第53章 三策
姑蘇城の東部、かつてはあまり活気のなかった通りに今では人々が行き交い、胸に龍虎門の紋章を刺青したプレイヤーたちが至る所にいて、皆、胸を張り、意気揚々としている！
これらの人々の多くは、通りの中央にある、堂々とした石の獅子が鎮座する大きな屋敷に出入りしており、屋敷の入口には黒い服を着た屈強な男たちが立っている。彼らはがっしりとした体格をしており、頭上の看板には「龍虎門」という三文字が力強く書かれている。こここそが姑蘇城で最も有名な門派「龍虎門」の本部である。
門派の外で意気揚々としている者たちとは対照的に、上層部だけが入れる本部の内部は、今、異常に重苦しく、滞った空気に包まれている！
玉門楼でかつて开心たちと衝突しそうになった女性1人と男性2人は、今、会議室の貴賓席に座り、龍虎門の副門主である龍孟が先日起きた出来事について話すのを聞いている。
龍孟は、儒仙が龍虎門を去ってから姿を消して以来、男性1人と女性2人は特に反応を示していないが、会議室の中央に座る大柄な男は眉をひそめ、微かに首を振りながら何かを嘆いているようだった。
「……」
一方、龍虎門の多くの門人が命を落とし、強大な敵を招いてしまった龍孟はますます緊張している。
出入国の達人である「儒仙」が門派を去ったことについては、門主から厳しく叱責されていたが、彼を本当に不安にさせているのは、単身で黒風寨の大寨主を倒した开心の存在だ。
开心が重傷を負いながらも龍虎門の20人以上の強者を倒し、暗器の技術がまるで神のように不可解なものであるのを目の当たりにした彼は、門主に何も隠すことができず、藍衫君子剣の潜在的な力についても正直に報告し、さらに开心が龍虎門に与える脅威を誇張して語った。
「今回のことは確かに私の過ちです。黒風寨の宝を欲しがるべきではありませんでした。しかし、もう間違いは起きてしまいました。开心はきっと私たち龍虎門を骨の髄まで憎んでいるでしょう……門主、龍虎門の名声と、今後の発展のためにも、藍衫君子剣は必ず排除しなければなりません！さもなければ、私たち龍虎門の威信はどこにあるというのでしょうか？！」そう言うとき、龍孟は歯を食いしばり、目には異常に強く、断固とした殺意が浮かんでいた。
「……」
龍虎門の門主の名前は「問龍」で、現実世界では少し資産を持つ石炭業者で、「九紋龍」と呼ばれている。彼は黒と白の世界を両方渡り歩き、かなりの実力を持っている。今回「江湖」に入ったのは妹に説得され、この世界が持つ巨大な潜在的価値とビジネスチャンスに目をつけたからで、一団の人々を連れて「江湖」に入り、そこで大きな功績を築こうとしているのだ。
多くの部下たちの支えを受けて、彼は疑う余地なく出入国の壁を突破し、10万両の銀子を集め、姑蘇城で最も有名な門派を創設したのである。
しかし、彼が予想もしなかったことが……。
龍虎門が知名度を高め、資源を確保するために全力を尽くそうとしたその時、次々と問題が浮上してきたのだ！
龍虎門の部下たちは第一派閥という立場を背景に多くの敵を作り、わずか数日で龍虎門は姑蘇城の多くのプレイヤーから恐るべき存在と見なされ、一時は危機的な状況に陥った。
これらすべて……
もともと儒仙が管理や調整を手伝ってくれていたおかげで、徐々に状況は好転していた。
ところが、黒風寨の行動の中で、龍虎門の二人の副門主が率いる大軍は、彼が重要視していなかったプレイヤー「藍衫君子剣」を倒すどころか、20人以上の仲間の命まで失ってしまった。
さらに彼を苦しめたのは、派閥に多くの良いアドバイスをしてくれていた儒仙が、躊躇うことなく龍虎門を去ってしまったことだ……。
加えて、藍衫君子剣が黒風寨や多くの仲間を倒したという話が派閥内で広まり、間もなく街中全体に知れ渡るだろう。
状況はますます悪化し、彼は杭州で生まれた妹を呼び寄せるしかなかった。
「妹よ、私は今、どうすればいいのか？」
藍衫君子剣の強さは、九紋龍の理解を超えていた——この2ヶ月間、彼はひたすら修行し、「江湖」の情報を吸収してきたが、黒風寨の大寨主の実力を前にして、入門したばかりのプレイヤーがどうやって直接対決で勝てるのか想像もつかなかった。
彼にできるのは、妹に助言を求めることだけだった！
妹もまた聡明で、江湖四大名家の一つである「南宮世家」の弟子として育ち、情報収集能力や見識は彼よりも上だろう。
部屋の中の人々の視線を感じながら、ベールをかぶった美女は手に持っていた茶碗をそっと置いた。彼女は依然として顔のベールを外さず、神秘的で魅力的な表情の中に、狡猾さと知恵が加わっていた。数秒間沈思した後、彼女は静かに口を開いた：
「兄さん、急がないで。来る途中で考えてみたの。藍衫君子剣に対処するには、上・中・下の三つの策があるわ……」
「おお。」
問龍は驚いて言った：
「教えてくれ。」
「いわゆる『争わなければ知り合えない』ってこと。藍衫君子剣のように有名な高手に対して、私たち龍虎門が積極的に対処すれば、相手も恩を忘れないはずよ。でも、そうなると私たちの龍副門主が苦労することになるわね。」
言葉が終わると、ベールをかぶった美女が良い対処法を教えてくれることを強く期待していた龍孟の顔色はすぐに硬直した！
彼に开心に謝罪させるだと？
それではこれから龍虎門の仲間たちの目には、彼にどんな威厳が残るというのか？
「中策は？」
問龍は顔色の悪い龍孟を一瞥し、淡々と尋ねた。
現実世界で圧倒的な力を持つボスとして、部下の数十人が殺され、自分自身は側近に謝罪させなければならないなんて、実に情けない話だ。
兄貴が態度を軟化させようとしない様子を見て、兄貴の気性をよく知る面纱丽人は軽くため息をついた。
「中策としては、何もしないで、ただ龍虎門の発展に全力を注ぐだけ……この件は、まるで起こらなかったことにしましょう……」
「それではダメだ！」
今度は、問龍も龍孟も明らかに受け入れられない様子だった。
「何も考えずに、どうやって死んだ兄弟たちに説明しろというのか？」
「そうだ、その時、外の人々は私たち龍虎門をどう見るというのか？」
「……」
面纱丽人は再びため息をついた。
「ゲーム内の利益は金銭でなんとかできる。もし何かをしなければならないのなら、それは最悪の策だ……よく考えろ。慕容世家の未来の星と死敵になることは、龍虎門の発展にとって絶対的な障害になる。」
「具体的にどうすればいいのか？」
問龍は断固として尋ね、目つきも次第に鋭くなり、一代目門主としての圧倒的な威厳を見せつけた。「たかが一人の高手に対処できないのなら、これからどうやって龍虎門を運営し、江湖で生き残るつもりだ？！」
兄貴が再び現実世界での威厳と決意を見せるのを見て、面纱丽人は初めて安堵の笑みを浮かべ、口調を変えた。「これこそが私の兄貴だ！」
「彼を倒すなら、一撃で仕留めるしかない！今から、彼の一挙手一投足を密かに監視させろ……時が来たら、一気に仕留めるんだ。」
そう言って、面纱丽人は少し間を置き、明るい瞳を隣にいる二人の若者に向けた。
「この件は、おそらく二人の師兄に協力してもらわなければなりません！」
「師妹、遠慮しなくていい。」
「暗器を少し使えるだけで、大したことはありません。私たち杭州にも暗器の達人は何人かいて、彼らも強いですが、対処できないわけではありません。」
「その通り！玉門楼にいた時から、あの少年が気に入らなかった。後で彼に『人外に人あり、天外に天あり』ということを思い知らせてやろう！」