第442章 剣を抜く

「来た者は誰だ！」
血衣は開心の正体を見分けられなかったが、相手が自分に向ける殺気を感じ取ることができた。それは南極の氷河のようで、人を凍りつかせそうなほどだった。
開心は血衣を無視し、窮地に立つ林霄に目を向けた。林霄は先ほどの時間を利用してわずかに内力を回復したものの、二人の高手の連携攻撃には抗えず、体中に傷だらけだった。
ドン！
「あなたはなかなか傲慢ですね……」
血衣は開心と一度しか会ったことがなく、彼のことをよく知ってはいたが、一目で見分けられるほどではなかった。ましてや、これほど多くの高手に囲まれて無装備でいられるとは思ってもいなかった。
開心が庭の壁から飛び降り、林霄の方へ向かって降下するのを見て、彼の目は鋭くなった。
「殺せ！」声は冷たく、断固としていた。
一品堂の者たちは謎の男の登場に一瞬驚いたが、命令を受けるとすぐに数人が群衆から飛び出した。鋭い刀の勢いや剣の光が開心に向かって襲いかかった。
開心は落ち着いていた……
空中で4段護国神剣が手に収まり、剣を抜く！
庭の中では、無数のプレイヤーが目の前がちらつくのを感じた。まるで驚異的な鋭さのものが目の前を駆け抜けたかのようだった。その6人の攻撃は初春の雪解けのように、音もなく剣気の中で消え去った。
一品堂の6人の弟子たちは何が起こったのか全く理解できず、剣気の余波が彼らの胸に激しくぶつかり、6人は同時にうめき声を上げ、血を吐きながら群衆の中に倒れ込んだ。
彼らの鎧は剣によって切り裂かれ、胸には目を見張るような剣傷が残り、もはや生き返ることは不可能だった。
一剣驚鴻！
真の一剣驚鴻……
空中で剣を抜き、6人を倒し、林霄のそばに着地する。一気に行われた。
邪狼や濃眉和尚はまるで蛇や蠍に遭遇したかのように、顔面蒼白になって遠くに飛び退き、不安げに開心を上から下まで見つめた。彼らは剣気には怯えなかったが、開心の手にある護国神剣にはひどく怯えていた。
三色が流れ、幻想的な色彩。
4段護国神剣――無数の一品堂の弟子たちが歯ぎしりするほどの名前が、突然彼らの脳裏に浮かんだ……
血衣でさえモ風の追撃をやめ、その場に立ち尽くし、顔色が青から紫に変わりながら、二文字を口にした。
「開心！」
……
「林大哥、開心は遅れてしまった。」
一品堂の弟子たちに背を向けた開心は、一方で林霄を支え、もう一方で緑色の薬丸を取り出し、林霄の口に入れた。
「開心兄弟。」

林霄は目を赤くして周囲に散らばる百人以上の侠義門の兄弟たちの死体を見回した。絶体絶命の状況にあっても微塵も弱気を見せなかったこの男は、喜びと驚きが訪れてこの言葉を口にした瞬間、目に涙が浮かび、胸の奥から憎しみが溢れ出した。
「お前の紅塵の兄弟は……」
「心配するな。」開心は林霄の肩を力強く押さえ、真剣な声で言った。「林大哥、紅塵は大丈夫だ。もう事前に連絡してある。」
「それは良かった！」
林霄は喜び、すぐに驚くほどの温かい流れが内力と傷を急速に回復させているのを感じた。「小還丹！」
「うん。」
開心は微笑みながら頷いた。
「今日、林大哥と共に戦い、一品堂の悪党たちを倒せたことは、三生にわたって幸運だ。」
「それは林大哥にとっても幸運だ！」
林霄は開心の肩を握り返した。
言葉が終わるやいなや、莫風も二人のそばにやってきた……
……
開心の登場に、院壁の内側にいた他の武林の人々は皆、大いに驚いた！
凌霄宮の方では、無情刀の上官恋の目に熱い光が閃いた。特に開心が一振りの剣で六人の一品堂の高手を倒した時、彼女の心は異常なほど揺さぶられた。
琴韻もまた、目を離さずに、数多くの敵に囲まれながらも落ち着いて立つ、普通の服を着た若い男を見つめ、その姿に驚きの色を浮かべていた……
「開心、やはりずっと万安県にいたおかげで、一品堂は今回、失望して帰るだけでなく、侠義門と慕府の同盟がさらに強固になるかもしれないな。」
「そうとも限らない。」
上官恋は声の調子を変え、静かに院壁の上に飛び乗ってきた男に目を向け、瞳をわずかに細めた。「一品堂にはまだ手がある。」
「童心！」
琴韻もまた、胸に横笛を抱えた男に気づき、少し驚いた。
「まずい！」
「！」
童心は院壁の上に降り立ち、口を結んで笛を吹き始めた。
その笛の音は一品堂側の合図であり、血衣、周瑜、邪狼、濃眉和尚が同時に動き出した……
「開心兄弟、気をつけて！」
林霄は笛の音に動じず、すぐに一品堂が標的を変え、防御具のない開心を狙っていることに気づき、大声で叫びながら莫風と共に左右から開心を守った。
開心の心は一瞬茫然としたが、笛の音が突然止み、視界が再びはっきりした。
多くの人々が驚いて振り返ると、ちょうど童心の胸から剣を抜き、その死体を壁から蹴り落とし、その後人皮の仮面を剥ぎ取って、世慣れた中年のおじさんの笑顔を露わにした人物がいた。
「一品堂のガキども、妙手おじさんが来たぞ！」
周瑜は怒りに満ちた顔をした。
血衣は歯を食いしばった。

「薬は何でも治す！」
しかし今は子供心の復讐をする時では明らかだ。カイシン、モーフェン、リンシャオが一品堂の弟子たちの中に勢いよく突入し、まるで竹を割るように進んでいく。彼らが立ち向かわなければ、一品堂の弟子たちが三人の強者の攻撃に耐えられるはずがない。
覚悟を決めて、人々は一斉に戦いを始めた！
「邪狼、和尚！お前たちはリンシャオを相手にしろ！」
シュエイイーが次々と命令を下す。
「ジョウユー、私がカイシンを引きつける。お前はモーフェンを相手にしろ……」
ジョウユーは一品堂に加わってからずっと、カイシンを倒すための存在だったが、今は状況が緊急で、迅速に決着をつけなければならない。
ジョウユーとカイシンの実力は互角で、モーフェンもシュエイイー一人では倒せない。リンシャオの粘り強さも驚異的だ。そして万安県は江南地方に位置しており、もし侠義門の弟子たちが反応して援軍を送ってきたら、事態は悪化するだろう。
ジョウユー、邪狼、濃眉和尚もこの点を理解している。
言葉を交わすことなく、それぞれが相手を選んで戦いを始めた！
カイシンが動いた。
もともと一品堂が個別に攻撃する戦術を成功させるつもりはなかったが、シュエイイーが自ら進んで敵に回ってきたと聞き、目に冷たい光が閃いた。
「天国への道を選ばず、地獄の門もなくして入ってくるとはな。よし、今日こそ先にお前と決着をつけ、彩衣門の兄弟たちの復讐を果たそう。」
「スー・チャンレ、私と一緒にカイシンを相手にしよう。」
カイシンの剣の動きの変化に気づき、シュエイイーは思わず身震いし、急いで大声で援軍を呼んだ。
しかし……
スー・チャンレも決して簡単な相手ではない。今回は一品堂が彼の派閥に良い資源を提供することに同意したため、一品堂のやり方を考慮して、自ら精鋭を率いて南に来てシュエイイーを援護したのだ。
しかし、カイシンのような恐るべき敵と直接対決することになれば、彼は断固として応じず、人混みに紛れて心の中でこう呟いた。
「俺が馬鹿だとでも？」
以前の一品堂の弟子六人の実力も彼、スー・チャンレに劣ってはいなかった。この男は自分の派閥を使ってこの穴を埋めようとしているのだ。絶対に許さない！