合組織が増え続けている。もし私たちが進歩のペースを上げずに立ち止まり、自分たちの成果を誇りに思っていたら、すぐに他人の足元の踏み台になってしまうでしょう。」
「その時には、私だけでなく、慕府の兄弟全員が今持っているすべてを失うことになる……」
最後の言葉を言った時、開心の声は真剣そのものだった。元々鳳舞に対して不満を抱いていた者たちも、すぐに理解した。
開心と鳳舞、二人の立つ高みや視野は大きく異なっているのだ……