第589章 任務の迷宮

一対二となり、開心のプレッシャーは瞬時に倍増した！
背が低くがっしりとした男は、両手に刀を持ち、まるで強風が落ち葉を吹き飛ばすように猛烈な攻撃を繰り出す。その速さは信じられないほどで、騒ぎを聞きつけて鳳陽城の四方から集まってきたプレイヤーたちは、庭の周りの屋根に立って戦いを見守っていたが、中の男の実力を見ては誰も中に入る勇気がなかった。
彼らのようなレベルのプレイヤーにはもはや対抗できないのだ！
もう一人の背が高く痩せた男は足技が非常に鋭く、足を踏みつけるたびにレンガが砕け、「パッ」という音と共に空気中に轟音が響き、その後、金剛のように硬い長い脚が金属の鞭のように激しく振り下ろされる！
二人が協力し、長い脚と短い脚で隙のない攻撃を繰り出し、砕けたレンガや瓦が暗器のようにあたりに飛び散り、戦況は息をのむほど激しい！
強い開心でさえ、二人の連携攻撃には全く対抗できず、次第に後退していく……
開心は一見危険な状況にあるように見えたが、師妃暄の方のプレッシャーが軽減され、悪鬼の男を抑えつつ家の入口を守っているのを見て、ようやく安心し、目の前の二人の強敵に全力で対抗した。
膠着状態！
開心ははっきりと感じていた。今の状況では「降龍十八掌」でも「参合指」でも、二人の達人の猛攻のペースに追いつくことはできず、後退しながらもできるだけ避け、自分の安全を守るしかない。
「江湖」に入ってからこれほど長い間、開心は初めてこのような状況に直面し、完全に圧倒され、反撃の余地もなく、反撃する勇気もなかった。
なぜなら、目の前の鳳陽の二人は拳足が非常に得意で攻撃速度も速く、普段はどんな強敵に直面しても「真龍十式」である程度抵抗する余地があったからだ。
しかし彼らに対しては、開心ははっきりと理解していた。一人に抵抗しても、もう一人の猛烈な攻撃にすぐに押しつぶされてしまうのだ！
この状況では、傷を負わないだけでも十分幸運だ……
重要な瞬間ごとに、小龍は身を翻して避け、参合指で二本の指を突き出し、三人は庭の中を絶えず走り回り、庭の壁はめちゃくちゃに破壊され、地面の青レンガも無事なものはほとんど残っていない。
ドン！ドンドン！！！
周囲の屋根にいるプレイヤーたちは興味深く見守っている！
開心がこんなに圧倒される姿を初めて見た彼らは、それが非常に新鮮に感じられた。しかも、これほど狂暴で強力な相手に対しても、開心は負けずに守り続け、時折二人の攻撃を少しでも遮ることができ、皆が大いに楽しんでいた。
「すごいな。」
「いつか、私たちもこんなに強くなれたらいいのに。」

「お前が？夢を見るんだな。カイシンこそが中原で最も強い存在であり、ムー府の黒幕で、資源も武力も無限だ。欲しいものがあって手に入らないものなどあるか？」
「……」冷たい水がその男の野心をすっかり消し去ってしまった。
別の路地の角では、二人が静かに状況を見守っており、異様なほど平然としていた。
「周兄、どう思います？これは私たち三人の共同任務です。カイシン一人に任せるのは少し不適切ですよね。もしあなたの言う通りにカイシンがここで倒れてしまったらどうでしょう？もし失敗したら、かえって彼が任務を遂行して、私たち三人の報酬を奪ってしまうかもしれません。」
「彼と一緒に任務を遂行したいなら、すぐに行ってもいい。」
「周兄」と呼ばれた人物は、一品堂の達人・周瑜だった。ただし、周瑜はこんな場所でカイシンに再会するとは思ってもみなかった。
それを聞いて、その男は急いで説明した。
「周兄、私がそういう意味ではないことをご存知でしょう。ただの任務ですから、諦めるなら諦めます。でも、ただ残念に思うだけです。『大唐双龍』の物語がちょうど始まったばかりなのに、私たちがシーフェイシュエンと知り合う機会を逃してしまうなんて、代償が大きすぎるのでは？」
周瑜は深く息を吸い、冷ややかに言った。「お前は知らないかもしれないが、ムー府と一品堂の間には協定がある。ここは鳳陽だ。本来なら私がここにいるべきではない。もし出面すれば、任務は得られないどころか、カイシンやムー府、侠義門の追撃を招くかもしれない。」
「ムー府の人たちはそんなに横暴なのですか？」その男は驚いて周瑜を見た。
「……」
周瑜は沈黙して返事をしなかった。
一品堂の拡大のスピードはあまりにも速く、その野心は明らかだった。当初、侠義門とムー府の両方に手を出さなければ、こんな状況にはならなかったかもしれない。残念ながら、今ではムー府はすでに一品堂の足並みに完全に追いつき、さらにはそれを追い越す兆しすら見せている。侠義門という強大な勢力も加わり、カイシンの地位は誰にも揺るがされないものとなっていた。
今回の武術大会では、彼らは「一帝」の力を借りてカイシンを打ち負かし、ムー府の士気や発展を抑えようとした。しかし思いがけず「一帝」が途中で挫折し、逆にカイシンが武術大会を最後まで生き残り、驚異的なポイントで武術界の第一人者の座をしっかりと確立したのだ。
今や……
名家第一の称号は、龍榜第一よりも上にある。
話している間に、庭の状況はすでにはっきりとしてきていた。

開心は常に抑圧された状態にあったが、双方の攻防は決して劣勢になる気配がなく、むしろ師妃暄は数十人の魔門の弟子たちを容易く倒し、悪鬼漢子を重傷にした！
周瑜や武当派の若者たちの表情も次第に厳しくなっていった……
師妃暄が手を空ければ、凤阳三怪が倒れる時が来るのだ。
その時、戦場の状況は突然、誰も予想しなかった驚異的な変化が起こった！
「気をつけて！」
師妃暄の警戒の叫びと共に、地面に横たわる数人の魔門弟子の死体の下から黒い閃光が突如として放たれ、長い間蓄えられた力で開心の背後に襲いかかった。
影の暗殺者、楊虚彦だ！
長い間暗闇に潜んでいた楊虚彦は、ついに我慢できなくなったのだ。
開心は一度も動揺する様子を見せず、内力も絶え間なく流れ続け、枯渇する気配はなかった。師妃暄の方で勝負が決まりそうになると、楊虚彦は自ら攻撃しなければならないと悟った。
シュッ！
黒く光る剣閃が夜の毒蛇のように、音もなく開心に襲いかかった。
周囲の観戦者たちは一瞬で気づかなかったが、最初に気づいたのは師妃暄で、大声で警告した。
しかし、それではもはや開心が三人の強者に包囲された悪況から抜け出すことはできなかった！
「楊虚彦！」
開心は初めてこれまでにない命の危機を感じ、怒りの声を上げ、金鐘罩を発動させた。背中に金鐘罩の激しい振動が伝わる瞬間、体の重心を瞬時に移動させ、凤阳二怪の攻撃を稲妻のように避け、現れた楊虚彦に反射的に龍摆尾の蹴りを放った。
ドン！！！
楊虚彦は、これほど完璧な準備で作り出した絶体絶命の状況が、開心の見事な一蹴りによって解消されるとは全く思ってもみなかった。
体が震え、砲弾のように蹴り飛ばされた。凤阳二怪も師妃暄の怒りを買ったようで、華麗な剣罡の閃光が彼らと開心の間に落ち、目を見張るほどの深い溝を作り出した。