第618章 強強衝突

火麒麟は天地の間の炎の精霊で、炎を操ることができ、人だけを傷つけ自分は傷つかない！
開心が両手で呼び戻した烈火は、明らかに火麒麟にダメージを与えることはできない……
しかし。
烈火が吹き戻されることで、炎のように気性の荒い火麒麟は屈辱と怒りを感じ、通路に再びその高く力強い怒号が響き渡り、通路内の石が次々と落ちていった。
開心はその場に立ち、両手を動かして空中に二つの龍型の渦を作り、小さな龍型の気劲に変え、目を閉じてまだ消えていない烈火の中の様子を感じ取った……
実質的な炎では開心の感知を阻むことはできない！
突然！
フウ！！
火麒麟の体が烈火の中から飛び出し、速度は以前よりもさらに上がっているようだった。
「本気になったのか？」開心は、何度も阻まれたことで火麒麟が最初の遊び心から本格的な殺意へと変わっていったことを知っていた。
火麒麟の声は恐ろしく大きかったが、前世で何度も火麒麟と対峙してきた開心にとっては、その威圧はそれほど大きくなかった。片手で押し出すと：
ゴウ！！！
龍型の気劲が激しく突き出された。
連続して二度の「皇極驚世決」の後、火麒麟の体表の烈火は以前よりも少し薄れており、特に傷ついた部分はそうだった。
龍型の気劲が火麒麟の鱗甲に激しく衝突した。
双方の速度はとても速かった！
龍型の気流にどれほどの脅威があるか感じ取れず、火麒麟は避けることなく猛ダッシュを続けた。
しかし火麒麟は知らなかった、この行動がまさに開心の思惑通りだったということを。
三度目の掌打が剣痕の位置に激しく当たり、火麒麟の以前の痛みを呼び起こしたようで、その場で怒号を上げた。しかし四度目の攻撃はさらに強く、やはり剣痕に当たった。
ゴウ！！
ゴウ！！！
連続して二度、同じ位置を攻撃され、開心はすぐに気づいた。火麒麟の額のあの鱗が青白い色から暗い黒色に急速に変わっていることに。
「好機だ！」
四度命中。
もう数回攻撃すれば、その鱗を落とすことも可能かもしれない。
火麒麟の血と比べても、その鱗の価値は非常に高く、特に開心が今持っている中品の神兵「天蚕王冰手」を使えば、段位が上がれば屠龍刀にも劣らない宝物になるだろう。
屠龍刀を鍛え直して……絶世の凶器を作り出すこともできる！
吼！！
目の前の人間が敢えて突進してくるのを見て、火麒麟は激怒した……
しかし。

楽しい第五、第六の掌は既に驚異的な威力を持ち、秘技「皇極驚世決」をはるかに上回り、無為境の達人の戦闘力にほぼ迫っていた。二つの掌を同時に放つと、火麒麟の決して揺るがされることのなかった体が、無為境レベルの攻撃を二度受け、ついにわずかに二歩後退した。
ドン！ドン！
しかし……
楽しいは火麒麟が数歩後退したのを察知すると、表情が一変した！
何も言わず、『降龍十八掌』の奥義をさらに極めることも気にせず、すぐに走り出した。
轟！！！
背後の火麒麟は瞬時に激しい炎の塊となり、四本の蹄を激しく振りながら、何もかもを破壊するような圧倒的な力で、楽しいを追いかけてきた。まるで巨大な円形の火球のようだった。
火麒麟はついに完全に怒らせられた……
後退することは、火麒麟にとって許されざる恥辱だった。
楽しいはもはやそんなことは気にせず、速度を限界まで上げ、九陽神功も限界まで発動させ、最速で前方の状況を把握し、最適なルートを選び、弦を離れた矢のように瞬時に数十メートルも飛び出した。
ふざけるな。
火麒麟を怒らせる結果は、火麒麟の狂った突進だ！
炎と化し、戦車のように突進し、どんな攻撃にも影響されず、傷つかない。さらに火麒麟の攻撃には肉体的な衝撃と炎の焼き付けが加わり、極めて高い温度と強烈な衝撃ダメージを与える。石之軒でさえ正面から受け止めることはできない。
楽しいはまだ自分の命をここで失いたくなかった。
曲がりくねった狭い通路の中、楽しいは真剣な表情で先頭を走り、火麒麟は巨大な火球のように、轟々とした足音を立てて急いで追いかけてきた。通り過ぎた場所の通路の壁はすべて焦げ黒くなっていた。
気づけば、周囲の温度は徐々に上昇していった。
火麒麟の体からの炎は増す一方で、温度もどんどん上がり、時折現れる頭部の巨大な目には冷ややかな嘲笑が浮かんでいた。
二人の距離はどんどん縮まっていった……
しかし二人は、天魔宗門が設計した高温通路に向かって着実に近づいていた。
温度の上昇により、火麒麟の速度はますます速くなり、体力も豊富で、まるで尽きることのないエネルギーがあるかのようだった！
しかし、彼は知っていた。
この通路は他の人々にとって悪夢のような存在であり、通路内の高温は人の内力を蒸発させる効果がある。増えるものと減るものがあり、この通路で追い詰められて灰になった人がどれだけいるか分からない。
しかし……
火麒麟は徐々に何かがおかしいことに気づき始めた。

周囲の空気温度が急速に上昇するにつれ、周辺の通路は一気に鮮やかな赤色に変わったが、先頭を走る者たちは依然として疲れる様子もなく速度を落とす気配がなく、まるで周囲の高温が彼らにとって脅威ではないかのようだった！
さらに奇妙なことに、侵入者を取り巻く炎や熱が彼らを包み込むと、侵入者の体内から奇妙な力が伸び出し、まるで渦のようにその熱エネルギーを絶え間なく吸い込み、侵入者の体外には淡い赤色の膜が形成され、まるで豪華な赤い衣服のようだった。
「……」
この発見に火麒麟は驚きの余り、不満と怒りを感じた。
この通路で侵入者を追いつき、自分の権威に挑んだ者を徹底的に破壊できると思っていたが、相手は猿のように機敏で、速度も衰えるどころか増しており、どうやら速度も向上しているようで、二人の距離は常に30メートル以上保たれていた。
出口が近づくにつれ、火麒麟は異常なほど不満げに後ろで怒号を上げ、体外の炎は次第に膨らみ、通路の炎と一体化しそうだった。
「早く！」
「早く出てきて！」通路の出口が見え、魅影たちは出口の外で次々と呼びかけた。
火麒麟と開心の距離がどんどん近づくのを見て、一行は非常に緊張した。
しかし……
「残念だ！」
開心は暗くため息をついた。
もしタイミングよく力加減をコントロールし、火麒麟を怒らせなければ、その血液や鱗を手に入れるチャンスがあったのに。
一つのミス、ほんのわずかな差が、大きな結果を招く。
「行くぞ！」
通路を飛び出し、開心はためらうことなく一行と共に、驚くほど冷たい氷雪の世界へと駆け込んだ……
極陽から極陰へと変わる環境に、開心は思わず身震いした！
しかし、「九陽神功」を素早く一度回すと、すぐに温かい感覚が体内に満ち、外界の影響を全く受けなかった。
轟！！！
火麒麟の炎が入口に襲いかかり、体外の炎はすぐに暗く消え、巨大で雄大な体が現れた。明らかに気温の差に影響され、警戒して素早く爪を引っ込め、怒りの叫びを上げながら、開心たちが自分が最も恐れる世界に歯を食いしばって突入するのを不満げに見つめていた。