第667章 雲嶺四仙

「南宮家族が提供した修復方法は完全ではない。修復後も天晶には欠損したままの悪気が残り、人を傷つけ自分も傷つける。手に入れた者は必ず不幸な結末を迎える。二人とも、持ち去りたいなら今すぐ持っていけ。」
「……」
剣宗の宗主は、北笑が天晶の強大さを目の当たりにしてそれを自分のものにしようと考えるだろうと思っていたが、彼がそう言った後、すぐに天晶を投げ捨てた。
華やかな天晶は、ホホの無形の剣気を帯び、無数の人々の熱い視線の中で手から放たれて回転した！
シッ！
わずかな遺憾と決断の気持ちを込めて、天晶は剣宗の宗主と南宮の老怪物の間の地面に突き刺さった。剣身は地面に3尺ほど埋まり、半分だけが外に出ていた。
剣宗の宗主と南宮の老怪物の目は瞬時に見開かれ、信じられないという表情を浮かべた。北方の豪族がこんなにも簡単に天晶を譲るとは思ってもみなかったのだ。
「悪気を帯びた神兵は、真の意味での絶世の武器ではなく、私の考える最高の神兵でもない。残念だが、今私にできるのはこれだけだ。」二人の驚きの視線に向かって、北笑は説明した。「二人とも天晶を必ず手に入れたいようだが、よく考えてほしい。百数年前、南宮家族は天晶のせいでほとんど滅びかけた。今は再び立ち上がったが、以前とはまだ差がある。しかし今の天晶は、当時のものよりもさらに扱いにくい。南宮先輩、慎重に。」
北方の豪族の二人の護法も同時に頷いた。
「……」
その言葉を聞いて、南宮の老怪物は眉をひそめ、迷い始めた。
もし北笑が天晶に何か企んでいるなら、彼は天晶の得失など気にしないだろう。しかし北笑は天晶は修復不可能だと明言し、彼の性格や実力からして嘘をつく必要はない。
「天晶の悪気を取り除く方法はないのか？」
「天晶の悪気を取り除くには、天山剣池の水で数年間浸して悪気を凍結させるしかない。それなら可能性はあるが、使用するうちに徐々に悪気が放出され、定期的に再び養生する必要がある……」北笑の言葉によって、ようやく南宮の老怪物は安心した。
「天晶は本来私たち南宮家族の遺物だ。必ず取り戻す。」彼は断固とした口調で言った。どうやら北笑が言った方法を使うつもりのようだ。
その言葉を聞いて、剣宗の宗主はすぐに目を細め、目の隙間から冷たい光を放った。

「南宮先輩が天晶を取り戻すのは当然のことです。我々剣宗が天晶を渡したのも、この上古の神兵を再び世に現すためです。しかし、南宮先輩、以前に約束したことを忘れているわけではないでしょう？剣宗が天晶を渡し、修復に成功すれば、南宮家は剣宗のためにできる限りのことをしなければならないと。」
「それはもちろんだ！」
南宮の老怪物は表情を和らげ、即座に答えた。「南宮家は決して約束を破らない。南宮家にできることで、侠義の道に反しない限りはな。」
「よろしい！」
剣宗の宗主は微笑んで言った。「では、天晶が修復された日から、我々剣宗は三年間、天晶の管理権を持つことになる！」
「何だと！」
南宮の老怪物の顔色はたちまち険しくなり、鍛剣堂全体が震えるようだった。「羅め！私をだましているのか！！」
「ふん！」剣宗の宗主は落ち着いて腕を組み、ゆっくりと言った。「たった三年だ。侠義の道に反わず、しかも些細なことに過ぎない。南宮先輩、約束を破るつもりはないでしょうね？」
「ふざけるな！」
南宮の老怪物は冷笑した。「我々南宮家は天晶を修復するために数多くの貴重な材料を提供したのに、お前は一言でそれを奪おうとする。こんな安い話が世の中にあるものか！」
「もし南宮家が惜しむなら、我々剣宗は提供された材料の二倍を返すことも厭わない。ふん、少しの材料ですぐに完全な天晶が戻ると思っているなら、南宮家は夢見すぎだと言わざるを得ないな。」
その一言で、鍛剣堂の雰囲気はたちまち硬直し、緊張感が漂った……
鍛剣堂の外では、剣宗の弟子たちと南宮家の者たちもすぐに対立し始めた！
万剣と开心は「様子を見よう」という目配せを交わし、北方の豪族たちの中に紛れ込み、彼らがすぐに戦い始めることを願った。
……
剣宗と南宮家の者たちが争い始めそうになると、万剣の心は喉元まで上がり、顔には安堵と期待が浮かんだ。しかし开心は楽観していなかった。なぜなら、二人は現在撼天堡におり、北方の豪族の強者たちが側にいるため、誰かが利益を得るのではないかと心配していた。この戦いは簡単には始まらないだろう。
案の定！
开心が事態がどの方向に進むか考えていると、突然、撼天堡の四方八方から戦いの叫び声が響き渡った。
撼天堡の別の方向から、傲慢な大笑いが突然聞こえてきた。
「ハハハハ……」

「なんて賑やかなんだ！北方の豪族、南宮の名家、そして剣宗の者たちも全員集まった。天晶もほぼ修復されたようだ、素晴らしい！北笑、素直に天晶を我々『雲嶺四仙』に渡せ。さもなければ、今日こそお前の撼天堡を江湖から消し去ってやる！」
轟！！！
巨大な音と共に、鍛剣堂の外壁に巨大な穴が開き、乱石が飛び散った。全身を鎧で覆った黒甲の男が人々の視界に現れた。
飛び散る石塊はまるで鋭い暗器のように、凄まじい音を立てながら群衆に向かって飛んできた。鍛剣堂の弟子たちが最初に襲われ、次々と撃たれて悲鳴を上げ、血を吐きながら倒れた。
「よくもそんな大胆な真似を！撼天堡もお前たちが荒らしたのか！！」鍛剣堂の弟子たちが多数死傷するのを見て、外にいた十数人の長老たちが次々と向かってきた。
しかし、その黒甲の謎の男の前に到着する前に、空から恐ろしく鋭い音が降り注いだ！
人々が見上げると、黒く巨大な金属の棒が泰山のような重圧を伴って彼らの頭上から激しく落下してきた。
轟！！！
その黒い金属の棒は一丈もあり、地面に落ちる音と共に地面が粉々に砕け散った。地底から驚異的な気の力が噴出し、北方の豪族の長老たちは飛び散る破片によってひどい怪我を負い、血を吐きながらよろめきながら吹き飛ばされた。
同時に、三つの人影が空から降りてきて群衆の中に落ちた……
踏！
足先が地面に触れた瞬間、周囲の鍛剣堂の弟子たちはまるで巨大な力に押されたかのように、次々と立っていられずに倒れた。
开心もまた、抗いがたい巨大な力が押し寄せてくるのを感じ、同時に体の九陽護体が急速に消耗されていった……
九陽神功が自動的に動き出し、護体を補うと同時に、彼の足元はなんとか安定した。
「え？」
混乱の中、空から降りてきた三人のうちの一人がかすかな声を上げたが、すぐにその若い少年が血を吐きながら吹き飛ばされるのを見て、眉をひそめて再び視線をそらした。
「やめろ！」
鍛剣堂の中から力強い声が響いた！