第652章 高貴な場にはふさわしくない
降龍十八掌によって状況は一変し、開心の実力はすでに無為境の域に達していた。一撃を放つだけで、普通の無為境の達人でさえ防ぎきれず、ましてや凌霄宮の普通の弟子など言うまでもない。
あっという間に、凌霄宮の百人以上が開心の手に倒れ、さらに多くの者が軽傷を負い、現場は混乱し荒れ果てた。凌霄宮の威厳も打撃を受けて崩壊寸前だった。
「殺せ！」
「今日こそ、どうしても彼を逃がしてはならない！」
凌霄宮の多くの達人たちが次々と戦場に駆けつけた！
深く息を吸った後、厲青は視線を戻し、琴清たちに言った。「宮主！もう傍観してはいられません！今日、開心を留められなければ、我が凌霄宮の面目は完全に失われ、中原武林内での評判も底をつき、力も大きく損なわれます。さらには海外の勢力たちも以前のように我々を重視しなくなるでしょう……」
「わかっている。」
琴清の表情は厳しかった。
明らかに、開心の実力は英雄山庄の時よりも大幅に向上していた。青い服を着た彼は乱戦の中でも冷静を保ち、傷一つ負わずに巧みに戦っていた。
厲青でさえ一撃で吹き飛ばされたのだ！
これは彼女の予想をはるかに超えていた。
現在の状況は、彼女にとってさらに頭痛の種だった。
凌霄宮宮主の尊厳を守りたかったが、事態が悪化するのをこれ以上傍観することはできなかった。
「力を合わせましょう。」
「行くぞ！」
琴清は既に広いローブを脱ぎ、タイトな服の下の美しい曲線を露わにした。しかし、その冷たく厳しい表情だけで、周囲の数多くの男たちの悪意ある考えを打ち消すに十分だった。
厲青は琴清から視線を戻し、二人は共に戦場に飛び込んだ……
「凌霄宮の弟子たちは下がれ！」
琴清の号令一下、開心を囲んでいた弟子たちはまるで恩赦を受けたかのように次々と退き、負傷した仲間を助けて去っていった。
彼らは開心に対してすでに絶望していた。
彼らの実力では開心の服の裾にも触れることができず、逆に無為境の強者たちの掌力が波のように押し寄せ、圧倒的な力で彼らを圧迫していた。
大広間の前の空き地には、やがて開心、琴清、厲青の三人だけが残った……
開心は目を鋭くし、断固として攻撃を止め、視線を琴清に向けた。
「琴宮主の腕前はずっと見る機会がなかったが、奇門遁甲の精髓を深く理解していると聞く。今日こそ、開心もその素晴らしさを目の当たりにしてみたい。」
奇門遁甲の巧妙さは予測不可能な点にあり、『独孤九剣』の達人である厲青と組んでも、彼にはある程度の緊張感を与えていた。
しかし残念ながら……
前世に令狐冲と戦った経験から、开心は『独孤九剣』に深い印象を抱いており、厉青には全く及ばない。奇門遁甲については、琴清の個人的な理解度次第だが、それが高くなければほとんど脅威にはならない。ただ、二人が手を組むことには少し新鮮さを感じている。
そして……
大成した『九陽神功』により、开心の本体の外側には目に見えない九陽の護体が生まれ、普通の上級の護体にも劣らず、内力も絶え間なく流れ続ける。今ではいつでも小龙形を発動でき、長時間内力を維持できる。たとえ「亢龍有悔」といった強力な技を使っても、短時間で内力を回復でき、『降龍十八掌』の威力も倍増する。
しかし彼はこの瞬間を待つために、ずっと技を使わずにいたのだ。
今回、初めて凌霄宮に手を出したのは、一つには凌霄宮の琴清の日増しに強くなる野心を抑えるため、また他にもいくつか目的がある。
北方で動き出しつつある一品堂を威圧するため……風雨盟の方には、夢雲という女性の姿がいる……
最後に、海外の勢力組織に中原の大地が凌霄宮の思い通りになるわけではないことをはっきりと認識させるためだ！凌霄宮の庇護の下で安全だと思っているなら、开心は今日、彼らの妄想を打ち砕く！
……
「琴清も早くから天下第一の高手『开心』の実力を見てみたいと思っていた。」
「それなら、何を待つんだ！」
言葉が終わると同時に、琴清は両手を挙げ、二筋の光が突然放たれ、开心の目を眩ませた。同時に身をくねらせ、开心が目を閉じた瞬間に姿を消した。
厉青は長い叫び声を上げ、長剣を空に振り下ろした！
目を閉じた瞬間、毒蛇に狙われたような恐怖が、开心の背中に冷たさをもたらした。
「いいタイミングだ！」
开心は大声で笑い、迫り来る鋭い剣気に立ち向かった。凌霄宮の総坛の中で風もなく地面が動き、地面に散らばる多くの死体や壊れた壁が、突然現れた黒い竜巻によって空中に引き上げられた。
ウウウ！！！
黒い竜巻は地面のものを巻き上げ、凌霄宮の弟子たちの死体でできた巨大な黒龍をすぐに形成し、強力な吸引力がさらに驚異的な力を放ち続けた。
オオオ！！！
龍の鳴き声と共に、厉青の剣気が黒龍に衝突し、穴を開けたが、すぐに剣身から驚異的な吸引力が伝わってきた。
虎口が震え、長剣を握りしめるのがやっととなり、全身の内力も瞬時に封じられ、思わず黒龍の口の中に落ちてしまった。
恐怖の中、厉青は朗らかな笑い声が耳に届くのを聞いた：
「ハハハハ……剣法というもの、『一帝』のものだけが見応えがある！お前の『孤独九剣』はまだまだだ！」
「お前……」
理由もなく怒りが胸を満たしたが、厲青が反撃する間もなく、混乱の中で胸を何度も蹴られ、まるで糸が切れた凧のように黒い巨龍の中から飛び出していった。
今回は――。
力があまりにも強く、厲青は胸が雷に打たれたような痛みを感じ、連続して何度も蹴られ、思わず血が口元まで溢れ出た。体を制御できず地面に激しく叩きつけ、数メートルもの深い溝を地面に作り、琴韻たちの前で止まった。
厲青の顔には落胆の色は見えず、すぐに立ち上がり、希望に満ちた目で空中の巨大な黒い竜巻を見つめていた……。
開心が彼に注意を向けている時間はかなり長い。宮主には手を出すチャンスがあるはずだ！
案の定！
厲青が飛び出した瞬間、黒い竜巻は急速に震え、皆の目の前で轟音と共に崩壊した……。無数の死体が四方に散らばった。
しかし……。
竜巻が消えた後、皆の目の前に現れた光景に、厲青の顔の笑みは瞬時に固まり、琴韻たちの顔色も青ざめた！
フッ！
荒涼とした冷たい風が凌霄宮の総壇を吹き抜けた。
開心と琴清は、百体もの死体に囲まれた地面で向かい合い、言葉もなく立っていた。
重い息遣いの中、総壇の外にいる無数の武林の人々ははっきりと見た。琴清の繊細な首が、開心の手のひらにしっかりと握られているのを！
開心は平静な顔で、恋人のように琴清の白い首を撫で、淡い笑みを浮かべて言った。「琴宮主、奇門遁甲は結局のところ旁門左道に過ぎず、高尚な場にはふさわしくない……」
そう言ったところで突然声が消え、唇が動き、琴清に何かを囁いたようだった……。
顔面が鉄のように青ざめた琴清は体を震わせ、信じられないという様子で開心の目と口を見つめ、唇が徐々に開かれていった！
「決めなさい。」
開心は微かに微笑んだ。
救助しようと前に進もうとした凌霄宮の長老たちは、琴清が彼らに止まるよう合図するのを見た。