第451章 最後の賭け
六つの大派閥の達人たちが全員出動し、さらに二名の無為境の達人が援護に入ったため、「鶴筆翁」もすぐに降参し、円慧大師によってツボを封じられて連れて行かれた！
開心のもとに戻ると、地面に散らばっていた女性の持ち物はすでに開心によって片付けられていた。「鹿杖客」は、見た目は小柄だが何でも理解しているように見えるこの若者を複雑な眼差しで見つめ、顔色が青白く変わり、さらには「鶴筆翁」が捕らえられたことにもあまり注意を払わなかった。
「よし、時間を無駄にできない。元兵たちがまだ玄冥の二人が我々の手に落ちたことを知らないうちに、急いで『十香軟筋散』の行方を聞き出し、万安寺に急いで人を救いに行こう！」
円慧大師が言い終えると、開心が口を開いた。
鹿杖客を軽く一瞥し、
「鶴筆翁の身には、我々が必要とするものがあるはずだろう？」
「ふん、力があるなら私を殺してみろ。我々から情報を引き出そうなどと思うな！」鶴筆翁はもがきながら強気な態度を取ったが、円慧の手から逃れる力はなかった。
しかし、開心が玉簪を取り出すと、鹿杖客は微かに緊張し、たどたどしく答えた。「屋根の下にいる以上、頭を下げざるを得ない。今回は負けを認める。弟子よ、解毒剤を彼らに渡せ。」
「……」
鶴筆翁は驚いて鹿杖客を見た。師兄がこんなに簡単に屈するなんて奇妙に思えた。しかし、開心の言葉が既に鹿杖客を恐怖で震え上がらせていたことを彼は知らなかった。
六つの大派閥の手に落ちても、実際にはまだ安全だった。大派閥の者たちは捕虜を勝手に殺すことを恐れていた——趙敏はすぐに玄冥の二人が危機に陥ったことを知るだろう。その時、六つの大派閥の達人たちは必ず報復の対象となる。
しかし……
もし趙敏が、鹿杖客が小王妃、つまり趙敏の義姉に手を出したことを知ったら、その時は趙敏も汝陽王も彼ら兄弟を見逃さないだろう。命が危険にさらされれば、もはや強気でいることもできない。
自然と、六つの大派閥は鶴筆翁の手から『十香軟筋散』の解毒剤を手に入れた……
「開心少侠、どんな手段を使ったのですか？この二人の老人が突然こんなに協力的になるなんて？」
宋遠橋が笑顔で開心に尋ねた。
後者は謙虚に微笑み、
「たかが江湖の手段に過ぎません。彼らが主に恐れているのは、宋大侠と円慧大師の威厳、そして六つの大派閥の威厳です。でなければ、私のような小物の手段では彼らを納得させることはできません。」
そう言うと、六つの大派閥の達人たちは少し安堵した。
「時を失するな。解毒剤が手に入ったのだから、今夜中に万安寺に忍び込み、六大宗派の掌教たちや高手たちを救出しよう！」と円慧が言った。
開心は円慧を一瞥した。原作にはこの人物は登場しない。この高手は自分のために用意されたのだろう。すぐに頷いて言った：
「万安寺に忍び込むのは難しくない。私は何度も経験しており、もう手慣れている。夜になれば解毒剤を持って中に入れる……」
「だめだ。趙敏はとても狡猾だ。前回武当で、私の師匠も彼女の策略にほとんど騙されそうになった。今回、我々六大宗派が万安寺に来るのだから、彼女が警戒を強化しないはずがない。開心少年が一人で忍び込むのは危険すぎる。この夜の潜入は、やはり私が行った方がいい。」と宋遠橋が真剣に答えた。
円慧も頷いた：
「その通りだ。この件は非常に重要だ。老納が開心少年を信じていないわけではない。少年が六大宗派のために奔走し、その義心は天をも超えている。老納は大いに感心している。しかし、宋大侠の技術は天下随一で、明らかにより適任だ。開心少年、我々と一緒に来てくれ。」
「その通りだ。」
六大宗派の高手たちが次々と賛同し、宋遠橋を万安寺への潜入者として決定したが、なぜか開心は鶴筆翁の目に一瞬浮かんだ軽蔑の色を感じ取り、心の中で不安がよぎった。
「では、玄冥の二人はどう処理するのですか？」
少し躊躇した後、宋遠橋は言った：「このような残虐で邪悪な者たちは、その場で命を奪い、天の意志を果たすべきだ。しかし……もし今回の任務が失敗した場合、彼らにもまだ役に立つ点がある。慧心師匠、近くに人里離れた場所はないか？彼らをそこに閉じ込めておいてくれ！こちらの用事が終わったら改めて決めよう。」
決定が下されると、六大宗派の高手たちはそれぞれの部隊を集め、装いを変えて万安寺の周辺に集結し、夜が訪れるのを待った。
開心は、この任務の成否は、結局のところ宋大侠が解毒剤を高塔の中に無事に運び込み、自分の特権を利用して他の者たちを説得し、隊列から離れて宋遠橋に従って万安寺の外に来ることができるかどうかにかかっていると知っていた。
夜が訪れた！
万安寺の院壁の外には十数隊の巡回部隊が増え、内外を行き来する元兵たちは皆、たいまつを持ち、寺内を昼間のように照らし出し、潜入を大幅に困難にしていた。
「趙敏はやはり何かを感づいているな。」
開心は心の中でつぶやいた。
この状況では、彼は決して軽率に万安寺に入ることはできない——夜行服を着ていても、寺内の多くの目を避け、誰にも気づかれずに高塔に入ることは不可能だ。それは無為境に達した宋遠橋だけが試みられることだ！
「宋大侠、気をつけてください。」
開心は思わず声を上げた。宋遠橋は力強い装いで、巨大な黒い鳥のように素早く空へと舞い上がり、炎の光が届かない高みへと飛び込み、寺の中へと入っていった。
しかし……
宋遠橋が万安寺の奥深くに入って間もなく、突然、澄んで心地よい声が響き渡った。「どなたか武当派の達人でしょうか？私は趙敏です！ずっとお待ちしていました！」
その声は澄んでおり、遠くまで響いていった。
開心は寺の外からはっきりとそれを聞き、すぐに寺の内外の元兵たちが騒ぎ立て、次々と高塔の方へと集まっていくのに気づいた。
心の中で「ドキッ」とし、開心の心は半分冷え切った。
宋大侠が見つかってしまった……
「まずい！」
周辺の元兵たちはすでに撤退していたため、開心は焦って院壁の上に飛び乗り、中の様子を覗き込んだ。
それを見て、彼女は驚きと喜びを感じた。
驚いたのは、中では剣光が空を切り、怒号が絶え間なく響いており、明らかに宋遠橋が元兵たちに発見され、趙敏の三人の部下であるアダ、アニ、アサに取り囲まれ、逃れられない状況にあることだった。
しかし喜んだのは、宋遠橋が高塔の近くで発見されたのではなく、事件が起きた場所が実は大雄宝殿だったからだ。
さらに開心を興奮させたのは、暗殺者を捕らえる声が上がるにつれて、寺の中の人馬がすべて高塔と大雄宝殿の周辺に集まってきたことだった。
寺の他の場所にはわずかな炎の光しかなく、狭い範囲しか照らしておらず、大部分は暗闇に飲み込まれていた。
「宋大侠はきっと高塔に捕らえられるだろう。寺の外の六つの大派の達人たちは、合図がなければ簡単には手を出さない……今は、思い切って挑むしかない！」
歯を食いしばり、開心はすぐに決断を下した。
体を軽くし、院壁の上から飛び立ち、数回跳んで、稲妻のように炎の間の暗闇の中を駆け抜け、近くの元兵たちを避けながら、高塔の別の方向へと飛んでいった。