第523章 全真教、尹志平

英雄山庄――信じられない世界！
ここには大小さまざまな擂台が至る所にあり、擂台上にはプレイヤーや有名な武林の達人、各派閥の人々、あるいは乞食団、唐門、鏢局、江湖の遊侠たちがいる。彼らは擂台の下や近くの酒楼で集まり、互いの実力を評価している。
開心たちは道中で目にするすべての光景に目を見張っていた。
桂大侠の案内で、最も近い擂台の前に到着した。
「英雄山庄は合計で四つのエリアに分かれている。城外にあるこれらの大擂台は、新入りのために用意されている。若い弟子なら誰でも江湖の正道の弟子たちと対戦しなければならず、三回の挑戦に勝てば『擂台大道』に進むことができる！」桂大侠は立ち止まり、少し離れた人でごった返す通りを指して言った。「大擂台は通過しやすく、敗北の制限もない。連続して三回勝てば資格が得られる。ダメなら他の城門方面に移ってもいい。」
「……」
開心は桂大侠の言ったことを黙って覚えていた。外の大擂台は、すべての挑戦者のためのウォームアップ場所なのだろう！
「敗北の制限がないということは、いつでも再び挑戦を始められるということですか？」と隊の中で南宮雪が尋ねた。
「その通りだ。」
桂大侠は頷いて答えた。「英雄山庄自体が正道の人々が交流し合う場所だ。望むなら、あちらで登録して擂台に上がって対戦できる。」
開心たちは彼の視線の先を追い、擂台の下にテーブルがあり、小さなひげを生やした男が店主らしく筆を持って登録業務をしているのが見えた。擂台での戦いが終わるたびに、彼は次の名前を大声で呼び上げる。
桂大侠は少し間を置き、向かいの通りを見ながら説明した。「『擂台大道』は少し違う……そこは昇格の場所で、五湖四海から集まった達人たちがいる。彼らは皆、一定の修行を積んでいるのだ！」
「『擂台大道』に入るには、外で三回勝たなければならない。しかし擂台大道に入ったら、各擂台で二回ずつ戦い、相手を倒してからもう一回挑戦し、次の擂台に進むのだ……城内には合計で四つの擂台大道があり、それぞれ五つの関門がある！五つの関門を突破した者だけが、中心にある『龍虎擂台』に入ることができる。そこでは江湖の有名な達人たちと戦うのだ。そここそが真の武術大会で、各派閥のエリートたちが集まる場所だ。きっと失望させないだろう。」

「しかし、失敗するたびに1時間待たなければならず、再び登録して出場するには最も外側の擂台から始めなければならない……」桂大侠は非常に明確に説明した。
「これらの詳細は説明しない。その時になれば、中で誰かが説明してくれるだろう。」
そう言って、黄蓉たちに別れを告げ、城門に戻って防衛業務を続けた。
その時、慕容世家の6人と南宮雪を除き、絶情谷の「心意」、曼陀山庄の「小姿」、桃花島の「陸京」はもう待ちきれずに登録し、挑戦擂台に向かった。
名前を呼ぶその小柄な髭の男は、丁寧に3人の名前を後ろに書き込んだ……
「来ない。」
擂台上では、互いに戦っている2人はどちらもNPCのようで、誰かが介入すると負けそうになった方はすぐに諦め、軽やかに戦場を離れ、手を合わせて敗北を認めた。「全真剣法、やはり並外れているな。」
「ご容赦を！」勝利したのは全真教の弟子で、剣を収めて立ち上がり、観客席を見回して言った。「他にも挑戦したい者はいるか？」その声は高くも低くもなく、実に風格があった。
「次の挑戦者は、『絶情谷』の弟子『心意』です。」
「私は心意です。江湖での称号は『断情絶義客』。ご高名な技を見せていただきます！」心意はこんなに早く自分の番になるとは思っておらず、すぐに状況に入り、軽やかに擂台に上がった。
さっき見た限りでは、全真教の弟子の実力もそれほどでもなく、ごく普通だった。
しかし、相手が自己紹介を返してきたことに心意は驚いた。
「全真教の弟子、『尹志平』。ご高名な技を見せていただきます！」
観客席の开心たちも息をのんだ。彼らは再び、ある程度風格のあるその白面の道士を見直した。相手の性格はさておき、この男は全真教の掌教の座を継ぐところだった人物だ。こんな普通の擂台でこんな高手が現れるとは思わなかった。
擂台上の心意もすぐに緊張した……
まさに英雄たちが集う英雄山庄だ。NPCこそが主流で、彼ら生死境のプレイヤーたちがここで大活躍しようとするのは、確かに傲慢すぎる！
剣光が閃き、尹志平は灰色の霞のように擂台から飛び上がった！
剣は寒星のように冷たく鋭く、剣先はちらつき、不規則で、尹志平の具体的な攻撃軌道を予測できない。最初の一撃だけで、以前の戦いよりもはるかに高い実力を示した。
开心は注意深く見ており、これが全真教の伝教剣法で、全真七剣の一つであり、非常に奥深く、生死境の最高峰の武学だとすぐに気づいた。

尹志平の悟性は非常に高く、境界は極致には達していないものの、その中の精緻さを十分に発揮し、剣法の飄渺さや変化を見事に表現していた。
これを見て、开心はすでに尹志平の実力を理解していた。殺傷力はそれほど高くないが、技は精妙で、心意の力では勝つのは難しいだろうと。心が沈んだ。この戦いは各派の弟子たちが参加しているが、英雄山庄に集まった者たちの実力は決して侮れない！
案の定だった。
数回の攻防の後、「心意」は尹志平の精妙な剣法に圧倒され、表情はますます厳しくなり、先ほどの軽蔑の態度は完全に消え、苦戦に陥っていた。
第一戦が既にこれほど困難なら、これからはさらに厳しくなるだろう！！
観客席では、多くの人々の表情が良くなく、突然自分たちがとても小さく感じられるようだった。
大きな落差に、多くの人がやや落胆していた。
しかし开心はすぐに立ち直った：
今回の武林大会は、NPCと戦うのではなくプレイヤーと戦うのだから、実力の差ははっきりと分かる……
それに。
最終的にはごく少数の者だけが大擂台や擂台大道を突破し、龍虎擂台に入り、真の武林の達人たちと対決できるのだ。
もし全員が龍虎擂台に進む機会があれば、それこそ笑いものになる。
今回の武林大会は、プレイヤーたちに自分たちと真の武林の達人たちとの差をはっきりと認識させるためのもので、境界だけでなく他にもある……
例えば！
武学への理解だ。
心を落ち着けた开心は登録所へと向かった。
その時。
前方の街の人混みから、落胆した表情を浮かべながらも風格を失わない男女数人が突然現れ、擂台大道の様子について話しながらこちらへ歩いてきた：
「まだ第三関で丐帮の長老に会ってしまった。しかも八袋のやつだ。戦えないよ……やっぱり場所を変えて、他の方向で運を試そう。」そう言いながら、开心たちの方を一切見ずに素早く去っていった。