第566章 决裂！？

プレイヤーたちが全力を尽くして魔門五老と戦っている間、英雄山庄の中では、石之軒、祝玉妍と王重阳、張三丰が激しい戦いを繰り広げていた。激しい風圧により龍虎擂台付近の建物はすべて破壊され、中心部はまるで暗黒の世界と化し、太陽も月も見えなくなっていた。
同時に、各門派の達人たちも魔門の他の達人たちから反撃を受けていた。例えば花間派の後継者である侯希白や陰癸派の绾绾、さらには边不负や曹公公などだ。各門派の達人たちは大きな損失を被り、武林大会の準備は水の泡となった。开心たちも長居することはできず、城門の魔門五老を倒し、無事に英雄山庄から脱出した！
ドン！
吊り橋が下がる……
生死境のトップクラスの達人たちが、張無忌の率いるもと、圧倒的な勢いで城外にいる数百人の魔門の達人たちの封鎖を突破した。
城外では大地が轟き、蹄の音が響き、煙が立ち込め、無数の騎兵がこちらに急いで追ってくるようだった！
張無忌は顔色を変え、振り返って厳しい声で言った。「事態はここまで来てしまった。英雄山庄はもう守れないだろう！武林の同士たちよ、先に避難してくれ。私は戻って各門派の達人たちを迎えに行き、彼らに退避するよう伝える。」
「張教主、私も一緒に行きます。」
多くの人々が声を上げた。
「もう一度戻って戦おう！」英雄山庄には多くの絶頂の達人がいる。どんな任務でも引き受ければいいのだ。こんな千載一遇のチャンスを逃す者はいない。
「だめだ。」張無忌は断固として言った。「太師祖の命令で、君たちを英雄山庄から連れ出さなければならない。もう一度危険な目に遭わせるわけにはいかない。それに、今の英雄山庄の状況は、君たちが対処できるものではない。すぐに各門派の弟子たちと一緒に去ってくれ。」
慕容小姐は頷き、开心に向かって言った。「武林大会のことは、英雄山庄の庄主や各門派の掌教が心配してくれるだろう。今回は、各門派が魔門と正面から戦うことはないはずだ。私たちは一旦戻ろう。そうすれば、間もなく王真人からの英雄帖が届くはずだ。」
「その通りです。」
周囲の八大世家や各門派の弟子たちも同意した。「魔門は勢いが強いが、天下の英雄たちを留めておくのは難しい。私たちは一旦戻ろう。王真人や張真人たちの足手まといになってはいけない。」
「行こう！」
プレイヤーたちは多少物足りなさや遺憾を感じていたが、システムの警告音が鳴り、武林大会が終了し、ポイントが計算された。仕方なく呼びかけに応じ、中原へ戻る旅に出た。

開心は願い通り、9ポイントという見事な成績で今回の武林大会の若手弟子の中でトップに輝いた。システムの案内によれば、慕容府に戻れば報酬が自然と慕容世家に届けられるとのことだ。
一方、物議を醸した第2位と第3位については……
昊天は最後の魔門の長老を手に入れたら5ポイントを得て、第2位は確実だと思っていた。しかし予想外にも「一帝」が彼よりも1ラウンド多く任務をこなし、同じく5ポイントを獲得していた。
さらに昊天を泣かせたのは、「一帝」も同じポイントだったが、かつて彼を打ち負かした記録があったため、システムは自然と彼を第3位にし、最低でも第2位を取って「生死梦幻丹」を手に入れるという計画は完全に水の泡となった。
しかし……
今回の武林大会で第3位になれただけでも十分素晴らしく、彼の名前が広まり、数多くの派閥から好意を寄せられるだろう——たとえ昊天がすでに選択を下しているように見えても。
「一帝」の方が失望しているだろうが……
今回最後に逆転して第2位を取り戻し、さらに擂台で第6の剣を習得したのは、決して小さな成果ではない。
開心は後ろに下がり、張無忌と別れを告げた後、視線を向けて峨眉派の掌教である周芷若に目をやった。彼女は突破の際に城壁の下に現れ、冷たい表情で、張無忌がためらうことなく去っていく姿を憎しみに満ちた目でじっと見つめていた。
「芷若。」
開心の呼びかけで周芷若は我に返り、すぐに普段の態度に戻り、冷たい目でこちらを見た。
「開心少侠、何か用ですか？」彼女の人を遠ざけるような冷たさからして、彼女は彼が策略を使って宋青書を追い払い、宋青書が龍虎擂台に現れられず、自分の張無忌への計画も台無しになったことを知っているはずだ。
周芷若が初めて横を向いて返事をしたので、開心は少し落胆し、口調を変えて言った。
「周掌門、陳友谅から聞きましたが、あなたと宋少侠が結婚するそうですね。当初は噂だと思っていましたが、どうやら周掌門は宋少侠のことで怒っているようですね。私が……無礼を働きました。」
「……」
周芷若は眉をひそめたが、否定はしなかった。「そういうことなら、開心少侠には私の評判を守ってくれて感謝しなければなりませんね。」と言いながら、声にはわずかな嘲笑が混じり、冷たく続けた。
「しかし、武当の宋青書は宋遠橋大侠の子孫です！宋大侠自身も師匠の前で結婚の話を出したことがあります。もし私たちが結ばれれば、天作地縁とは言わないまでも、少なくとも峨眉と武当の縁は深まるでしょう。特に今のような混乱した江湖では、峨眉派も少なくとも生き残る力を持てるでしょう。」

「それなら宋青書はあなたをがっかりさせるでしょう。同じ武当の後裔ですが、資質も心構えも、張無忌は宋青書とは比べ物になりません。」開心は表情を変えずに言った。「私でさえ及ばない。周掌門、他に良い相手を探した方がいい。盲目的な嫉妬で峨眉派を滅ぼしてはいけません。」
「これは私たち峨眉派の問題です。開心少侠が心配する必要はありません。」周芷若の表情はさらに冷たくなった。
開心は静かにため息をついた。「そうですね。当初、師匠が私に周掌門を助けるよう言ったのは、周掌門が孤立して力も弱かったからです。今はもう違います……あなたの武術の腕前は師匠に劣らず、もう私の助けは必要ありません……」
周芷若の冷たい表情はようやくゆっくりと和らぎ、避けられずに少し柔らかさが現れた。かつて六大门派が誘拐された時、開心が彼女を連れて数日間も元兵を追いかけ回ったことを思い出し、また開心が命をかけて夜に万安寺を訪れ、彼女と師匠を見つけ出した時の激しい感情も思い出した……そして師匠が亡くなった時の絶望、峨眉派が支えを失った時、開心が千里を駆けて峨眉派に駆けつけ、彼女の悩みを解決してくれたことも……
最終的には、彼女のために張無忌や謝逊と対立し、倚天剣や屠龍刀を奪ったのだ！
今や峨眉派を完全に掌握しているのは、開心こそが最大の功労者であり友人だと言える……
「開心。」
周芷若の口調には明らかに柔らかさが戻ってきた。
しかし開心は彼女に話す時間を与えなかった。
「これからは、私はもう周掌門のことに干渉したり影響を与えたりしません。心から、周掌門が今後、滅絶師太の遺志を継ぎ、峨眉派を発展させてほしいと願っています。あなたと宋青書の結婚式については、私はもう祝いに行けないでしょう。ですが、周掌門と宋公子の結婚を心から祝福します……百年好合を。」
最後の一言はゆっくりと、しかし断固として言われ、周芷若に返事をする機会も与えずに去っていった。
それを見て、周芷若だけでなく周囲の各大門派の高手たちも顔色を変え、足を止めて見守った。常に良好な関係だった開心と周芷若が、こんなにも断固とした言葉を交わすとは思ってもみなかったのだ。
プレイヤーたちはなおさら理解できなかった。なぜ開心は理由もなく周芷若の好感を捨て去ったのか……