第596章 天魔令の争奪戦

宋遠橋は天魔門へと連行された。
開心は、宋遠橋が多数の武林の人々に日夜悩まされる天魔門の遺跡ではなく、秘密裏に天魔秘窟へと監禁されるに違いないと確信していた。
偶然にも四枚の天魔令が揃った今、開心は「天魔門への旅」を決行する時が来たと考えた。
彼は知っていた！
現在の状況や人数では「天魔秘窟」に入るのは非常に危険だが、最も奥深くまで行かなければ、銀狐たちの力でも対処できるはずだ。
しかも、初めてのことだ。他の勢力に先を越されるわけにはいかない……
天魔秘窟の秘密は些細な成果とは言えず、その中でも最も貴重な一品の丹薬が江湖に流れ出れば、中原武林の構造を変えることはできなくても、ある勢力の構造を変えることは可能だ！
これが、開心が誰かが天魔令を買い取っていると知った途端、躊躇うことなく買取価格を倍に上げた理由だ。慕府の力を強化する機会を一つも逃したくなかったのだ。
現在の慕府は、資源、装備、後方支援、戦堂の達人や江湖を凌駕するトップクラスの達人の数において、江湖の無数の派閥が及ばないほど巨大だが、これからも順風満帆でいられると誰が保証できるだろうか？発展の道は前進しなければ後退し、緩むことは許されない！
銀狐、風鈴、小北、漠漠、薬石万能に連絡を取った後、開心はすぐに行動を開始した。雷戦に宋遠橋の位置を特定させつつ、彼らの後を追って天魔門へと向かった。
……
宋遠橋たちは海路を出発したようだが、足取りは速かったものの、海路の速度が一定なため、半日分の差を縮めることはできなかった。
船の上で、開心は九陽神功の修練を怠らず、この間に無為境の達人と戦った経験を振り返り、前世で遭遇したより強い敵を自分の敵として想定し、頭の中で様々な絶学を駆使して対抗していた。それもまた大きな成果となった。
その間、開心は情報を得た。
雷戦が天魔令の買取価格を引き上げたことで、多くの競争相手が現れ、彼らも次々と天魔令に注目し、価格を上げて慕府と暗闘を繰り広げていた。
しかし、
雷戦は資源を握っているため、価格戦において誰にも負けず、一気に価格を500万という高水準に引き上げ、どこからともなく現れた競争相手たちを圧倒した。
数十枚の「天魔令」が手に入ったにもかかわらず、雷戦は誰かに計算されているような屈辱感を覚えていた……

天魔令を开心に送った後、いつか物価を吊り上げる奴らを捕まえてやるとずっと呟いていたが、結果的に彼に何億両もの損失を与えてしまった。
この状況を知った开心は笑って何も言わなかった……
数十枚の天魔令からして、すでに誰かが天魔秘窟を開けたようだが、うまくいかず、かえって人員を失ってしまった。だからこそ慕府に天魔令の買い上げを依頼して価格を吊り上げ、蓄えていた天魔令を一気に売り払ったのだ。
一気に多額の収入を得られたが、开心はこれが思わぬ幸運だと理解していた。
「天魔秘窟」は毎日決まった時間に一度だけ開けることができるが、前世では4枚の天魔令を集めるのに4～5日かかっていた……
今回は雷战が一気に40枚以上を買い上げ、資金はかかったものの、开心にとっては大きな利益となった。
彼は何も明かさず、雷战に引き続き買い上げるよう命じるだけで、自分は軽装で天魔門の遺跡に入っていった。
……
天魔宗。
30年以上前に各派に攻め落とされて以来、すでに江湖から姿を消しているが、天魔門の周辺には依然として天魔の弟子たちが活動している。
天魔門の遺跡で活動しているのは、天魔門の徒と天魔の弟子たちだ。
名前の通り、天魔の弟子たちは天魔宗の門下生であり、門内の者たちだが、徒というのは滅亡後に現れた一般の江湖の人々で、生死の境界にある実力を持っている。
天魔門の遺跡の外では、主に天魔門の徒たちがうろついており、誰かが近づくと遠慮なく攻撃してくる！
しかし彼らは何らかの銀两を持っているため、多くの高手たちがここでレベルアップを楽しんでおり、銀两を得ると同時に修行もできるのだ。
道中、开心は天魔門の徒がいる場所には、ほとんどの場合、集団で待ち構えている者たちや、見た目に優れた者たちが占拠していることに気づいた。
开心はそんな連中には全く興味がなく、そのまま天魔門の内部へと進んでいった！
天魔門の入口……
奇妙な服装をした10数人の男女がここを守っており、刀や剣、棍棒など様々な武器を持ち、不機嫌な表情で入口を守り、近づくプレイヤー一人ひとりを警告するように見つめている。
この一帯では彼らがある程度の名声を持っているようで、天魔門に近づく多くの武林の人々は、護国神剣を持ち、青い英雄巾を頭に巻いた男を見ると、皆一様に足を止め、気まずそうに振り返って去っていった。

「ボス、一体どうしたんだ？こんな時にみんなを天魔門に連れてきて、入口まで封鎖するなんて。中で何をしてるのかもわからないし、さっきは危うく強者たちを怒らせるところだった……」
隊列の中で、腕に太さのある赤い炼蛇を巻き付けた男が、退屈そうに口を開いた。
隣にいた女性が、彼の手にある赤く滑らかなものを嫌悪の眼差しで一瞥した。
「わからないわよ。ねえ、それをどかしてくれない？この私がこんなもの嫌いなのに、また目の前で振り回したら、切り捨てるからね……」
「……」
周囲の数人が笑いながら視線をそらした。
その中の一人が突然話を引き継いだ。
「たぶん、昨日から始まった天魔令の入札と関係があるんだろう。」
少し間を置き、皆の視線が自分に集まるのを見て、少し驚いた。「え、誰も聞いてなかったのか？」
「馬鹿な、天魔令のことは知ってるよ。でも俺たちはあまりここに来ないからな。でなきゃボスが俺たちを外に置いておくわけがないだろ？早く、一体何があったんだ？」
「慕府の府主、雷戦が昨日突然、天魔令を高値で買い取ったんだ。200万だ。その後、誰かに狙われたらしく、いくつかの大物たちが入札に参加したけど、雷戦は一気に価格を500万まで上げて、誰でも受け入れるという態度を取った。ボスはそれに刺激されて、中の内情を知りたがってるんだろう。」
「慕府が関係してるのか？」
「そうだ。雷戦は普段、天魔宗門のことには関心を示さないけど、今回は突然価格を上げたから、ちょっと意外だ。多くの人が、慕府が何か秘密の情報や隠された任務を手に入れたのではないかと推測している。」その男は推測した。「慕府がそんな高値で天魔令を買い取るなんて、決して無駄なことじゃない。しかも今も買い取りを続けている……何か大きな動きがあるはずだ。」
「慕府が動き出す時に、俺たちが介入するのは良くないかもな？」
護国神剣を抱えた男が突然眉をひそめて言った。
その一言で、隊列の中の人々は皆、深く息を吸い込み、ふと気づいた。
そうだ！
慕府がこんな大規模に天魔令を買い取るなら、もう天魔門で行動を起こす準備ができているのかもしれない。
話している間に、突然外で騒ぎが起こった……