第452章 塔に登る！

実は、六つの大派閥が宋遠橋に万安寺への夜間潜入を許可した時点で、开心はこの任務がうまくいかないだろうと直感していた。というのも、原作の任務では宋遠橋は万安寺に閉じ込められるはずの人物だったからだ。宋遠橋が自ら志願したのは、おそらくシステムの罠や仕組みであり、絶体絶命の状況を作り出すためのものだった。
幸い、开心もこの状況を変えられないことに気づき、後を追っていた。案の定、万安寺が混乱に陥る様子を目撃し、無為境の達人たちが高塔を離れ、大雄宝殿の上で宋遠橋を包囲した。
これがシステムが与えたバランスだ……
無為境の達人二人は、本来、开心がこの任務を成功させるための最大の切り札だった。
システムが一方を無責任に排除したのだから、何らかの補償が必要だった。これは开心が三年間江湖を渡り歩いてきた経験から得たものであり、まさにこの経験が、任務に残されたわずかな生きる希望を見出す手助けとなったのだ。
迷うことなく……
このような時、开心は自分が賭けに出ているのかどうかは分からなかった。ただ、任務がここまで来た以上、自分はもはや物語の中のキャラクターとしての状態に入っており、六つの大派閥のためであれ、自分の心の中の「侠義」の心のためであれ、この一歩は踏み出さなければならないのだ。
たとえ天国であれ地獄であれ……
……
夜行服を着た开心は、何組もの巡回する元兵をすり抜け、ついに宋遠橋が敵の注意をほとんど引きつけている間に高塔の近くまでたどり着いた。
慣れた手つきで、石塔の影から音もなく縄を放った！
その縄は高塔の四階に突き出た軒先をしっかりと掴み、もう一方の端は石塔の頂上に結ばれていた。
躊躇うことなく、开心は飛び上がった……
縄は斜めに上へと伸びていく！
开心が触れるたびに、彼の体は十数メートルも高く上昇し、あっという間に高塔の屋根の上に着地した。しかし、予想外だったのは、着地する前にちょうど見物していた二人の元兵と正面から遭遇してしまったことだ。
「……」
三つの目が、互いを見つめ合った。
その瞬間、开心の背中から冷や汗が流れ出た。
「くそっ！」
黄色い光が閃き、両手が爪のように変わった。
擒龍手、両手で龍を捕らえる！
彼は幽霊のように暗闇から現れ、雷のような速さで小さな窓から入り込み、警戒のために口を大きく開けていた元兵を激しく掴んだ。
大きな手が一掴みし、二人の元兵はまるで首を掴まれた小鳥のように体が硬直し、力を全く発揮できず、相手が爪を手のひらに変え、稲妻のように彼らの首を切り裂くのをただ見ているしかなかった。
ドン！！

脆弱な首が何の防御もなく切られ、二人の元兵はその場で気を失い、ぐったりと地面に倒れ込んだ。
これを成し遂げた後でさえ、开心は大胆不敵な性格だったが、背中に冷たさを感じた。
危なかった！
ほんの少しで大失敗につながるところだった。経験が豊富でなければ、元兵が声を上げた瞬間、自分も万安寺で命を落としていたかもしれない。
振り返ると、息を殺してこの一連の出来事を見届けていた峨眉派の女弟子たちがいた。
峨眉派の弟子たちも冷や汗をたくさんかいていた。
外からの騒音や趙敏の叫び声を聞いて、何か問題が起きたことはすぐに分かっていたので、ずっと元兵や外の様子に注意を払っていた。まさか开心が元兵と対峙する危険な場面を目撃できるとは思わなかった。
灭绝师太、周芷若、丁敏君、贝锦仪も皆、驚いた！
幸い开心は優れた実力を見せ、素早く現れて二人の元兵を制圧したので、周芷若はようやく安堵した……
「急いで、みんなで匂いを嗅いで、力を取り戻しなさい。」
开心は急いで牢屋の前に行き、ドアに最も近い周芷若に解毒剤を渡し、全員の十香软筋散の毒性を解かせた。
「开心少侠の助けに感謝します。」周芷若が最初に薬の効果を確認すると、すぐに師匠の毒を解き、次々と他の人々に渡し、鍵を取ってドアを開けた开心に深くお辞儀をした。
「周姑娘、そんなに礼を言わなくてもいいですよ。」
このような時、开心には話す暇もなかった。解毒剤は一瓶しかなく、それを使って他の五つの門派の達人たちの毒も解かなければならない。「みんな、しばらくここを離れないでください。私が少林や武当の皆さんの毒を解いたら、合図を送り、内外から協力してこの万安寺を攻略しましょう。」
「开心少侠、お世話になります。」
丁敏君は急いで解毒剤を返し、それ以上何も言わずに座って功を修めた。
开心は怠るわけにいかず、外はすでに平穏を取り戻し、各部隊の元兵たちは「千户」の号令のもとに元の場所に戻っていた。これ以上時間を引き延ばせば、また何か問題が起きるかもしれない。
シュッ！
少林寺には多くの達人がいる。开心は自分の主な任務を終えた後、すぐに少林の僧侶たちが閉じ込められている塔を探し出した。予想外にスムーズに、二人の元兵がちょうど窓に背を向けていたので、开心は簡単に剣を抜き、鞘に戻し、二人の死体を席に置いた。一連の動作は一気に行われた。
「开心少侠？」
少林の方丈である空相大师は驚き、感動した表情を浮かべた。「宋大侠はこの小さな施主と一緒に来たのですね。宋大侠は今どうなっているのでしょうか？」

「話せば長くなるが、時間がない。まずは皆、体についている毒を解いて……」開心は解毒剤を差し出しながら、鍵を開けつつ、今回の内通計画について低い声で説明した。「今、円慧大師が部下を率いて寺の外におり、いつでも命令を待って寺内に突入する準備ができている。今、宋大侠が捕らえられてしまったので、私たちは大師が早く力を取り戻し、私と共に脱出してくれることを願うしかない！」
「よし！私の少林派は、この若い施主の恩を忘れない。」空相は表情を厳しくし、命じた。「皆、急いで功を使い、内力を回復する時間を稼ごう……」
僧侶たちは頷き、その光景は壮観だった。
「刺客だ！」
少林派が解毒剤を渡し終えたちょうどその時、外から突然、甲高く鋭い警報音が響き渡った！！
開心は急いで窓辺に駆け寄り外を見ると、多数の元兵が自分が縄で縛られている石塔の周りに集まっており、多くの者が高塔の四階を指差して何かを話していた。同時に、大雄宝殿の方向から数股の強大な気配が急速にこちらに向かって飛んできた。彼はすぐに心が沈み、自分の居場所が露見したことを悟り、怠ることなく急いで懐から信号ロケットを取り出し、発射した。
バン！！
鮮やかな赤い火光が万安寺の夜空を切り裂き、空高く舞い上がり、眩い光を放った。半径十里の範囲内からははっきりと見えた。
信号が発せられると、すぐに万安寺の外から轟々とした怒号が響き渡った。六つの大派の達人たちの率いる約千名の高手たちが四方八方から元兵の防衛線を突破し、万安寺に殺到した。
元々高塔の方に向かっていた趙敏の阿二と阿三は、外からのこのような巨大な声勢を聞いて顔色を変えた。「まずい！郡主が危ない！！」
彼らは高塔を捨て、急いで引き返した。
しかし趙敏は倚天剣を手に、阿大や神箭八雄を連れて急いで高塔に向かっていた。二人が引き返してくるのを見て、彼女は大声で叫んだ。「高塔を守れ！人質がいるのだから、あの六つの大派の連中も無理に攻めてくる勇気はないはずだ！」その一言で、状況の全てが明らかになった。