第66章 正反両儀
これはおそらく、今回の武林大会で開心が最も長い時間戦った試合だろう。外から見れば、武器を持たない開心は長剣を持つ悪党に完全に圧倒され、反撃する力もなく見えた。しかし、それは開心が作り出した偽象に過ぎないことを知る者はいなかった。
悪党の羅漢铲の技は精巧だったが、まだ十分に流暢とは言えず、真に見事な境地にも達していなかった。宗師級には達していたものの、それは表面的なものに過ぎず、その本質を理解するには数ヶ月や数年では到底及ばない。開心でさえ、自分がすべての下級武術に精通しているとは言えず、自分の武術が他のプレイヤー全員より優れているとも言えなかった！
足がリングの端にかかった瞬間、開心は絶体絶命の状況を好転させるどころか、両手を広げて身を跳ね上げ、リングから飛び出そうとする姿勢を見せた……
「絶好のチャンスだ！」
不耍流氓の目が突然輝き、顔には狂喜の色が浮かんだ。ほとんど考える間もなく、青銅铲を激しく振り、手首の力で風火輪のように回転させて斬りつけた。
開心がリングから飛び出す動きと合わせて、まるで彼が悪党に追い込まれてリングから出されたかのような偽象が生まれた！
誰にでも虚栄心はある。
不耍流氓はすでに優位に立っていたが、一撃一撃が空を切るだけで非常に不満だった。そして、もし開心をこのままリングから追い出したら、将来他人は彼をどう見るだろうか？一撃も受けずに勝ったとなれば、武器の優位性を利用して不正に勝ったと言われるだろう。
しかし、最後の一撃で開心に大きなダメージを与えられれば、結果は変わる。
だが……
皆が開心はもうダメだと思ったその時、語茶者が突然軽い声を上げ、信じられない光景を目の当たりにした。空中で力を借りられないはずの開心が、奇跡的に体をひねり、まるで空中に見えない何かがあって、それを踏みながら一回転し、青銅铲の致命的な一撃をかわすと同時に、青銅铲が全力で打った後に戻せない瞬間に足を踏み、大雁のようにリングに戻ってきたのだ。
その動きは極めて精巧で、態度は落ち着き払い、洒脱そのものだった！
「見事だ！」
華やかな衣装をまとった語茶者は、地獄から天国に戻ったかのような狂喜に襲われると同時に、言葉にできない喪失感と驚嘆も感じていた……
先ほどの軽身提纵術はまるで神の筆致のようで、目を見張るほど信じられないものだった。
「ふざけるな！」と慌てて振り返ると、カイシンが落ち着いた様子で自分の前に立っていた。彼の背後が空いているのを利用して追撃することもなく、堂々と立っている。仮面の下の眼差しは相変わらず穏やかで鋭く、先ほど起こったことはまるで彼の心に波紋を起こさなかったようだ。
「私の負けだ。」
青銅のシャベルを握る手は緩んだり締まったりを繰り返し、ついにため息をついて「ふざけるな」はうなだれて敗北を認め、第三ラウンドの対決を終えた。
「ご容赦を。」と両手を合わせて丁寧に返事をしながらも、その視線は「ふざけるな」を一瞥しただけで、甲組の最後の対戦相手に向けられた。
暴龍！
後者は「ふざけるな」が列に戻った後、再び行動能力を取り戻し、厳しい表情でリングの向こう側に現れた。先ほどの戦いではカイシンは拳技の実力を見せなかったが、最後に披露された軽功の技術は見事で精巧で、相手の警戒心を呼び起こした。常に優位に立っていた「ふざけるな」がすぐに敗北を認めたのは、カイシンの実力の高さを物語っており、決して侮ってはならない。
しかも……
この戦いの勝敗が、カイシンが甲組で初めて四戦全勝でチャンピオン争奪権を得るかどうかを決めるのだ！
「どうぞ！」
暴龍に対して、カイシンもわずかに厳しい表情を浮かべた。
相手は実力が弱くないだけでなく、「小尻乱突き」と同様に秘技を持っている。純粋な技術の対決ならカイシンは誰にも負けないが、秘技が絡むと慎重になった方がいい。もし強力な秘技に出会えば、勝敗は予測しがたい。
システムが戦いを開始したと宣言してから、二人とも動かなかった……
向かい合い、同じ防御の姿勢で、互いに集中し、先に攻撃を仕掛けようとしない！
雰囲気は3秒間凝滞し、カイシンは相手も自分の技術や動きでは勝てないと悟り、防御の構えを取って自分に攻撃を仕掛けさせ、距離を縮めて「切り札」を使う最良の機会を作ろうとしているのだとすぐに気づいた。
賢い。
眉をひそめて、カイシンは近くの別のリングに目をやると、大蛇丸と一筒が激しく戦っており、今は第三試合だった。
素早く決着をつける！
手を伸ばし、乾坤袋に手を入れる。
冷たい光が現れた！
周囲の人々が何が起こったのかを理解する前に、「南華大学の黒馬」の一人である「暴龍」が胸を押さえて倒れ、システムはカイシンが4連勝し、甲組のトップに立ち、チャンピオン争奪権を獲得したと宣言した。
語茶者、鳳舞彩衣、ふざけるなの三人は息をのみ、顔を見合わせた！
「……」
「さっき……何があったの？」
「……私こそ聞きたいんだ！！」
「何が起こったんだ！」
さっきの一瞬、三人は本当に何も見ておらず、ただハッキンがごく目立たない動きをしただけで戦いが終わったのを感じ取っただけだった……
この詳細を知っているのは、おそらく復活した暴龍だけだろう。しかし彼の顔には怒りや落胆の色は微塵も見えず、むしろリングの下で自由に動けるハッキンをじっと見つめ、その目には計り知れない熱狂と喜びがあり、同時にほとんど気づかれないほどの敬意も混じっていた。
飛刀……
暴龍の心は激しく揺れ動いていた！
対戦前、彼は仮面の剣士が剣術に長け、殺人には三撃で済むとしか知らなかった。その後、相手の拳法には宗師の気配があり、暴漢との戦いでは見事な軽功を披露し、さらに先ほどは宗師級の飛刀を使い、自分ではまったく防ぎきれなかった……
『江湖』にはやはり彼が探求すべき多くの奥義があるのだ！以前はあの「秘技」さえあれば南華大学で無敵になれると思っていたのに、実に笑える！
「ハッキン……お前のことを覚えている。また必ず探しに行く！」
暴龍はその青い背中を見つめ、異常に固い表情を浮かべていた。
甲組で第一位になったハッキンは、もうこちらのリングには目を向けず、すぐにリングを降りて乙組の観客席へと向かった。
イットンと大蛇丸の戦いは盛り上がりを見せていた。
イットンの横練みの武術は実に見事で、鉄布衫による体の防御は誰も手を出せないほどだった。二本の剣で敵を虐殺するのが常の大蛇丸でさえ、通常の攻撃ではイットンに明確なダメージを与えることができなかった。
しかし大蛇丸の敏捷な動きや、戦闘中の機敏な突入と撤退は非常にタイムリーで、イットンは鉄布衫で体を守っているものの、大蛇丸のペースに全くついていけず、何度も刀で切られても大蛇丸の毛一本傷つけることができなかった。誰が強く、誰が弱いかは一目瞭然だった。
見ているうちに、ハッキンは突然疑問の色を浮かべた。
大蛇丸の剣法は非常に奇妙で、まるで崑崙派の入門剣法「両儀剣法」のようだったが、技の間にはいくつか違いがあった……形は似ているが神は似ておらず、彼の記憶にある両儀剣法はこれほど鋭くはなかった。
明らかにレベルは低いのに、身のこなしや根骨は大幅に向上しており、各技の殺傷力は非常に高く、「イットン」のほぼ宗師級に達する鉄布衫さえも破壊しうるほどだった。
約半分の分間見ていると、ハッキンの顔に困惑の色が浮かび、徐々に、そして次第に、極度の衝撃と恐怖の色に変わっていった！
大蛇丸が使っているのは「両儀剣法」ではない！それは……
反両儀！！
崑崙派の上級武学――「反両儀剣法」！！