第492章 任務の受諾
龍は深淵に潜む！
開心が習得した最初の技「見龍卸甲」とは異なり、この技は防御ではなく絶対的な攻撃だ。すでに見せつけられた力は並大抵ではなく、暴れる黒龍はまるで世に降り立った凶獣のように、圧倒的な勢いで周囲の百人以上の元兵を一掃し、多くの解脱境の高手たちを負傷させた。
「オオオオ！」
阿三に立ち向かう際、開心の目つきは鋭くなり、黒龍は王府を揺るがすほどの龍吟の音波を放ち、強烈な渦が彼を襲った！
巨大な黒龍の体は、直径3～4メートルもある竜巻のような暴風と化していた。素早く移動し、強力な渦が巨大な吸引力を生み出し、阿三は数歩後退しただけで既に牢屋の入口に近づいており、もはや避けることは不可能だった。竜巻の暴風は一瞬で迫ってきた。
阿三は両腕を胸の前で交差させ、顔面は真っ白になり、必死に壁に寄りかかって黒龍の暴風に耐えた……
ドン！ドン！ドン！ドン！
最初に襲われた阿三の服はまるで何千もの刃物で切られたかのように、瞬時にボロボロに引き裂かれ、体には無数の血痕が走った。しかし、横練の功夫が化境に達している無為境の高手にとって、この程度の傷では倒せない。
開心は誰よりもそれをよく理解しており、口元にわずかな弧を描き、両手を組んで掌を平らに押し出した。黒龍の残骸の中に隠れていた「小龍」は魚のように機敏に竜巻の中を縫うように移動し、必死に耐えている阿三に向かって雷のように突進した。
黒龍がほとんど消え去ろうとする中、阿三はまだ油断しておらず、突然体内から迫りくる冷たさを感じ、全身の筋肉が急にこわばった！
遅い……
竜巻の中に隠れていた「小龍」の雷は阿三の体を貫通すると同時に、彼の背後の壁も突き破った。
「……」
すべてが再び静寂に戻った！
阿三は力なく血を吐き出し、顔面蒼白のまま壁に寄りかかって立っていた。彼の体から放たれる気迫も大幅に衰えていた。
風も雨も止み、牢屋の外では草木が砕け散った石片によって破壊され、周囲はまるで本物のハリケーンが通り過ぎたかのようだった。近くの家々も半分ほど吹き飛ばされ、元兵の死体が至る所に散乱していた。王府全体が荒廃し、一面が混沌としていた！！
「これでも死なないとは……」
開心は突然、阿三のゴキブリのような頑強な生命力に感心した。
第十三の技の威力はすでに無為の境界に達するほどの傷害をもたらし、普通の元兵は先ほどの「潜龍于淵」という技に少し巻き込まれただけで即座に命を落とした。一方、阿三は完全なダメージを受けたにもかかわらず、ほんの軽い傷しか負わなかった。自分でさえ驚くほどの強力な攻撃である潜龍于淵の最も奥深い技でさえ、彼を倒すことはできなかった……
一撃の後、开心の気勢は再び第十の技のレベルに戻り、内功も半分ほど消耗して玄妙の境界に落ち込んだ……
しかし。
ここまで来てしまった。
何としても阿三を連れ去り、仏門の絶学の一つである「般若金剛掌」を引き出せるか試してみるつもりだ。
再び攻撃を仕掛けようとしたその時、
ディン！
システムの通知が鳴った。「峨眉派の掌門『周芷若』が汝陽王府に囚われているのを発見しました。直ちに駆けつけて救出し、周芷若が京城から脱出できるよう助けてください。」
「任務を受ける場合は、30分以内に『周芷若』と共に汝陽王府の高手や京城の城衛軍の追撃を振り切り、京城から脱出してください！」
「任務を拒否する場合、周芷若との関係が悪化します！」
システムの通知が終わると同時に、开心は阿三を深く見つめた。
「残念だ！」
もし時間制限のない脱出任務でなければ、阿三を倒してから去るつもりだったかもしれない——しかし、すでに城衛軍の注意を引いてしまった以上、「傷ついた阿三」を一時的に諦め、今後機会があれば再び手を下すしかない。すぐに！彼の視線は方向を変え、开心は躊躇うことなく王府の大門に向かって飛び込んだ。
……
开心の出現により、すぐに無数の護衛たちが警戒を強め、様々な驚きの声が上がった。元兵たちは汝陽王を囲んで守り、もともと周芷若を倒すつもりだった神箭八雄も、汝陽王の安全を守るために人員を割かざるを得なかった。
錦衣衛の一団は冷ややかな視線を送り、その人物が途切れることなく王府の門まで突進してくるのを見て、通り過ぎる元兵を即座に倒していく様子に、心臓が「ドキドキ」と激しく鼓動し始めた！
「やはり彼だ！」
「琅邪」が最も反応が早く、相手の淡い赤い光を見て、相手も張無忌か周芷若の任務を引き受けたのだとすぐに判断し、双方は自動的に敵対関係に入った。彼はすぐに息を吸い込み、無意識のうちに汝陽王から少し距離を置いた——天香楼の戦いで、相手はすでに驚異的な力を見せていたが、今回は当時控えめだったようだ。
敵わない！
「琅邪」の心の中で警鐘が鳴り響いた。京城では非常に高い地位にあり、誰も彼の怒りを買うことはできないが、このレベルに達した者は、通天閣の閣主の面子を立ててはくれないだろう。
シュッ！シュッ！
神箭八雄の勢いはまるで虹のようで、矢の光は雷のようだった。彼らは一斉に弓を引き、矢が陣を成す。無為境の達人でさえ頭を悩ませるほどだったが、それでも開心の足取りを止めることはできなかった。
身をひらりと動かし、神箭八雄の一連の矢を容易く避け、王府の門口に近づいていく……
「周掌門！」
開心が声を上げ、その声は雷のように轟いた。
「京城には達人が雲のようにいる。もはや何もできないのなら、私の言うことを聞いて、一旦手を引くのはどうだ？」
もし相手の実力を見ていなければ、こんな傲慢な言葉は「琅邪」たちの嘲笑を買うだろう。周囲のプレイヤーが誰がそんなに大言壮語をするのかと考えていると、周芷若が剣の勢いを変え、数本の剣気で阿大や阿二を追い払い、足元を蹴って雪のように白い衣装のまま近くの酒楼の上に飛び乗った。
「まさか、あなたも来ていたとは……」
戦況を見守っていたプレイヤーたちは皆驚き、その人物の正体を推測し始めた。
その時、張無忌も大声で呼びかけた。
「なんと、開心少侠だ。」
轟！！！
静かな湖面に投げ込まれた爆弾のように、数秒間静まった後、湖面は突然大きく波立ち、沸騰した。王府の周りにいた無数のプレイヤーたちは皆驚愕した。誰もが信じられないという表情を浮かべ、目を瞬かせずに王府から悠然と現れたその高慢な姿を見つめていた。
「張教主もいたのか。」
「それにこの郡主も！！」趙敏は八王爷を抱え、顔を上げて歯を食いしばりながら開心を睨みつけた。わずか一ヶ月で、相手が厳重に警備された汝陽王府から自由に脱出できるようになるとは思ってもみなかった。
「趙敏郡主、あの日はあなたの贈り物のおかげです。でなければ、私が今日のような成果を得ることはできませんでした。」開心は神箭八雄の矢陣から楽々と抜け出しているように見えたが、実際には「小龙形」を使って消耗した内力を絶えず補給していた。この八人の実力は並外れており、少しでも停滞すれば大変なことになる。
同時に開心は知っていた。今日、汝陽王府で威厳を示し、観戦している多くの者たちを怖がらせなければ、周芷若の脱出も非常に困難になるだろう。一品堂の者たちも、まず第一に彼が京城でこれほど目立つことを許さないだろう。
そう考えた開心は、王府の門口に近づいた瞬間、足元を蹴り、急激に増した速度と共に拳の勢いが空中で爆発した！
昂吼！！！
開心の体の下から一瞬で天を衝く黒い巨龍が形作られ、周囲の兵士たちの弩矢を一瞬で乱し、その高慢な頭部は絶えず怒号を上げ、王府の門口に集まった多くの達人たちに向かって容赦なく襲いかかった……