第552章 不意の事態
拈花指――少林七十二の絶技の一つ！
これは非常に強力な指技で、その威力は「六脈神剣」や「参合指」、さらには「弾指神通」には及ばないものの、独自の特徴を持っている。
それは、拈花のような「軽さ」を活かし、静かに、音もなく、敵が気づかないうちに敵を制圧することだ！
空相大師が金剛杵を放り、拈花指を構えるのを見て、開心はすぐに近距離での戦いは不可能だと悟り、足元を蹴って空相大師から数丈離れた場所に舞い上がり、20メートル先に着地すると、濁った息を吐き、目を固く閉じた。
「彼は何をしているのか！」
観戦席では、多くのプレイヤーが驚きの表情を浮かべていた。
周瑜を含むごく少数の者だけが、開心が空相大師の拈花指に対処するために風の音から位置を判断する能力を使おうとしているのだと理解していた。しかし彼らも、開心がどうして空相大師が必ずこのような硬直的な戦法を使うと確信できたのか不思議に思っていた。
「阿弥陀佛。」
空相大師は開心をじっと見つめ、突然高らかに仏号を唱えた。観戦席の人々は雷のような音と仏音が耳を満たし、耳膜が鳴り響くのを感じた。同時に、彼の指が虚空を突くのが見えた。
来た！
開心は空相大師の仏号の影響で位置を判断する感覚を一時的に失ったが、気流の感覚に頼って空相大師が指を出す瞬間を捉えることができた。
その場には指の穴が開いた残影が残り、「プッ！」と背後の観戦台の硬い地面に深い穴ができたが、開心の本体はまっすぐ2メートル先に飛び、動かなかった。
「なかなかの身のこなしだ。」空相大師は感心して頷いた。
開心は油断できず、丁寧な口調で言った。「それは大師が手加減してくださったからです。」
「ふふ、これからはもっと注意しろ。」
空相大師も否定せず、表情を厳しくし、両手を連続して突き、虚空に一点、二点、三点と、目の前の空中にぼんやりとした波紋を素早く作り出した。
開心の表情が変わった！
こんなに激しく攻撃してくるとは思わなかった！さっきは一撃だったのに、今は三つの技を同時に使い、ほとんど隙がなく、三つの方向を同時に狙っている。その三つの方向はすべて彼の最良の逃走ルートだった……
さらに息苦しく感じたのは、空相大師が大袖を振り、三本の指を同時に放ち、その後両手を広げて次々と指を突き出したことだ！
まずい！！
開心はずっと隠しているつもりだったが、空相大師は何かに気づいたようで、全力を出す様子を見せていた。やむを得ず、彼も表情を厳しくし、幻魔身法を発動させ、小龍の姿で空中に飛び上がり、三つの指の攻撃を避け、金鐘罩を素早く展開した。
一面金色の光が体の中で指の前に現れ、まるで眩しい金色の太陽のように、素早く浮かび上がり、先手を打って拈花指の効果を無効にした。
第六指、第七指……
ついに金鐘罩が破られた！
空相大師の表情はますます厳しくなった。喜んでいた金鐘罩は完全に破壊されたが、百の技のうち残りはわずか三技だけだった。
「行け！」空相大師は手の動きに一切の迷いを見せず、喜んでいる相手の背後に向かって虚空を突き、次に両手を曲げて素早く二本の指を突いた。
プッ！プップ！！
喜んでいる相手の表情が変わり、流れるようだった回避動作が突然止まり、力強く拳を放った。その直後、驚異的な力によって体は龍形の渦に打ち砕かれ、体が震え、まるで雷に打たれたかのように地面に倒れ込んだ。背後の左右には激しい破片が爆発し、喜んでいる相手の地面の左右に二つの巨大な穴ができた。
空相大師の顔には驚きの色が浮かんだが、すぐに苦笑いを浮かべて手を引いた。「阿弥陀佛！喜んでいる少年の心構えは実に高く、私は感心する。」最後の一撃では、本来なら拈花無相の奥義が発動されるはずだったが、空相は喜んでいる相手がより鋭い最後の二技を避けるために三番目の技を受け入れるとは予想していなかった。
ダメージは大きかったが、敗北を免れ、百の技の時がやってきた！
「運が良かった。」実際、喜んでいる相手も冷や汗を流していた。前世でこの技の記憶が鮮明で、避けなければ、防御力がなければ、また英雄山庄の庄主の「生死梦幻丹」を無駄にしてしまうだろう。
「それなら、私は負けを認めて退く。」
ディン！
空相が振り返った瞬間、システムの通知が鳴った。「悟性が3ポイント上昇し、《降龍十八掌》のレベルが上がり、宗師の境界に到達、大円満！」
驚異的な内力が体に流れ込み、喜んでいる相手は自分の経脈がかなり広がったように感じた。
座禅を組みながら《金华九陽功》を使って傷を回復させると同時に、急いで自身の状態を確認した……
やはり！
英雄山庄の龍虎擂台で連続して勝利を収めたおかげで、《降龍十八掌》のレベルが上がり、内力も一気に10ポイント以上上昇した。さらに、腕力や根骨もそれぞれ10ポイント以上上昇し、現在はすべて130ポイントを超えている。
……
その頃、周芷若と「一帝」の戦いは再び始まっていた。
周芷若は倚天剣を持ち、「一帝」は黒い神兵を握り、双方の剣気が交錯していたが、どちらも相手を制することができなかった——前者は九陰真経の助けを借りて速度が非常に速く、威力も驚異的で、「一帝」の剣法をうまく封じ込めていた。それを見て喜んでいる相手は心配になった。
正直言って、彼は周芷若が負けるのも望んでおらず、「一帝」との戦いも楽しみにしていた！
しかし、二人の間では明らかに一方が負けなければならない！
「終わらせよう！」開心の勝敗が決まるのを見て、「一帝」は冷笑し、突然彼の前から驚くべき黒い光が放たれた。
周芷若は冷ややかに鼻を鳴らし、巨大な白骨の手が素早く「一帝」の前に現れ、その凶暴な黒い光に向かって力強く握りしめた……
次の瞬間、眩しい数本の黒い剣光が矢のように放たれ、一瞬で白骨の手を突き破り、周芷若に激しく突き刺さった！
彼女はうめき声を上げ、剣ごと舞台の下に落ちていった！
しかし「一帝」も大変だった。
九陰白骨爪は彼によって破られたものの、残った力が彼の体に激しく叩きつけられ、「一帝」は糸が切れた凧のように遠くまで飛ばされ、やはり舞台から落ちてしまった。
舞台の下では、小北たちが呆然と見ており、なぜ以前開心が周芷若の方が空相よりも扱いにくいと言っていたのか、そして神兵を持つ周芷若である「一帝」でさえも対抗できるのに、もし自分が挑んだら三頭のゾンビを一撃で倒されてしまうかもしれないと気づいたのだ！
今、「一帝」と周芷若が互いに傷を負いながら引き分けに終わったのを見て、小北は開心の判断がいかに正確だったかを知った。《九陰真経》を使える女性は本当に恐ろしい、だからこそ当時の張無忌が隠れていたのだ。
しかし……
「一帝」と周芷若は同時に舞台を降りた。
皆が最も気にしていたのは、二人の判定結果だった。「一帝」は引き続き挑戦するのか、それともここで終わりにするのか？それが彼らにとって非常に重要だった。
開心も一瞬呆然とした後、舞台から落ちた二人をじっと見つめ、息を潜めて英雄山庄の庄主と天下の英雄たちの判定を聞いていた。