第551章 萧峰！

困難！
空相大師の攻撃は一撃ごとに強くなり、金剛杵を狂ったように振り回し、空気を引き裂き、快心の龍形渦流さえも大きな影響を受け、一歩進むのも困難になった。各攻撃の進行は厳しく制限されており、もし「降龍十八掌」自体に弱める効果や衝撃を和らげる効果がなければ、とっくに内臓から血を吐き、敗れ去っていただろう。
空相大師は普段は慈悲深く、穏やかな態度を見せるが、実際に戦い始めるとまるで怒りに満ちた金剛のようで、誰もが恐れる存在だ。
ふう！
快心の身のこなしは電光のようで、風を切って移動し、その場に巨大な穴ができた。冷や汗をかきながら思う——これが人間に当たれば、死ななくても障害を負うだろう！
快心は初めて少林の方丈の力を目の当たりにし、各攻撃を受けるのに非常に苦労し、息も詰まる思いだった。前世で少林出身であり、少林の武術を深く理解していた上、金鐘罩や装備の防御力に頼ってこそ、今まで持ちこたえられたのだ。
しかし時間が経つにつれ、快心は徐々にリズムを見つけ出した。
「降龍十八掌」で抑え込む戦法は空相大師には通用しない。二度の金剛杵の攻撃の後、「龍戦于野」のような技がなければ無傷で受け流すことは不可能だ。
快心は現在の力を維持しようと努め、一方で劈空掌で空相大師に迷惑をかけつつ、もう一方で「真龍十式」で相手の攻撃を受け流した。
多少ずる賢い方法ではあったが、依然として危険が絶えず、リング上は轟音が絶えず、快心は砕けた石や金剛杵の間を縫うように動き回り、いつ命を落としてもおかしくない状況だった！
「三十五……三十七……」快心は攻撃の数を数え続け、そのリズムに完全に没頭しており、観戦席の反対側で段誉の隣に座っていた英雄的な風貌の大男がゆっくりと立ち上がり、リング上の快心の姿を熱い視線で見つめ、厳しい表情を浮かべていることには全く気づいていなかった。
「帮主！」
「帮主、どうしたのですか？」
「萧大哥？」
段誉も萧峰の表情がおかしいことに気づき、急いで「一帝」や周芷若の方から視線を戻し、立ち上がって尋ねた。
段誉の隣にいる男こそが萧峰、北丐帮の帮主だ！
その言葉を聞いても、萧峰の顔の重苦しさは少しも和らがず、答える代わりに、四人の美しい侍女に囲まれ、短い髪型で少し無骨で素朴な印象の別の男を見た。
「二弟、兄上が教えた『降龍十八掌』を覚えているか？」
「もちろんです。」

蕭峰の次弟は、もちろん霊鷲宮の宮主である「虚竹」だ。後者は力強く頷き、「乞食団の絶学を、どうして忘れることができようか？」と言った。
「だが、私が以前に言ったことを覚えているか？元の『降龍十八掌』には実は二十八の技があった。私はその中から十八の精華を取り出し、残りの十の技は今の団の絶学には記録されていないのだ。」
「もちろん覚えている。」虚竹は質素な僧服を着ていたが、段誉はすぐに理解し、目を輝かせて言った。「兄上の意味は、誰かがその他の十の技を盗んで使っているということですか？」
「盗んだわけではない。」
蕭峰は正直で英雄的な気質の持ち主であり、人を冤罪で責めることなどしない。一目で、開心が使っている技は形は似ているものの改良されており、より奥深く、さらに『降龍十八掌』と組み合わせて使うことで全く新たな味わいが生まれていることに気づいた。まるで屈伸自在な巨大な龍のようだ！
蕭峰は二人の兄弟の追及にはもう答えず、黙って擂台を見つめながらつぶやいた。「この若者なら、空相大師の攻撃を百回も耐えられるかもしれないな！」
「……」
一方、これまで数人の伝説的な高手たちを注視していた「昊天」は、その言葉を聞いて顔色が急変した！
……
『降龍十八掌』、『真龍十式』、『金鐘罩』、『幻魔身法』を使うには相当な内力が必要であり、強大な圧力の下ではさらに多くの内力が必要となる。連続して使うと、開心であっても耐えられない。
しかも龍虎擂台ではどんな薬物の使用も許されていない（解毒薬は除く）。だから当然、開心は空相大師の強大な圧力の下で内力を大きく消耗しているのだ。
このような時、百回耐えるために必死になるというよりは、内力を節約するために全身全霊を注ぎ込み、少しも緩めることができないのだ。
掌法の攻撃速度は結局のところ重武器よりも速いのだ。
間近に迫り！
擒龍手！
金剛杵がわずかに止まり、奇妙な力が武器を通じて空相大師の体内に伝わる。一瞬の機会ではあったが、開心にはさらなるチャンスを与えた。
五本の指が金色に輝き、片手が刀のようになる！
空相大師がようやく力を取り戻したその時、右腕の肘が暗い力に打たれ、金剛杵が止まる。開心は素早く近づき、右足を前に出して、空相大師が後退しようとする位置にちょうど良く割り込む。
両掌を平らに押し出す！
雄叫び！！！
空相大師は上下の盤面を連続して攻撃され、優れた功力があっても手一杯で、技を使うことができず、開心の二発の拳撃を無理やり受け止め、うめき声を上げながら体が十数メートル飛ばされ、数歩後退した。

楽しんでいる間も怠ることなく、気を抑えつつ「金華九陽功」を狂ったように動かし、空相大師の気血が激しく動く短い時間を利用して消耗した内力を回復させる。幸い「金華九陽功」の回復速度は「峨眉九陽功」の2倍であり、さらに「降龍十八掌」で攻撃する際の内力消費もごくわずかだ。内力を慎重に計算し、生死の境に落ちないようにすればよいのだ。空相大師との戦いでは、楽しんでいる自分が恥ずかしく感じるものの、外部から見れば双方とも攻守を繰り返しており、楽しんでいる者が「真龍十式」を使うたびに空相大師も少し不利になり、時には楽しんでいる者の策略によって数歩後退させられることもあり、互いに激しく攻防を繰り広げていた。60回の攻防が終わる頃には、楽しんでいる者はますます手応えを感じ、空相の圧力の下で「真龍十式」は「降龍十八掌」と緊密に連携する珍しい機会を得て、攻守を繰り返し……時には退避のために仕方なく攻撃を仕掛けたり、次の攻撃のために小龍形の退避を使ったりもした。徐々に、楽しんでいる者は空相大師からの圧力が次第に弱まっていることに気づいた……「最後の10回！」空相大師は楽しんでいる者の「真龍十式」に絶えず悩まされ、重要な場面で相手に奇跡的に制約されて力を発揮できず、心の中で楽しんでいる者に驚きつつも屈辱感を覚えていた。ついに90回目が来た時、気勢を変えて伏魔真気を体内に収めた。ドン！！金剛杵が擂台に突き刺さり、空相大師は武器を放り、厳かな表情で両手を合わせ、「阿弥陀仏、楽しんでいる少年が私をこのような状況に追い込めるとは、若い世代の中では実に珍しい……」と言った。仏号を唱える際、片手で観音が世間の人々を憐れむ花を摘むような仕草をした。