第669章 混乱の状況
「お前、なかなか遠慮がないな！」
邪鬼が動くやいなや、剣宗の宗主と南宮の老怪物も同時に手を出し、鋳剣堂内はたちまち剣気で満たされた……
うめき声と共に天晶が手から離れ、邪鬼は信じられない様子で後退し、絶え間なく驚異的な剣気を放つ天晶を不安げに見つめた。
「なんという上古の神兵だ、やはり評判通りだ！尊者が我々四人を呼び寄せたのも無理はない。」
「尊者？」
「ふん、余計なことは言うな。この天晶は俺のものだ！」邪鬼は冷笑し、突然高く叫んだ。その声は鋭く、空を切り裂いた。
すぐに、皆が驚く中、彼は剣宗の宗主や南宮の老怪物と戦い始めた！
その頃、撼天堡の外には次々と黒い影が現れ、雪原の中で一層目立っていた……
数多くの北方豪族の弟子たちは目を見張り、何が起こっているのか理解できなかった。
やがて、甲冑を着た男たちが恐ろしい様子で迫ってくるのを見て、ようやく事の重大さに気づき、悲鳴を上げながら慌てて撼天堡の中へ逃げ込んだ。
反応が間に合わなかった者たちは途中で数刀で倒され、雪原が血で赤く染まった……
「魔道の攻城だ！」
「急いで堡の中に戻れ！」
北方豪族の弟子たちは悲鳴を上げながら最速で逃げ惑った。
背後の黒い影の中からは、次々と同じ叫び声が響き渡った。
「進め！」
「撼天堡を血で洗え！！」
凄まじい殺気に、長い間平穏だった北方豪族の弟子たちはまるで修羅地獄に落ちたかのようで、凍えるような雪原の中でますます身の毛がよだった……
……
撼天堡の中では、北笑をはじめとする強者たちがすでに雲嶺四邪と激しく戦っていた。
堡の外からの警報音を聞き、強者たちの圧倒的なオーラに押されて高壁の外に退いていた鋳剣堂の弟子たちは、次々と武器を構え、鋳剣堂から飛び出した。
「行け！」
「この邪悪な連中と戦おう！」
开心や万剣も群衆の中に混じり、剣宗や南宮家族の高手たちをじっと見つめていた。
「剣宗の弟子たちよ、北方豪族の仲間を全力で助け、敵を撃退せよ。決して背くな！」
「南宮家族と北方豪族は代々友好関係にある。今回の撼天堡の危機も我々のせいだ。南宮家族の者たち、急いで援軍を！」
二人の神話境の高手の声が、遠くから鋳剣堂の中から雷のように響き渡り、撼天堡の中でもはっきりと聞こえた。
「はい！！」
鋳剣堂の周辺に待機していた両軍の兵士たちや、堡の中の多くの高手たちも、まるで弾丸のように四方から飛び立ち、屋根の上を素早く移動しながら撼天堡の外へ向かった。
撼天堡の外ではすぐに激しい戦いが繰り広げられていた！
武器同士の衝突音が絶え間なく響き渡る……
ここまで見ていた彼は、鍛剣堂からそれほど遠くない場所に留まり、鍛剣堂内で高手たちが戦う様子を楽しんでいたが、ついにこれまでにない厳しい表情を浮かべた！
鍛剣堂の周辺にはもはや一人も残っていない……
これ以上ここに留まっていても、様々な神話境界の高手たちの疑念を買うだけだ。
しかし今、撼天堡は二つの戦場に分かれており、一つは北方の豪族たちの防衛戦、もう一つは天晶を巡る争いだ！
神話境界の強者たちの争いには参加できないが、彼が撼天堡に来たのは北方の豪族を助けて堡を守るためではない。
また、彼は何のシステム任務の提示も受けておらず、つまり自分で考え、自分で選択するしかないのだ。
「……」開心はすぐに困り果てた。
万剣を探そうとしたが、この男はどこへ行ったのか分からない。
「万馬」もどこにいるのか分からない。
開心がどうすべきか迷っていると、突然頭の中に閃きがあり、撼天堡に入る前に出会った剣宗の一団のことを思い出した。
裏口！！
瞬間的な閃きで、開心の頭脳は急速に働き始めた。
なぜ剣宗は裏口に自分たちの人間を配置し、さらに撼天堡にとっては不要に近い力の者たちを送り込んだのか？
現在の撼天堡内の強者の数を考えれば、以前馬車隊を襲った連中は撼天堡にとって全く脅威になり得ず、少し無駄な行動のように思える……
しかし剣宗の宗主の指示なのだから、何か意味があるはずだ。
彼の視線が一瞬で動いた。
開心は歯を食いしばって決断した。
とにかく今は天晶の争いに介入することはできない。ここで時間を無駄にするより、裏口に行って真相を探った方がいい。何か発見があるかもしれない。
足を踏み出し、開心は近くの屋根に飛び乗り、裏口の方向を確認すると、止まることなく、振り返ることもせずに裏口へと急いだ……
……
この時、撼天堡の正面ではすでに激しい戦いが繰り広げられており、北方の豪族の弟子たち、撼天堡の守衛たち、鍛剣堂の弟子たちが、剣宗や南宮家族の高手たちと共に、雲嶺四仙が率いる軍勢と絡み合い、雪原が一瞬で赤く染まった。
……
耳をつんざくような叫び声も開心の足取りには影響を与えなかった。
シュッ！
屋根の上を素早く移動しながら、開心はすぐに裏口に近づいた。
やはり！
二人の剣宗の弟子が守衛に変装してまだここにいた。ただし裏口も雲嶺四仙の者たちの手によって守られており、多くの鍛剣堂の弟子たちも裏口で激しく戦っていた。
二人の守衛は自分たちの剣術や身のこなしを見せることを恐れ、後方に下がってしまい、前に出て戦うことはしなかった。また、目をきょろきょろさせながら周囲を見回し、ここから脱出する機会を探しているようだった。
「……脱出？」
カイシンはすぐに眉をひそめた。
天晶はまだ鍛剣堂の中にあり、剣宗の宗主でさえ出て行っていないのに、なぜこの二人は去ろうとするのか？
その時、カイシンは油断なく「九陽神功」を全力で発動し、自分の霊感を素早く広げて半径五十メートル以内の全てを探った。
案の定、近くの部屋から剣宗の弟子たち二十数人が見つかった……
彼らは一団となってその中に隠れ、押し開けられた窓の隙間から外の様子をうかがっており、皆不安そうに眉をひそめており、撼天堡に援軍を送る気配は全くなかった。
カイシンは当然、彼らが姿を現すのが難しい状況だと理解していた。しかし、天晶を手に入れずに事前に行動を中止したということは、彼らの任務が中止されたか、あるいは完了したということなのだろうか？
「天晶はまだ鍛剣堂の中にいる……任務を中止するなんてあり得ない……もしかして、任務が完了したのか？」
カイシンはますます困惑した！
撼天堡の中では何も起こっておらず、天晶もそこにある。おそらく、彼らの任務は天晶を手に入れることではなく、別の任務があったのだろう。
カイシンはすぐに息を止め、静かに近くの部屋に隠れ、注意をその部屋に集中させて様子を見守った。
やはり予想通りだった……
しばらく待つと、外では多くの死傷者が出て、人々は次第に少なくなっていった。
「誰かが私たちの代わりに任務を完了してくれたのだから、ここに留まる必要はない。」部屋の中で、無為境にいる若者が声を潜めて他の人々に言った。「私の合図を見て、後でみんなで一緒に撼天堡から脱出しよう！」
これを聞いて、カイシンの心は激しく揺さぶられ、突然、この剣宗の弟子たちの任務が何だったのかを理解したようだった。