第581章 七星蘭芝草
状況が複雑になった！
この任務は本当に異例で、丐帮が凤阳県城に設けた分舵の安全だけでなく、武当の張三丰、張真人の最初の弟子であり、将来の武当派の掌門となる人物の安危にも関わっている。
もしこの任務をうまく遂行できなければ、开心と丐帮の関係に影響を及ぼすだけでなく、張三丰の好感度も大きく損なわれるだろう。さらに、ここには明教の者たちもおり、彼らを一緒に救出できなければ、張無忌の好感度だけでなく、明教全体の関係も元の状態に戻ってしまうかもしれない！
黄蓉や郭靖とは、なんて因縁深いことか……
开心は深く息を吸ったが、すぐに冷静さを取り戻した：
「王大夫が宋大侠や明教の友人を救えると自信を持っているのなら、その『七星蘭芝草』はどこで手に入れられるのでしょうか……」
「それは……」
王大夫は困った様子で深く息を吸った：
「私は『七星蘭芝草』の産地を知っています。この植物は陰気で寒い場所を好み、寒いほど生育の可能性が高くなります。凤阳地方では、『七星蘭芝草』が生育するのに適した場所は二か所しかありません。私の薬局によく薬草を採りに来る老人によると、北側の望月峰の頂上に冷泉があり、その冷泉の近くの洞窟に『七星蘭芝草』があるかもしれないとのことです。」
王大夫が一か所しか挙げず、そこに『七星蘭芝草』があるかどうかも確信できないと聞いて、开心は陳友谅が何か言いたそうにしているのに口をつぐんでいるのに気づき、すぐに眉をひそめた：
「では、もう一か所はどうですか？」
「もう一か所はあまりにも遠く、魔門の隠れ家になっていると言われています。そこに行っても成功する見込みはほとんどなく、しかも若者の命を危険にさらすことになります。私としては、若者は望月峰に行って運を試す方が良いと思います。」王大夫はとても親切に忠告した：「宋大侠たちの体質と、私の安神香を合わせても、せいぜい4日間（通常の時間で48時間）しか持たないでしょう。望月峰で見つからなければ、それは天の意志だとしか言えません。」
これを聞いて、开心は陳友谅の表情も非常に無念そうだと気づき、望月峰には『七星蘭芝草』はないだろうとほぼ確信した。解毒剤は別の場所にあるのだ。
そして、毒が魔門のものであり、たまたま別の場所が魔門の隠れ家になっているのだから、両者の関連性は明らかだ。
「王大夫、望月峰に危険はないのなら、なぜ人を派遣して探さないのですか？」
开心の問いかけに、王大夫は苦笑した：
「これは……実を言うと、若者よ、私の二人の弟子が探し回ったが何も見つからず、私にももう手立てがないのだ。」
やはり！
「それなら、もう一つの場所の住所を教えてください。宋大侠や武当、明教の仲間たちのために、少し危険を冒すくらい何の問題があるでしょうか？」開心は断固として言った。
陳友谅と王大夫は顔を見合わせた。
「それなら、王神医、知っていることを開心少侠に教えてください。」と言って少し間を置き、続けて言った。「この間、私は宋大侠たちを地下の秘密の拠点に移し、保護しながら魔門の注意をそらし、開心少侠に時間を稼がせます。」
「それなら、宋大侠たちの安全は陳舵主にお任せします。」
開心はお辞儀をして応えた。
そうして王神医から魔門の隠れ家を知り、任務を受けてすぐに別れを告げて去った。
……
鳳陽県城を出発し、王神医が言った「極陰湖」までは距離も長く、普通の乗り物なら行き来に七、八時間かかり、時間は非常に迫っていた。
開心は怠るわけにいかず、雷戦飛鴿に手紙を送り、新しい馬牌を送ってもらい、すぐに馬に乗って猛スピードで出発した！
……
馬の背で、開心は魔門の高手から手に入れた乾坤袋を見てみると、中にはなかなか良い品がたくさんあった。一品の名器が数点、解脱境の拳法の秘籍、気分を高揚させる「天魔令」、そして三本の破罡金針があった。
天魔令は今のところあまり役に立たないが、将来力や装備が整い、天魔宗門の遺跡に入るときには非常に役立つだろう。
破罡金針については、暗器の技術があれば放つことができ、攻撃速度も速いが、近距離では防御を突破する力が非常に強く、相手が防ぎようがない。
ワララ！
真っ白な飛鴿が驚異的な速さで、馬を駆って走る開心の手元に飛んできた。
開心は驚いた。
まさか「一帝」の飛鴿伝書だった。
「一人で、二人の無為境の高手に立ち向かい、十手以内に一人が死に、もう一人が逃げる。悪くない。お前のような者に負けても恥ではない。だが、私たちの約束まであと二ヶ月ある。必ず取り戻す。」
まさに「一帝」だ。この紙切れには高い戦意と高慢さが満ちているが、褒め言葉も惜しまない。前世では、開心は「一帝」が人をこんな風に評するのを聞いたことがなかった。
その間、友人たちからの祝賀の飛鴿伝書も次々と届いていたが、「一帝」からのこの紙切れだけが、開心に大きな安堵感を与えた。
「君のこれからの数撃も楽しみにしているよ。」
伝書鳩が飛び立って間もなく、「一帝」からの返事がすぐに届いた。「二ヶ月後、泰山の頂上で。会わないわけにはいかない！」
紙切れに書かれた力強い筆跡を見て、長い間蓄えてきた戦意が呼び覚まされるようだった。顔を上げると、その目から熱い光が放たれた。
「会わないわけにはいかない。」
雷のように続く馬の蹄音が、すぐに官道の果てで消えていった。
……
極陰湖。
地下にある冷鉱の影響で、この広大な湖の水温が他の湖よりもずっと低いのだ！低温のため、湖には生物が住んでおらず、周辺にも植生がほとんど見られない。
特に夜の極陰湖は、冷たい怪物に追われているかのような不気味さと不安感を与え、非常に居心地が悪い。
しかし、最近「極陰湖」の近くに人々がキャンプを始めてから、ここは少し活気づいた。密集したたくさんのたいまつが「極陰湖」の岸辺を昼間のように照らしている。
湖畔には二十以上のテントが張られている！
三十人以上の腕の立つ魔門の弟子たちが、まるで金剛のように湖畔の周囲を守り、誰も近づけないよう厳重に封鎖している。
その中の一つの巨大なテントでは明かりが灯り、時折、圧倒的な気迫と邪悪な表情を持つ者たちが出てくる！
しばらく暗がりから観察していると、楽しげだった表情が次第に厳しくなっていった……
なぜ魔門が「極陰湖」をキャンプ地に選び、これほど大々的に動くのかわからない。
さらに、楽しげが困惑したのは、魔門には多くの高手が同行しており、長老クラスの高手も七、八人もいるようだった。本当の主役が誰なのかはわからないが、決して無名の者ではないだろう。楽しげは心の中で驚き、ここで魔門が特別な任務を遂行しているのだと悟った。深呼吸をして、祝玉妍のような超級高手に出会わないよう祈った。そんな相手と顔を合わせたら、一瞬で命を落とすだろう。
「まあいい、まずは『七星蘭芝草』を探そう……」
振り返った瞬間、心の中で警戒が鳴り響いた。銀色に柔らかな月光の下、黒いベールに全身を包んだ女性がいつの間にか上に現れていた。まるで夜の精霊のように木の頂上に高く座り、美しい足を揺らし、魅力的な瞳で彼を見つめ、唇にはいたずらっぽい笑みを浮かべていた。その清らかな視線が彼の顔に注がれる。
「姑蘇……藍衫客？」その声は珠が銀の盤に落ちるように澄んでいて、魅力的で、何か特別な風情を帯びていた。