第536章 龍虎擂台に入る
張無忌の行動は、当然ながら無数の人々の注目を集めた。
明教の教主としての彼の名声は、今や江湖に深く根付いている！六つの大派の掌門たちも彼の敵ではなく、さらには一部の名門大派でさえも彼に圧倒されて頭を上げることができない。
しかし、張無忌は明教が再び標的にされないよう、これまでの明教の高慢で孤立したスタイルを変え、今回は各派の面目を考慮し、少林の高手と百手以上戦った末にようやく彼を打ち負かし、高手としての風格を見せつけた。
空相大師は何度も頷きながら言った：
「張教主の実力は、本当に日に日に強くなっている。今回の『天魔宗門』討伐の盟主になる可能性も十分にある……」
「空相大師、我々天下の武林高手を見下しているのではないか？実力でも風格でも、ここにいる高手は大勢いるのに、まさか若造を武林盟主に推すとは。光明頂の戦いで勇気を失ったのではないか？」と、厳かな冷笑が皮肉っぽく響き渡ったが、その声の出所は分からなかった。
しかし空相大師は顔色を曇らせ、テントの向こうにいる緑のローブを着た老人をじっと見つめた：
「黄老邪、もし自分の老骨がまだ戦えると思うなら、上がって争ってみろ。あるいは、老納も付き合ってやろう。」少林の方丈の頑固な性格は、依然として変わらない。
皮肉を言ったのは黄薬師で、彼のそばには男女が立っていた。男はがっしりとした体格で、言葉は発さないものの圧倒的な気迫を放っていた。女は30代くらいの黄蓉で、父親と少林方丈の争いに悩み、すぐに仲裁しに出た：「方丈大師、どうかお怒りなさらないで。父はただ、張教主が明教の教主になって間もなく、明教の業務も多く、さらに武林盟主という重要な役職を彼の肩に負わせるのは重すぎると思っただけです。」
空相大師の顔色はすぐに和らいだ。
黄蓉は父親の怒りを鎮めながら言った：「靖兄さん、どうぞ、上がって張教主と数手交えてみませんか？」
「……うん。」
郭靖は頷いた。
張無忌の「乾坤大挪移」はすでに第七層の頂点に達していたが、郭靖の修為も驚異的で、「降龍十八掌」もまた天人の技で、普通の人間には太刀打ちできない。
龍のような足取りで擂台に上がり、郭靖は言った：
「郭某、張教主と一戦交えてみよう。」
「光栄です！」異なる時代の二人がこの場で出会い、どのような火花を散らすのか。龍虎擂台に入った数人の高手たち、その中には「一帝」も含まれ、皆真剣に見守っていた。
……
その時、カイシンも自分の木札を提出し、各派の達人が集う「龍虎擂台」に無事に入ることができた！
擂台に入ると、ムーロンお嬢様が突然彼のそばに現れた……
「なかなかいい！龍虎擂台に入れる若い弟子はほとんどおらず、多くの派閥では誰も通過できていない。現在、龍虎擂台にいる弟子はたった七人だけだ。」
「七人？」
カイシンはムーロンお嬢様が得た情報に少し驚いた。
これまでの道のりで、彼は擂台の厳しさを痛感していた。各派の達人たちが次々と登場し、最後の試合では、無為境の達人であり明教の青翼蝠王である「韋一笑」まで現れた。
もしカイシンが《金华九阳功》を持っていなければ、韋一笑の寒冰神功は彼にほとんど効果を発揮せず、この戦いではおそらく《降龙十八掌》を使わざるを得なかっただろう！
これほど困難な挑戦の道のりで、わずか数時間のうちにすでに七人が龍虎擂台に入っているなんて……
自分はやはり天下の英雄たちを過小評価していたようだ。
「その通りだ。」
ムーロンお嬢様はカイシンが何を考えているのか知らず、彼をムーロン家の小屋へ連れて行きながら説明した。「今回は六つの大派閥から特に優れた弟子は現れず、優れた弟子はほとんどが奇人たちの下で育った者たちだ。」
「おや？」
「青城剣派の弟子、モモ。」
「剣宗の弟子、イーディ。」
「丐帮の弟子、夜雨随风。最近、郭靖から正式に真伝を受けたと言われている……」
「大漠の無名の刀客の後継者、定北侯。」
少し間を置いて、ムーロンお嬢様は続けた。「それから三人。みな正邪両面の人物だ。一人は東方不败の後継者、ルーメイユエ；もう一人は六指琴魔の後継者、フェンリン；そしてもう一人は昆仑派出身だが、どこかで玄冥二老の《玄冥神掌》を学び、武林大会にも進出した。今回の武林大会には正邪両面の人物が多く現れたが、英雄山庄の庄主も彼らを追放することはできなかった。」話しながら、ムーロンお嬢様は無意識のうちに「黄药师」「張無忌」たちの方をちらりと見た。
黄药师は気ままな性格で数多くの人を殺してきたが、丐帮と大侠郭靖という二つの強力な後ろ盾があり、密接な関係にある。
張無忌は明教の教主だが、実際には武当の後裔であり、張三丰の徒孫だ。
英雄山庄に来た人々の多くは完全に清廉な正道の人々ではなく、多かれ少なかれ何らかの交流や記録がある。
だからこそ、彼らもここに来る機会を得たのだ！
カイシンはイーディ、モモ、ル・ミンユエなどの登場に全く驚かなかった。少し驚いたのは、「夜雨随风」という名前をどこかで聞いたことがあるような気がしたことだ。
また、かつて中原の武林で名を馳せたが、大漠西域で姿を消していた定北侯が、再び江湖に現れ、しかもその姿を現した瞬間からすぐに万人の注目を集め、中原武林の最高峰の祭典である武林大会の龍虎擂台の上だった。
風鈴……
数ヶ月間の努力を経て、おそらく生死の境に達しているだろう。
この境に入ると、琴音の音殺能力は倍増し、解脱境界以下ではほとんど敵がいない！彼女は正式に一人前のトップクラスの高手となったのだ！
大蛇丸……
前回別れてから、大蛇丸の心性はすでに変わっていた。カイシンは大蛇丸が二人の間の圧倒的な差を認識していることを知っていたが、まさか大蛇丸が玄冥二老の伝承を受け、さらに龍虎擂台にまで上がってきたとは思わなかった。
考えているうちに、カイシンは慕容小姐の案内で慕容世家のテントに到着した。
こちらに着くと、数十の決して友好的ではない視線がカイシンの顔に向けられ、行ったり来たり、上から下までじろじろと見られた。
「あれは八大世家の人たちよ。彼らと同じように扱わないで。」
慕容小姐の声が、細やかに耳に届いた。
カイシンは頷いて理解したふりをし、表情を変えずにテントの中に入り、慕容小姐が座るのを見て、とても落ち着いた様子でその後ろに立った——武林大会では名声を得た者には席があるが、弟子には席がないので、カイシンは立っているしかなかった。
「慕容小姐、この若者こそ、最近最も注目されている若き高手、カイシンという人ですか？」カイシンはトラブルを起こすつもりはなかったが、それで他の人々も彼らを放っておくとは限らない。
「見た目も大したことないみたいね。」
伸ばした調子で、かなり皮肉っぽくカイシンの耳に届いた。
ディン！
馴染みのあるシステムの通知音が同時に鳴り響いた……