第522章 剣意、前朝の将軍
ドン！！
岸辺の橋の頭に巨大な仕掛けの木橋が架けられ、向こう側の城門まで続く平らな橋面ができた。黄蓉の後を追い、开心たち一行は驚きと興奮を込めて橋を歩き、見聞きしたものを撮影しながら、その壮大な城の下に到着した。
英雄山庄！！
四つの巨大な文字が、力強く石に刻まれている。そこからは力強く頑強な気配が漂ってきた。开心は少し足を止めてそれを見つめ、何かを悟ったようだった。
英雄山庄の防衛を担当し、一行を審査していたのは、冷たい目をした中年の男で、黒い重剣を背負っていた。开心の視線に気づくと、剣のように鋭い眉がわずかに和らいだ。
「若者よ、何かわかるか？」彼は开心の名前を尋ねる代わりに、その表情に興味を示した。その様子を見て、周囲の九人は「まさか」とため息をついた。英雄山庄の看板を見ただけでストーリーが進み、NPCの好感を得られるのか？
鹤十一たちは苦笑いを浮かべた。
他の四つの門派の奇妙な視線の中でも、皆は関心を示していた。开心が何という驚くべき言葉を口にするのか？
开心は、話しかけてきたのが城の防衛を担当するNPCだとは気づかず、目を瞬かせずに、力強く堂々とした英雄山庄の四文字をじっと見つめ、独り言のように言った。「この四文字を書いたのは、軍人なのか？」
「英雄山庄は武林正道の聖地で、朝廷の手先などいない。」男の表情はすぐに厳しくなった。
絶情谷の心意や桃花島の陸京も、軽蔑的な笑みを浮かべた。『お前、开心がどんなに強くても、書道で見せびらかす必要はないだろう？何を装ってるんだ？理解できなければそれでいいが、適当なことを言うのは間違っている。ここは武林大会で、世界中から奇人たちが集まっているのだ。朝廷が開催したわけではない……軍事や戦争の話ばかりして、少し馬鹿げている。』
「それなら奇妙だな。」开心は話しかけてきた男をもう一度見た。「書体は豪快で力強く、まるで戦場を駆け巡るような勢いがあり、戦いの気迫が心を震わせる……しかし最後の筆致は全く異なり、鋭さを抑え、天下を平定する気迫がある。もしこの四文字を書いたのが軍人でないとしたら、それは奇妙だ。こんなに強烈な戦場の気迫を示せる者が他にいるだろうか？」彼の言葉は断固としており、最初は少し幸災楽祸の色を見せていた者たちも顔色を変えた。
心の中で思った。まさかカイシンという若者が書道にも精通しているのか？
彼らがどうして知ることができようか。カイシンはただそこから馴染み深い剣意を感じ取っただけで、前世で似たような剣意を思い出し、自然とその感覚を明確にして口にしたのだ。
その人物は断固として否定したが、カイシンは二人の剣意が同じだという強い確信を持っていた。
案の定、その人物の表情が変わった。
「私がお前を見くびっていたようだ。お前が剣意をこれほど深く理解しているとは思わなかった。なかなかいい。私が英雄山荘を開く前は、実際に前朝の将軍だったのだ。」
この言葉が出ると、先ほどまで嘲笑や幸災楽祸の表情を浮かべていた数人の顔色がすぐに硬直し、醜い表情になった。カイシンを見る目にはさらに警戒心が加わった！
剣意！
何だそれは！
「さっきは自分の感覚が間違っているのかと思ったが、間違っていなかったようだ。貴殿の庄主の名前を知る機会があればと思う。」カイシンは相手の表情が微妙に変わるのを見て、口調を変えて言った。「これほど豪快な剣意を持つ英雄には、私も大いに敬服している。もし都合が悪ければ、構わないが。」
「その時になればわかるさ。」その人物は爽やかに笑って言った。「それまでに、お前の名前を教えてくれ。山荘に案内し、武林大会の詳しい流れを説明してやろう。」
「桂大侠が直接案内してくださるなんて、光栄です。」黄蓉は大喜びし、急いでカイシンに言った。「桂大侠は多忙なのに、この大会の手配を担当しておられます。桂大侠が直接説明してくだされば、私たちの手間もずいぶん省けます。」
「カイシン。」
「ああ、六大门派を救った若き英雄、カイシン少侠だったのか。」桂大侠は目を輝かせ、驚きながら言った。「剣意をこれほど深く理解しているのも無理はない。以前英雄山荘に入ったもう一人の若き英傑に劣らないな。」
「……」
桂大侠の言葉を聞いて、カイシンの心に微かな動きがあった。
「あの人物も黒剣を持っているのか？」彼は「一帝」がすでに英雄山荘に入っているのではないかと疑った。
「それはわからないな。ただ、あの人物はとても若く、冷たく、まるで抜かれた剣のようだ。私でさえ彼の前では少し圧迫感を感じる。」
桂大侠の言葉に他の人々も驚き、顔を見合わせた。
桂大侠の具体的な修行レベルはわからないが、黄蓉たちの態度からして、この無名の「桂大侠」はおそらく控えめな高手であり、無為境の修行レベルにいるに違いない。
無為境の高手に圧迫感を与えるほどの強者が、この中にいるのか？
「そんなに強い高手がいるのか？」
「誰だ？」「わからない……」
人々はざわめき始めた。
開心はもう確信していた。桂大侠が忘れられない人物というのは、間違いなく「一帝」なのだ。
眉をひそめ、開心の顔にはわずかな重苦しさが浮かんだ。
「一帝」との約束からまだ三ヶ月余りしか経っておらず、現在「九陽神功」はまだ習得できておらず、「降龍十八掌」もわずか三つの技しか理解していない。まさかこんなに早く「一帝」と対戦しなければならないとは……。
やはり世の中は予測不可能だ！
計画は変化に追いつかない。
しかし、開心はもはや最初の頃のように「一帝」に対して無意味な緊張を感じていなかった。「真龍十式」の修行により、彼には「一帝」と正面から対抗する自信が少しは生まれていたのだ！
来たからには、受け入れるしかない。
桂大侠はずっと開心の反応を見ており、その様子を見て頷いた。
「桂某は、お前があの者と対決するのを楽しみにしている……その時は、間違いなく若い世代の中で最も激しい戦いとなり、その見応えは高手同士の争いにも劣らないだろう。」
「桂大侠、過分です。」
開心は心を落ち着かせ、すぐに平常心を取り戻した。
その時、一行の審査は既に終わっており、二人の会話が終わるのを見て、桂大侠はようやく城門を開き、吊り橋を上げて皆を英雄山荘の中へと案内した。
山荘の内外はまるで別世界だった。
外は世外桃源のように静かだが、中は非常に賑やかで活気に満ちていた。通りは広々としており、様々な門派の高手たちが一つ一つの擂台の周りに集まり、その声は天を揺るがすほどだった！
轟！！！
城のような山荘の中に足を踏み入れるなり、激しい熱波が顔を襲い、甲高い刀剣の衝突音が絶え間なく響いていた。
一行はその光景に圧倒された。
そして周囲を見回すと、その驚きはさらに深まった！
開心でさえも、目の前の光景に驚いてしばらく言葉が出なかった……
武術大会は広大で開放的な場所で行われるものだと思っていたが、まさかこんなに騒がしく混乱した城の中で行われるとは。至る所に擂台が立ち、武林の人々とプレイヤーが入り混じり、互いに争い、叫び声や戦いの音が絶え間なく響いていた！
「本当に、ここで……武林大会が開かれるのか？」一行は呆然としていた。