第650章 宣戦

開心が沿岸地域へ進軍する口実を探していると聞くと、琴清はついに我慢できずに席から立ち上がった。顔色が暗くなり、声色も冷たく厳しくなった。
「開心少侠！」
声が急に高くなり、高い場所から無形の威厳が空中に集まり、入口にいる開心に圧力をかけた。
「閣下、たかが些細なことのために、中原の規則を無視し、現状を破って私たちの沿岸地域に侵入しようというのですか？私たち凌霄宮も中原の四大トップギルドの一つです。このようなことは決して許しません。」
「おお。」
開心は言葉を聞いて足を止め、視線をそらした。
「三龍会が慕府を標的にしているのに、慕府は沿岸地域に入って何もできない。琴宮主の言葉は、三龍会や慕府の敵を守るためのものか……」
そこまで言って、凌霄宮に背を向けた人々の方を向き、両手を背中に組んで声を伸ばした。
「……慕府に宣戦を布告するつもりか！」
轟！！
その言葉が出ると、凌霄宮の長老たちは開心の言葉からかつてない圧力を感じ取り、ホールの雰囲気は一瞬で極めて重苦しくなった。
琴韵は焦りに満ちた顔で言った。
「開心少侠、落ち着いてください……」
「琴韵！」
厳しい叱責が琴韵の言葉を遮った。振り返ると、長老席から一人が歩み出てきた。虎のような背中と熊のような体格を持つ、30歳前後で、怒らなくても威厳のある男だった。
「慕府は力が強いが、私たち凌霄宮は争いを望んでいない。しかし相手はもう門口まで来ている。これ以上譲歩すれば、これからどうやって群雄を率い、この地を守れるというのか！」そう言って、開心に向かって一礼した。
「私は凌霄宮の副宮主、『厉青』です！もし慕府がどうしても沿岸地域に入り、凌霄宮の領土を侵害するなら、凌霄宮の全員が宮主の側に立ち、慕府に立ち向かいます。」
「そんな見栄えの良い言葉はやめてくれ。私たち慕府の復讐を妨げながら、まるで自分たちが悪者であるかのように言う。これが凌霄宮のやり方か？正直、がっかりだ！私は琴宮主の最後の返答だけを聞きたい……」
その時、無情刀「上官恋」が急いで総壇の外から入ってきた！
彼は開心が直接凌霄宮の総壇を訪れるという情報を受け取り、急いで外から駆け戻ってきたのだ。
この頃、凌霄宮の主戦的な雰囲気はかつてないほど高まっており、特に副宮主の「厉青」らが加わってからは、かつての保守的で安定した姿勢を捨て、ずっと攻撃的になっていた。彼は今この瞬間に凌霄宮が慕府と正面衝突することを非常に心配していた……

総壇に足を踏み入れるなり、入口に無表情で立つ開心の姿が一目で見え、彼女の表情はたちまち暗くなり、事態が悪化していることをすぐに悟った。
「宮主！」
三歩を二歩で駆け抜けて大広間に飛び込んだ。
しかし、高い場所から琴清の冷たく断固とした声が響いてきた。
「凌霄宮には開心少侠のような高手はいないし、実力も慕府ほど強くはない。だが、他人にいいようにされる組織ではない。もし慕府の者たちが沿岸地域に入るのを見つけたら、琴清はそれを慕府の明らかな挑発と見なし、凌霄宮の権益を守るために行動する。」
「よろしい！」
上官恋の体が震えた。琴清の言葉を聞いて、もう手遅れだと悟り、反射的に開心の方を見たが、彼の胸元から光が閃き、彼は振り返った。
「今、この者が凌霄宮の総壇に立っているのは、琴宮主の権益を深刻に侵害しているということだ。無駄話はやめて、行動しろ！ちょうどいい、凌霄宮がどれだけの資格があって天下の英雄たちが沿岸地域に入るのを妨げ、どれほどの力で外国の勢力組織を守ろうとしているのか、よく見てやろう。」
話している間に、ごく普通の青い服の上に、いつの間にか金色の「慕」という文字が現れた！
慕！！！
大広間の中で、この変化に気づいた凌霄宮の長老たち、琴清や厲青も驚いた。
周知の通り、
これまでどの組織にも属さなかった開心は、名家第一の称号や干渉されない時間を得るために、わざと威圧感を演出し、無派閥の身分を保ってきた。これは江湖の多くの武林高手たちにも模倣されている。
一品堂と何度も戦争を繰り広げても、開心は立場や身分を変えなかった。
しかし今回は……
天魔秘窟の件のために自ら凌霄宮を訪れ、凌霄宮の高層たちの前で慕府に加わったのだ……
琴韵は目を見開き、重苦しい雰囲気の中で胸が何かで塞がれたように感じ、呼吸が苦しくなった。開心の前で、目の前の状況の中で、多くの言葉がもう口から出せなかった。
しかし、彼女が確信できるのは、開心が今回凌霄宮を訪れたのは決して無目的でも一時の衝動でもないということだ。彼はよく考え抜いて、凌霄宮に手を下す決心を固めているのだ……
ガッ！
開心の手から驚くほど眩しい剣光が放たれた。
バン！！
空に向かって伸びる火紅色の剣光が凌霄宮の会客大広間の屋根や梁を突き破り、半径一里以内の人々にははっきりと見えた。
総壇の外にいた無数のプレイヤーたちも、この光景に引きつけられた。
その後、凌霄宮の総壇の中から澄んだ声がはっきりと響き渡った：

「私は慕府の第二の当主として、正式に凌霄宮への宣戦を受け入れる！」
厳かで断固とした声が夏の雷のように響き、半径一里以内のプレイヤーたちの血脈を震わせ、次の瞬間、無数のプレイヤーが沸き立った。
ドン！！！
「戦いが始まったのか？」
「さっき入ったとき、ちゃんとしてなかったのに？」
「ハッキンは大変だ、凌霄宮の本殿で一人きりだ。」
騒がしい群衆の中で、先ほどハッキンをいたずらに襲った少女が焦りに満ちた顔で祖父を引っ張った：
「おじいちゃん、彼が賢くて強いって言ってたけど、出てきてからまた宣戦するなんて。見て……」
「……」
白髭の老人は深く眉をひそめ、凌霄宮の堅固な防御と厳重な警戒態勢を見て、言葉も無力なため息に変わるしかなかった。
……
ガラガラ！
無数の黒い鳩が、凌霄宮の空に舞い上がった。
カッ！カッ！カッ！カッ！
凌霄宮の本殿の外では、凌霄宮の弟子たちがほぼ同時に剣を抜いた。
タタタタ！
急ぎ足の音が絶え間なく響き、本殿の外で警戒していた弟子たちが次々と本殿の中に戻り、密集して、緊張感が高まった！
凌霄宮全体の雰囲気は極めて重苦しく、厳粛になった！
その直後、凌霄宮の内部から力強い冷笑が聞こえてきた：
「なんというハッキンだ！」
「今日は歴青が教えを請う。お前の『天下第一』というのが、一体どれほどの実力なのか見てみたいものだ。」
「ハハハハ……」
澄んだ笑い声が凌霄宮の内部から絶え間なく聞こえてきた：「なるほど、『独孤九剣』の後継者か。琴宮主が私を侮るのも無理はないな。よかろう！かつての白髪の風清揚は、『独孤九剣』で神鬼をも退けた！令狐冲は六剣しか持たず、江湖を駆け巡った。厲副宮主はいくつの技を受け継いでいるのか、ハッキンに見せてもらおう！」
豪快な言葉と共に、凌霄宮から天に昇るような勢いが放たれ、本殿の内外の武術家たちはそれを聞いて心が震えた：
この戦いで、たとえハッキンが凌霄宮で命を落としたとしても、この豪快な勢いは多くの武術の達人たちに記憶されるだろう。